Когда я примерил зимний наряд, сшитый Элли, оказалось, что двигаться в нём гораздо удобнее, чем я ожидал. А учитывая температуру, что сейчас была снаружи, в новой одежде было очень даже тепло. В целом, наряд оказался на удивление хорош.

Искусное использование Элли шерсти бааров, во-первых, сделало так, что одежда была способна эффективно сохранять тепло. В то же время, она использовала навыки, полученные в королевстве, и объединила их с уникальным дизайном одежды племени Они, и в результате получилась особая, в своём роде уникальная одежда. Такого на континенте больше нигде нельзя было найти.

Элли также тщательно продумала, кто именно будет носить каждый наряд. В моём случае, поскольку моя одежда могла легко испачкаться во время охоты, Элли использовала звериные шкуры, чтобы защитить её от грязи, пыли и тому подобного. Она также позаботилась о том, чтобы одежду было легко стирать — мою одежду можно было разобрать на части и постирать без особого труда. В итоге она создала для меня одежду, в которой было удобно двигаться, которую трудно было испачкать, и которую легко было очистить, если уж она пачкалась. Особенно мне нравился именно второй пункт.

Что касается Аруны, Элли хотела одеть её во что-то красивое, поэтому в качестве отправной точки она выбрала платье в королевском стиле. Подвижность обеспечивалась за счёт тонкой ткани на руках и ногах, тепло — за счёт шерсти бааров, а рукава одежды можно было легко снять, когда Аруна работала с водой. Элли сказала, что этим нарядом она гордится больше всего.

Работая над одеждой для Сенай и Айхан, Элли сосредоточилась на тепле, чтобы защитить близняшек от зимнего холода. Тем не менее, Элли осталась верна себе и не удержалась от множества милых деталей. Самой заметной из них стали помпоны на их шапочках. Такие же помпоны украшали тыльные стороны их варежек и подъёмы сапожек. Наряды, по сути, были одинаковыми для обеих девочек, но Элли позаботилась о том, чтобы цвета и узоры позволяли видеть в них небольшие различия.

— О-ох! Я знала, что получится просто чудесно! — воскликнула Элли. — Вы все выглядите просто прекрасно! А теперь, не стесняйтесь, слышите? Есть ли какие-то странные ощущения? Может быть, чувствуете где-то дискомфорт?

Элли выстроила нас четверых на деревенской площади, чтобы мы опробовали свои наряды. Мы размахивали руками, вращали плечами, поворачивали бёдра и подпрыгивали, проверяя, насколько удобной была наша новая одежда.

— У меня всё в порядке, — сказал я, закончив тестирование.

— У меня тоже всё хорошо, — сказала Аруна, проделав то же самое.

Близнецы тут же последовали нашему примеру, запрыгав на месте.

— Всё отлично!

— И у меня!

Элли одобрительно кивнула, затем повернулась на каблуках, обращаясь к наблюдавшим за нами жителям деревни.

— Тогда так! — провозгласила она громким голосом. — Я собираюсь сшить одежду для всех в таком же стиле, так что хорошенько посмотрите и сообщите мне, если у вас есть какие-либо пожелания! Знаю, что у сенджи мех короче, так что для вас, ребята, использую более плотные материалы. Да-да, знаю, что вам, масти, и так тепло, так что для вас возьму ткани потоньше. Но! Я не знаю, что лучше подойдёт лично каждому из вас, так что если есть, что сказать, то не тяните!

— И ещё! Я хочу успеть сшить всю одежду до наступления зимы, так что мне нужна помощь! Если кто-то из вас свободен и готов помочь — я вас жду!

— И наконец, Нарвант, Омун и Санат, я знаю, что вы только что прибыли, и вам ещё ко многому нужно привыкнуть, но если есть возможность, пожалуйста, поскорее подготовьте дополнительные станки и — если это возможно — сделайте какие-нибудь инструменты для шитья. Я буду вам очень благодарна!

Едва она закончила, деревенская площадь ожила, и все пришли в движение. Одни жители направились ко мне, Аруне и близнецам, чтобы поближе рассмотреть нашу одежду и оценить, как она была наощупь, другие с вопросами бросились прямиком к Элли, а третьи рванули к Аймер, которая записывала индивидуальные пожелания каждого.

Нарвант и его семья погрузились в обсуждение усовершенствования швейных и вязальных спиц или чего-то в этом роде, а баары, будучи вне себя от радости от вида готовых зимних нарядов — сделанных, конечно, из их шерсти, — разразились радостной песней. На площади воцарилась невероятная оживлённость.

Мне показалось, что зимняя одежда действительно зажгла в жителях новый огонь, потому что, оставляя свои пожелания, они всё больше наполнились энтузиазмом к работе. Возможно, причина была в том, что все они теперь отчётливо чувствовали: зима близко. Это было особенно заметно по новоиспечённым родителям, которые стремились сделать всё, чтобы их семьи пережили зиму в тепле и уюте.

Благодаря этой новой мотивации, зимние приготовления продолжались гладко, без каких-либо серьёзных проблем.

Помаленьку мы увеличивали запасы мяса, в том числе вяленого, заготавливали целые горы дров, собирали высушенный навоз скота — он хорошо горел, — а также сушили собранные в лесу ягоды, грибы и травы, чтобы всего этого хватило нам на зиму.

Нарвант усовершенствовал похожие на крючки вязальные спицы и быстренько изготовил швейные иглы разных размеров, и всё это позволило Элли и её помощницам быстрее пополнять наш ассортимент зимней одежды.

Гусята, шестеро малышей-бааров, все подросли, а детёныши собаколюдов уже начали самостоятельно ходить. Осень близилась к концу, и деревня была оживлённой, шумной и, прежде всего, полной суеты. И, конечно, не только Илук трудился в поте лица; Элдан и его народ тоже работали не покладая рук. Они расчистили лес, выровняли путь и утрамбовали его, проложив между нашими владениями временную дорогу.

Им пришлось использовать большой стальной каток, который тащили лошади, чтобы утрамбовать эту дорогу, но теперь мы могли пользоваться ею до самой весны. Затем они планировали вымостить её камнем, чтобы сделать более устойчивой к износу. Однако зимы на равнинах были снежными, поэтому, хотя дорога и была пригодна для использования, вряд ли мы часто будем ею пользоваться. Тем не менее, она всё же облегчала передвижение внутри самого леса, так что я не считал эту работу напрасной.

С южной стороны деревни Нарвант и его семья пытались построить мастерскую, но из-за большого количества необходимых кирпичей и других материалов казалось, что к весне им закончить вряд ли удастся. Вместо этого до лучших времён они решили обустроить временную мастерскую — поставили большую юрту, куда набили инструменты и несколько печей.

И вот теперь, помимо всего прочего, у нас появились временные сооружения вроде новой дороги и мастерской Нарванта. Всё это заставило меня осознать, что Илук стал настоящей, полноценной деревней. Мы усердно трудились и сделали всё необходимое, так что теперь нам оставалось лишь ждать прихода долгой холодной зимы.