На спинах Бэйлерса, Шии, Гури и Айши мы отправились в лес. Оставить любимого Карберана Аруны в загоне одного мы не могли, так что приготовили снаряжение и для него, и теперь с нами был ещё один скакун, но без наездника. Карберан был несколько расстроен, не увидев рядом свою хозяйку, но, когда я показал ему уздечку и повозку, дав понять, что нам понадобится его помощь в перевозке древесины, он выглядел вполне довольным.

Итак, мы двинулись в путь: Карберан во главе отряда, за ним близнецы, а Аймер и я - замыкающие — Айша ради своей наездницы скакала как можно более медленно, а у меня с собой был приличный груз (мой топор был довольно тяжёлым). Карберан то и дело оглядывался на остальных, чтобы убедиться, что мы движемся в правильном направлении, в то время как Шия и Гури, радуясь, что Сенай и Айхан прекрасно проводят время, то и дело срывались в галоп, скача повсюду.

Бэйлерс смотрел на них с изрядной долей зависти, но он был добр ко мне и изо всех сил старался компенсировать мою неопытность в верховой езде. В таких мелочах я чувствовал его доброту.

«Но я не могу вечно полагаться на его великодушие.» Подумал я.

«Я и сам должен приложить все силы.»

Бэйлерс бросил на меня взгляд, возможно, уловив мои мимолётные мысли.

«Тогда тренируйся больше. Покажи, что я тебе тоже не безразличен. Больше, как можно больше. Давай.»

По одному его взгляду я прекрасно понял, что он хотел мне сказать... Я уже чувствовал на себе этот взгляд и раньше, что делало ситуацию ещё более неловкой.

— Зимой у меня будет гораздо больше времени, — сказал я. — И я приложу все усилия, чтобы не разочаровать тебя.

Я хорошенько похлопал его по шее, и конь ответил мне довольным ржанием. Я не был уверен, что именно Бэйлерс сказал на этот раз, но он высоко поднял голову и пустился рысью вперёд по равнинам. Мы догнали лошадей впереди и пошли рядом с Айшей, на голове которой сидела Аймер, просто наслаждавшаяся путешествием.

— Ха-ха! Кататься на лошадях так весело! — заявила она с заразительным смехом. — Это совсем не то, что сидеть на плечах Сенай и Айхан или на твоей голове, Диас. Это ощущение единения с лошадью, общения на уровне тел — потрясающе! Теперь я прекрасно понимаю, почему Аруна так любит лошадей и так хорошо к ним относится! Даже не могу толком выразить словами, насколько мне весело. Мне кажется, я могла бы ускакать на Айше прямо к самому закату, а то и дальше!

Пока Аймер говорила, её хвост возбуждённо подрагивал; она наклонилась вперёд, подбадривая Айшу. Лошадь ответила ей тем же, двигаясь с такой грацией, словно танцуя. Это было совсем не похоже на тяжёлую поступь Бэйлерса, и Аймер, видимо, это нравилось. Она подгоняла Айшу ещё сильнее, и лошадь прибавляла скорость, и... у меня внезапно возникло ощущение, что мы вот-вот станем свидетелями того же происшествия, что случилось ранее в конюшне.

— Аймер, я знаю, тебе это очень нравится! — крикнул я. — Но если ты не будешь осторожна, у тебя снова закружится голова!

Аймер тут же пришла в себя, замедлила Айшу и попыталась успокоиться.

— Ах, да… Я немного увлеклась, — признала она. — Если бы не тряска и покачивания, я бы помчалась с ветерком. Интересно, можно ли с этим что-то сделать...

— Хм... — пробормотал я. — Ну, во время войны у нас многих частенько укачивало в повозках и на кораблях. Каждый пытался придумать какой-нибудь метод борьбы с тряской и её последствиями, но в итоге решения так и не нашлось. Но я, честно говоря, считаю, что лучший способ — это снова и снова стараться, проходя через это испытание, пока, в конце концов, не привыкнешь. Думаю, тебе не должно быть также плохо, как в повозке или на корабле. Да и какой-то магии, которая здесь могла бы помочь, думаю, не существует.

— А, понимаю. Магия... хм... Я немного умею колдовать, но никогда не была в этом особенно искусна.

— Аймер, ты владеешь магией?

— Каждый может ею немного пользоваться, независимо от расы. Ну, обычно это так. Такие люди, как ты и Бен, которые совсем не могут её использовать, на самом деле большая редкость.

— Когда я был солдатом, большинство парней тоже не пользовались магией.

— Как бы то ни было, они, скорее всего, всё же были на это способны, — сказала Аймер, её ушки дёргались влево и вправо, пока она говорила. — Даже те, у кого совсем нет таланта, обычно могут создать тусклый свет в темноте или по крайней мере чувствовать магическую энергию. Однако зачастую в применении таких заклинаний нет смысла, так как они не имеют реальной пользы, и, пользуясь ими, ты просто попусту тратишь уйму магической энергии. Нарушение потока магической энергии может вызвать физическое недомогание, поэтому использовать магию, не имея должной подготовки и навыков, не рекомендуется.

— Понятно.

Этот небольшой урок заставил меня задуматься.

«Итак, когда у тебя заканчивается магическая энергия, это сказывается и на твоём физическом состоянии. Значит ли это, что у меня и дяди Бена тела были изначально магически слабыми и не приспособленными? Или, может быть, мы никогда не испытывали такого физического недомогания, потому что у нас изначально не было магической энергии, чтобы её поток можно было нарушить.»

«И что вообще такое эта магическая энергия? Смогли бы мы с дядей Беном заполучить её, если бы знали, как она создаётся и из чего состоит?»

«Боже, уверен, умение пользоваться магией очень полезно.»

Как раз в этот момент какой-то яркий свет мелькнул у меня прямо перед глазами. Он был настолько ярким, что мне пришлось зажмуриться. На мгновение я впал в ступор, но не хотел пугать Бэйлерса, поэтому сохранил на лице невозмутимое выражение. Я медленно, совсем чуть-чуть приоткрыл глаза и попытался определить источник внезапного света. Но всё, что я обнаружил, — это мой топор, лежащий у меня на плече.

«Видимо, солнечный свет отразился от лезвия моего топора, да?»

Солнце светило не так уж ярко, а мой топор не был настолько отполирован, чтобы в нём что-то могло отразиться, но я подумал, что иногда такое всё же случается. После этого я старался держать лезвие топора под таким углом, чтобы это больше не повторилось.

Вскоре в поле зрения показались деревья. Мы добрались до леса.

— Мы на месте! — восклинула Сенай.

— Я чувствую запах леса! — крикнула Айхан.