В тот день Элдан в очередной раз выслушивал «лекцию» от Джухи.

«Зачем нужны правители владений?»

Потому что один король не сможет управлять столь огромным континентом.

«Но если бы король всё же решил напрямую управлять всеми своими владениями, что бы ему для этого потребовалось?»

Образцовые чиновники и безупречно выстроенная и эффективная система управления.

«А что нужно сделать для того, чтобы получить образцовых чиновников?»

Обеспечить среди подданных королевства высокий уровень образования.

Они начали с теории управления, затем перешли к вопросам развития культуры, дипломатии и, в конечном итоге, остановились на обсуждении военных дел. Именно тогда Джуха расстелил на столе карту, имитирующую поле боя, с фигурами, представляющими собой воюющие армии. Джуха ставил перед Элданом тактические задачи, определяя конкретные условия и обстоятельства, и спрашивал, как бы тот поступил в сложившейся ситуации и как бы воспользовался имеющимися силами. В ходе обмена мнениями они старались найти наилучшее решение.

И вот на одной из таких лекций Элдану выдалась возможность задать вопрос, который давно его беспокоил.

— Джуха, все ситуации, которые мы с тобой обсуждаем, это плод твоего воображения. Почему мы не разбираем и не анализируем сражения, в которых принимал участие лично ты?

Услышав вопрос, Джуха нахмурил брови и с горьким вздохом ответил.

— Конечно, обсуждать реальные битвы было бы куда полезнее. В таком подходе определённо есть смысл. Однако во всех битвах на моей стороне был наш «герой-спаситель нации», а потому ни одно из моих сражений не заслуживает никакого обсуждения. Чтобы ты понял, о чём я... На нашем импровизированном поле боя Диас был бы вот этим.

Джуха поставил на карту курильницу для благовоний, в несколько раз превышавшую размер любой из фигур.

— Когда боевой дух наших войск падал... мы посылали Диаса вести их. Когда нам был нужен арьергард, что провести стратегическое отступление... мы поручали это Диасу. Если захват конкретного форта мог дать нам преимущество... мы бросали туда Диаса. Перерезание линий снабжения, поиск припасов, захват вражеских генералов... всего этого можно было добиться, просто разыграв карту Диаса. Почти в каждой нашей битве мы оказывались в подавляющем меньшинстве. Так всегда и начиналось, и именно Диас переворачивал всё с ног на голову, и делал он это каждый раз практически в одиночку. Проще говоря: серьёзно анализировать сражения с участием этого человека для того, чтобы постичь искусство войны, — совершенно бесполезная затея.

Затем Джуха потянулся, чтобы убрать курильницу со стола, но Элдан остановил его и передвинул её туда, где стояли фигурки его армии.

— Тогда скажи мне вот что: будь ты генералом вражеской армии, командующим имперскими силами, как бы ты подошёл к решению проблемы этой курильницы? Или ты хочешь сказать, что Империя даже не пыталась ничего сделать и как-то исправить ситуацию?

— Будь я вражеским командующим, я бы капитулировал в тот же миг, как только Диас стал бы моим противником. Или же сделал бы всё возможное, чтобы он никогда им не стал. Почему спросишь ты? Просто потому, что я знаю, что случилось с теми, кто сделал его своим врагом, и с теми, кто изо всех сил старался его остановить.

Джуха продолжил:

— Все попытки его убийства проваливались — Диас каким-то образом предчувствовал их все заранее. Каждый раз он пробивался напролом через любую ловушку, что ему подготавливали. Горящие стрелы и катапульты были бесполезны; у этого человека была дьявольская удача и сумасшедшие инстинкты, ей соответствующие. У Диаса получалось находить яды, которые нельзя было обнаружить, руководствуясь лишь тем, что сам он называл «плохим предчувствием». Даже лучшие маги Империи не смогли с ним справиться. Диас смог избежать всех расставленных ими магических ловушек, а его интуиция без каких-либо ошибок помогла ему вынюхать, где они прятались, так что по итогу он с лёгкостью с ними расправился. Даже при подавляющем численном превосходстве солдаты противника в тот же миг ослабевали, едва Диас появлялся на передовой. И лучшие из лучших испытывали тот же самый страх, просто столкнувшись с ним лицом к лицу. Кроме того, начиная с меня, Диас был окружен выдающимися союзниками. В общем… лучшей стратегией было бы просто никогда не делать его своим врагом.

Элдан размышлял над словами Джухи, его глаза сузились, и он потёр виски пальцами. Затем, наконец, он молча убрал курильницу со стола.