Мы спешились с лошадей, взяли их за поводья и отправились вглубь лесной чащи. На входе в лес не было никаких монстров, так что мы могли бы оставить лошадей отдохнуть там, но все они, кажется, хотели присоединиться к нам, поэтому мы решили дать им насладиться лесной прогулкой вместе с нами.

Пробираясь глубже, благодаря холоду, который нас окутал, мы увидели совершенно новые пейзажи. Всё вокруг увядало, деревья теряли листву, и сейчас лес был наполнен ощущением запустения. Я не думал, что здесь осталось что-либо интересное, но близнецы искренне радовались ещё одной стороне леса, который они так любили. Они сунули мне в руки поводья своих лошадей и начали бегать и прыгать вместе с Аймер.

Но они не просто хорошо проводили время. Они взяли с собой немного угля и использовали его, чтобы оставлять на деревьях для меня заметки. Этим они занимались уже какое-то время.

«Можно рубить… нельзя рубить… пустить на брёвна… не годится для брёвен… срубить эти и просто оставить… срубить эти, а затем распилить на ещё меньшие части, чтобы они быстрее разложились...»

В общем, таких адресованных мне сообщений было уже много.

Среди этих древесных инструкций я нашёл пару, которых раньше не встречал: «срубить в ближайшее время» и «забрать домой и пустить на брёвна сегодня».

— Вот эти, — сказал я девочкам, которые бродили вокруг и шуршали опавшими листьями, — Те, что нужно срубить в ближайшее время и те, что нужно забрать сегодня, ими стоит заняться прямо сейчас?

— Сделаешь это потом! — сказала Сенай.

— Когда мы пойдём домой! — добавила Айхан.

— Мы ещё не знаем, сколько всего их будет!

— Решим, когда всё осмотрим!

Близнецы подбрасывали в воздух листья и осыпали ими друг друга с головы до ног, безудержно смеясь. Аймер наблюдала за ними на расстоянии и, видя их хихиканье, тоже начала смеяться. Их смех эхом разносился по лесу, пока мы продвигались дальше, и тут внезапно Сенай и Айхан что-то осознали и замерли на месте. Они подбежали к ближайшему дереву и написали: «Не входить!»

Эти слова были написаны крупно, чтобы сразу броситься в глаза. Это выглядело как предупреждение о какой-то опасности, но сами девочки сияли от радости и как обычно были полны энергии. Меня озадачил такой контраст между этим сообщением и их поведением, и я уже собрался спросить, но едва я сделал шаг вперёд…

— Стойте на месте! — крикнули девочки в унисон.

Я остановился, лошади тоже, а близнецы внезапно стали очень серьёзными, подбежали ко мне. Вид у них был словно у матери, готовой отчитать непослушного ребёнка.

— Дальше этого места заходить нельзя! И рубить эти деревья тоже нельзя! — заявила Сенай.

— И лошадям нельзя! Все должны держаться отсюда подальше! — добавила Айхан.

— Ну, раз вы так говорите, так тому и быть, — сказал я, — Но что там такое? Там опасная трава или что-то в этом роде?

Я беспокоился, не опасно ли это место для лошадей.

— Там растут очень вкусные грибы! — сказала Сенай.

— Очень вкусные! И очень ароматные! — сказала Айхан.

— Но их ещё слишком мало! Если мы соберём то, что есть сейчас, или случайно на них наступим, то потом здесь уже ничего не останется.

— Мы все вместе сможем насладиться этими грибами в следующем году!

— Так что оставим их до того времени!

— Надо сделать ограждение, чтобы сюда не смогли попасть животные!

— Надо быть терпеливыми. Очень терпеливыми...

— В следующем году... В следующем году мы их съедим...

Близнецы прикрыли ладошками рты, чтобы сдержать слюнки, и сглотнули то, что уже набежало. Наверняка эти грибы должны быть невероятно аппетитными. Но девочки проявили огромное терпение и решили подождать, чтобы мы смогли попробовать их все вместе. За это я погладил их обеих по голове.

— Что ж, тогда, — сказал я, — Давайте построим забор, чтобы в следующем году мы все вместе смогли попробовать эти грибы.

Глаза близнецов загорелись, и они тут же начали бегать по округе, выбирая древесину для забора.

Итак, пока лошади отдыхали на подстилке из опавших листьев, что приготовили близнецы, мы занялись строительством забора. Я срубил несколько деревьев, помеченных для рубки, и обнёс ими участок с грибами, убедившись, что забор достаточно велик, чтобы не пустить и людей, и зверей. Затем я надёжно закрепил его, чтобы он не упал от ветра или дождя.

У нас не было подходящих инструментов для работы, но благодаря тому, что близнецы выбрали подходящую древесину, Аймер помогла нам своей мудростью, а я обеспечил грубую силу, в итоге мы соорудили довольно прочную ограду.

К тому времени, когда солнце начало клониться к закату, основа была готова, и мы решили, что на сегодня уже хватит, и поэтому присели отдохнуть. До завершения забора было ещё далеко — предстояло вернуться с инструментами и всё доделать, — но мы были уверены, что и в таком виде он отлично справится со своей задачей. Все выглядели довольными; Бэйлерс лежал, и близнецы устроились у него на брюхе, а Аймер растянулась на опавших листьях. Я присел на пень, и в этот момент из моего кармана выпало письмо.

То самое письмо, что дала мне Элли со списком необходимых ей материалов. Оно было крайне важным, и я должен был передать его людям Элдана, работавшим над строительством тракта, но я совсем о нём забыл. Я понимал, что если cбегаю один, то точно успею доставить письмо до конца дня. Близнецы уже сильно устали, и тащить их с собой означало полностью вымотать их, не говоря уже о том, что мы могли не успеть.

С другой стороны, я не мог просто оставить их одних в лесу. Аймер, должно быть, заметила, что я ломаю над этим голову, потому что она поднялась, чтобы поговорить со мной.

— Если у тебя есть неотложные дела, пожалуйста, займись ими, — сказала она. — Я присмотрю за девочками, так что не беспокойся. Если что-то случится, мы громко закричим или на лошадях сбежим от опасности, и не забывай, что девочки вполне уверенно обращаются с луками. С нами всё будет в порядке.

Мне хотелось довериться ей, и я решил сделать это, но мысль о том, чтобы оставить их одних всё равно тревожила меня. Но почему-то Сенай и Айхан посмотрели на нас с явным блеском в глазах.

— Иди! Иди! — сказала Сенай.

— Мы будем в порядке! Обещаем! — сказал Айхан.

В их голосах слышались почти что ожидание и возбуждение, и я долго и напряженно думал об этом, но, когда снова посмотрел на девочек, они выглядели иначе. По их выражению лиц было ясно, что они почти разочарованы, словно им было нужно, чтобы я ушёл по своим делам. Казалось, они уже начинали нервничать. Я продолжал смотреть на них, и, подумав ещё немного, повернулся к Аймер.

— И ты уверена, что без меня всё будет хорошо? Ты точно уверена?

— Всё будет хорошо! Мы были в лесу целый день и не встретили ничего опасного. Знаю, что маленькая, но вообще-то я вполне взрослая. Если что-то случится, мы обязательно справимся с этим и, если что, позовём тебя на помощь.

— И ты правда уверена? Правда? Уверена?

— Да, правда.

— Ты правда уверена, что ты правда-правда…

Не успел я продолжить, как глаза Аймер сузились до щёлочек.

— Сейчас мы тратим драгоценное время на эти бесполезные разговоры. Иди и сделай то, что должен, — сказал её взгляд, подталкивая меня подняться.

— Я скоро вернусь!

И так, с топором и письмом в руках, я пустился бежать на другую сторону леса.