Пока лёгкий ветерок обдувает кухонный очаг (от лица Аруны)

Большая часть еды в деревне Илук готовилась на общей кухне с большим очагом. Для Аруны и многих других женщин это место было не просто рабочим — их территорией, их королевством. Закончив с утренними хлопотами, они часто собирались здесь днём, чтобы поболтать и отдохнуть от дел.

Кто-то притаскивал стулья, кто-то расстилал мягкие коврики прямо на тёплом полу, а другие делились чаем и домашними закусками. В воздухе, смешиваясь с ароматом трав, витали свежие сплетни. Мужчины давно усвоили: в это время к кухне лучше не соваться. Хотя женщины и не были бы против их компании, мужчины всё равно держались подальше, проявляя врождённую мудрость. Дети, глядя на отцов, тоже старались играть в других частях деревни. И вот сегодня, как обычно, у очага кипели оживлённые разговоры.

Обычно женщины говорили о повседневных мелочах, но иногда беседы уходили в сторону романтики и семейной жизни. Сегодня был как раз такой день. Аруна, Канис, Риассе, Бианне и Херессе собрались в тесный кружок и, попивая душистый чай, наперебой хвастались своими мужьями.

Аруна, разумеется, говорила о Диасе — своём муже, то есть… женихе. Канис была замужем за Клаусом, а Риассе, Бианне и Херессе делили между собой одного Сахи, хотя сам сокололюд пока ещё не до конца освоился в роли настоящего мужа и порой выглядел растерянным.

Женщины обсуждали, что им больше всего нравится в их избранниках, что у тех получается лучше всего. Они искренне хвалили мужей друг друга, и с каждым словом их воодушевление только росло.

— Но господин Диас — это просто образец для подражания, — вздохнула Канис, прижимая ладони к щекам. — Такой искренний и добрый. Я даже не представляю, есть ли у него хоть какие-то слабые места.

Аруна довольно кивнула, принимая похвалу, и решила, что будет уместно поделиться более подробным списком достоинств жениха.

— А ещё он мужественный, ответственный и никогда не жалуется, если о чём-то попросишь. — Она сделала паузу и слегка смутилась: — Ну, есть у него этот пунктик с «помолвкой», конечно. Но если считать это проявлением его серьёзности, то я готова принять это как часть сделки.

— О да, я понимаю, — с пониманием кивнула Канис. — Он бы ни за что не сказал ждать три года, если бы не был таким добросовестным. Поначалу я думала, что это просто отсрочка, но теперь понимаю... Такая верность, наверное, делает тебя очень счастливой.

Все сокололюдки согласно закивали, и беседа плавно перетекла к ним самим.

— Мы только начали нашу семейную жизнь, — мечтательно произнесла Риассе, — но больше всего на свете хотим, чтобы у нас с Сахи сложились такие же тёплые отношения, как у вас.

— Тут мы все согласны! — подхватила Бианне. — Не знаю, берёт ли Сахи пример с Диаса, но, честно говоря, он мог бы быть и чуть активнее.

— Да уж, — усмехнулась Херессе. — Но одно можно сказать точно: он относится к нам очень серьёзно. И это главное.

Это место никогда не использовалось для жалоб или ссор. Все пары в деревне были, относительно говоря, недавно сложившимися, и ни у кого не было ничего, что можно было бы назвать настоящей ссорой. Диас и Клаус были самим воплощением серьёзности, поэтому их отношения текли ровно и гладко, как горная река. А Сахи, хоть и только начинал жить одной семьёй с тремя жёнами, изо всех сил старался быть достойным мужем. Между ними не было никаких проблем, и день за днём они строили узы, которые должны были сделать их неразлучными.

Поскольку все пары были по-настоящему счастливы, атмосфера за чаем оставалась лёгкой и радостной, сколько бы они ни говорили.

И тут подала голос женщина, которая всё это время молча слушала и довольно улыбалась. Это была та, кого в деревне уважали и почитали больше всех, потому что в её семье царили любовь и лёгкость бытия, которые затмевали даже отношения Аруны и Диаса.

— Б-а-а... Б-а-а-б-а-а... Б-а-а-а-а-а... Б-а-а-б-а-а.

Как только Франсуаза закончила свою проникновенную речь, все остальные женщины дружно выдохнули:

— Ах...

Без преувеличения можно было сказать, что у Франсуазы и Фрэнсиса были самые тёплые и близкие отношения во всей деревне. У них уже подрастало шестеро малышей, и Фрэнсис всегда был рядом, когда бы жена ни нуждалась в нём: и во время беременности, и после родов. И сейчас, стоило Франсуазе открыть рот, чтобы похвалить мужа, остальные женщины мгновенно лишились дара речи.

У неё была идеальная семья. Идеальный муж. И шестеро счастливых детей. Более того, любовь между ней и Фрэнсисом с каждым днём становилась только крепче.

— Ба-ба-ба... Ба-ба-а-а... — загадочно продолжила Франсуаза.

Баариха пошутила, что скоро у них снова может быть прибавление, но в этой шутке чувствовалась определённая доля правды, отчего у слушавших женщин сердце сжалось в приятной зависти.

— Когда-нибудь... — выдохнули они хором, мечтательно глядя в потолок.

С надеждами и мечтами о будущем женщины продолжали пить чай, хвастаться своими мужьями и хохотать до самого вечера, пока не пришло время готовить ужин.