Кайус рухнул на стену разрушенной церкви, сползая вниз, пока не сел поудобнее. Его сердце все еще колотилось от волнения от столкновения лицом к лицу с целой партией нежити.

Рядом с ним лежала куча некачественной брони. Снятая с тел убитых врагов, она была изнурительной и отвратительной работой. Однако, когда он начал работать над своим защитным навыком наследия, он нуждался в них. Поэтому он стиснул зубы и сделал все возможное, чтобы игнорировать свои медленно заживающие раны, пока он раздевал тела.

К его великому облегчению, небольшое каменное здание было пустым, когда он заглянул внутрь через разбитое окно. В нем были только рваные гобелены, несколько расколотых скамей, большой пустой очаг и неукрашенный каменный алтарь во главе церкви.

С четырьмя толстыми каменными стенами, окнами, слишком узкими для большинства вещей, чтобы пролезть через них, и толстой деревянной дверью, которая, казалось, была в относительно хорошем состоянии, это было примерно таким же хорошим местом, на которое он мог надеяться в Глубинах. Плюс, хотя отдельные комнаты и регионы действительно сбрасывались в биоме, часто требовались недели или даже месяцы отсутствия человека на этом мелком слое, чтобы это произошло.

«Это значит, что мне придется вернуться сюда, даже если я отправлюсь на длительные исследования, поскольку на то, чтобы найти выход из этого слоя и стать достаточно сильным, чтобы справиться с его защитником, потребуется гораздо больше времени».

Кайус вздохнул, не обращая внимания на легкий ожог своих теперь просто ушибленных ребер. К сожалению, его здоровье сгорело до того, как они полностью зажили, и теперь ему пришлось ждать медленного ручейка регенерации, чтобы исправить остальное.

Он закрыл глаза и слегка ударился головой о стену позади себя.

Назвать масштабность проблемы, стоявшей перед ним, «жесткой» было бы прискорбным преуменьшением. Его танец с небольшой группой немертвых ополченцев подвел его к краю пропасти, и было почти наверняка, что столкновения такого рода будут обычным явлением, если не более сложными.

Ему пришлось смириться с тем, что он застрянет здесь надолго, надолго. Что если он поторопится, будет неосторожен или просто не повезет, то может и не выбраться живым. Он не хотел. Но должен был.

«Назад к основам, Кайус. Ты глубоко на одной из самых враждебных территорий из всех доступных. Тебе нужно составить план», — подумал он про себя.

Если он собирался это сделать, ему нужно было быть строгим. Строгим и умным. Первый шаг — обеспечить надежный источник пищи и воды. У него могло быть несколько недель пайков, но они не портились, и было бы гораздо лучше, если бы он мог сохранить их для чрезвычайных ситуаций и более длительных экспедиций. Они также были не самыми приятными вещами, зубодробительные сухари и какой-то сверхпитательный пеммикан, который покрывал рот приторным жиром.

Ему также нужно было как можно скорее объединить свой следующий унаследованный навык — «Инструментарий исследователя» .

Если его слух был прав, на поляне должны были быть звери. Охота на них, настоящая охота на них, должна была обеспечить его собственную безопасность и дать ему возможность тренировать Чувство Слабости . Опасность преследования настоящих зверей вместо мирских животных, скорее всего, ускорит его рост. Плюс ко всему, очаг, который находился напротив него в комнате, казался идеальным для использования в качестве коптильни, чтобы начать запасать вяленое мясо для более длительного хранения.

Оттуда, в свободное время, он работал над физической подготовкой по старинке. Изнурительные усилия, пот и слезы.

Если он посвятит себя этой задаче, то, возможно, ему удастся закончить их на следующей неделе.

Затем настало время снова начать собирать больше навыков. Он посмотрел на свободную кучу доспехов рядом с собой. Навыки, которые они представляли, давали ему некоторую меру безопасности, и как только у него было Адамантовое Тело, он, наконец, чувствовал себя немного увереннее в том, чтобы по-настоящему погружаться в Глубины.

Кайус присел на прочную ветку дерева, опираясь одной рукой на ствол позади себя. Он расположился среди полога, длинные тени, отбрасываемые мягким освещением потолка пещеры, скрывали его фигуру во тьме.

Он оставил свой рюкзак в церкви, предпочтя отправиться налегке в простую разведывательную экспедицию.

С острым взглядом его взгляд почти прорыл дыру в кабаноподобном существе, которое укоренилось в грязи не более чем в нескольких длинных шагах под ним. Это было странное существо, поразительно непохожее на обычных кабанов, которых он видел в лесу, где вырос. Но во многом это был все еще кабан. Примерно правильная форма, бивни, морда. У него был только ряд шипов, не было шерсти и почти не было жира на его чудовищно мускулистом теле.

Если быть до конца честным с самим собой, это выглядело чертовски пугающе.

Кайус нахмурился, подавляя дрожь.

Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.

«По крайней мере, у него, похоже, не такое обоняние, как у настоящего кабана. Один из них учуял бы меня задолго до того, как увидел».

Его взгляд блуждал по существу, его перекатывающиеся мускулы и тонкая кожа мало что скрывали от него.

Там, чуть выше и немного позади его плеча. Между щелью в ребрах. С каждым ударом сердца зверя он наблюдал, как это место слегка растягивалось и пульсировало. Артерия, скорее всего, крупная, учитывая ее близость к сердцу. По крайней мере, если существо было устроено как обычный кабан внутри. Чувство Слабости кольнуло.

Кайус улыбнулся. «Идеально».

Дотянувшись до спины, Кайус с мучительной медлительностью вытащил меч. Он уже притупил блеск своего клинка пеплом из церковного очага, так что единственное, что могло бы его выдать, — это если бы он поднял слишком много шума.

Зверь внизу вонзился бивнями в землю вокруг корней дерева, выбрасывая в воздух мягкий дождь грязи. Очевидно, он нашел что-то стоящее еды, поскольку он опустил голову и начал сопить. Все это время не подозревая о хищнике, который преследовал его сверху.

С мечом в руке он отпустил ствол дерева позади себя. Напряжение в его ядре и сильные ноги удерживали его в устойчивом положении. Его зрение сузилось до точки. Он почти мог слышать стук сердца существа. Мягкие фоновые звуки поляны исчезли из его восприятия, острие его меча нацелилось на пульсирующую точку.

Он прыгнул.

Когда земля устремилась ему навстречу, его живот отвалился. А что, если он промахнется? Подвернул лодыжку и оказался распростертым перед какой-то адской свиньей, которая, несомненно, забодает его при первой же возможности?

Его меч пронзил бьющуюся щель в ребрах кабана, пройдя насквозь через его грудь, прежде чем глубоко застрять в корне дерева под зверем. Резкий толчок пронзил его ноги, когда он приземлился.

Кайус перекатился назад, чтобы рассеять импульс, и присел, выхватив охотничий нож плавным движением. Напряженный, готовый к действию при малейшем движении.

Кабан рванулся вперед.

От внезапной боли от того, что его пронзили, словно медный вертел, кабан впал в ярость. Он обнаружил, что застрял намертво. Открыв рот, чтобы издать яростный визг, но все, что вырвалось наружу, было мокрым бульканьем, когда поток красного хлынул из его рта. По его мечу потекла непрерывная струя крови. Разрытая земля быстро превратилась в ржавую трясину, когда зверь попытался, но не смог освободиться с быстро слабеющими ногами.

Даже когда его Здоровье горело, безмозглое существо продолжало лишь расширять свои раны своей борьбой. Вскоре даже эта сверхъестественная жизненная сила иссякла, и оно рухнуло на пол, безвольно.

Кайус наблюдал за существом, напряжение покидало его, когда он осознавал свой успех. Чувство торжественного долга охватило его. Он охотился с отцом столько, сколько себя помнил, и знал, что ни один хороший охотник не оставит существо в мучениях дольше, чем необходимо. Даже если его добычей был зверь, порожденный Глубинами.

Он быстро приблизился, крепко сжимая нож. Взяв один из шипов на шее в руку, он провел лезвием по шее кабана, перерезав сонные артерии и остатки жизни.

**Дзинь! Убит Свирепый Кабан 14-го уровня**

Он на мгновение задумался о жертве существа, о том, что его жизнь была потрачена на подпитку его роста, а его тело насытило его.

Прошло мгновение, и на его лице появилась широкая ликующая улыбка.

С этим он обеспечил себя достаточным количеством еды, чтобы начать делать запасы. Хотя, взглянув на тощую мускулатуру существа, ему, возможно, придется найти что-то с большим количеством жира, если он хочет предотвратить белковый голод. Пеммикан, возможно, был посредственным, но он хорошо подпитывал тело.

Вытащив меч с усилием, он очистил клинок, прежде чем поднять тушу кабана за задние ноги, чтобы мясо истекло кровью. После нескольких минут жжения конечностей Кайус выпотрошил тушу, прежде чем взвалить ее на плечи и отправиться домой.

В конце концов, он не хотел оставаться и ждать, пока кто-то другой придет и исследует всю эту кровь.

Кайус позаботился о небольшом, но очень дымном пламени у основания очага. К счастью для него, в каком бы реальном месте мира ни была смоделирована церковь, в ней был огромный гриль, охватывающий верхнюю треть открытого очага.

Он уже разделал кабана на алтаре, поскольку это было самое удобное место для этого. Мясо было таким же постным, как он и предполагал, но в некотором смысле это облегчало его консервацию.

Его огонь хорошо разгорелся, он быстро подошел к алтарю и начал развешивать куски мяса на перекладинах гриля, закрепляя их на месте выструганными деревянными шампурами.

Со временем он заведет себе немного вяленого мяса. Оно не продержится так долго, как если бы у него было достаточно соли, чтобы как следует его сохранить, но все равно должно продержаться несколько недель, прежде чем испортится. Если только он будет держать его сухим.

Ни один из его оставшихся навыков не требовал от него активного преследования противников для продвижения вперед, поэтому, если только он не попал в засаду или не столкнулся с нежитью, ему нужно было быть осторожным и не зачищать эту поляну от ее обитателей.

Велика ли была поляна, она все равно была творением Глубин, и как таковая лишь факсимиле экосистемы. Как только он до последнего охотился на существ, которые там обитали, все было кончено. Больше никакой еды.

Кайус удовлетворенно кивнул себе, закрепляя последнюю полоску. Через несколько часов эта партия сохранится достаточно, чтобы заменить ее на следующую. Двигаясь к своей сумке, он быстро отвязал свою легкую походную сковороду от того места, где она была закреплена спереди. Существо, возможно, было постным, но у него все еще было немного жира. Большая его часть лежала слоями в мясе его живота.

Он приберег это для себя. После одного из самых насыщенных дней в его жизни ему понадобился горячий обед.

Кроме того, если он правильно его приготовит, он сможет вытопить часть жира и сохранить его в одном из запасных контейнеров. Если он отобьет часть своего вяленого мяса, он, возможно, сможет сделать немного пемикана в конце концов.

Пристроив свою сковороду на краю слегка тлеющих углей очага, Кайус подождал, пока сковорода нагреется, прежде чем бросить на нее кусок живота. Тихое шипение проникло в комнату, и Кайус не мог не закрыть глаза и не пустить слюну, когда запах готовящейся свинины донесся до него.

Ему нужно было подзарядиться. После этого настало время для тяжелой тренировки. Он был полон решимости закончить физическую подготовку как можно быстрее.