Кайус уперся ногами. Из небольшой толпы, на которую он наткнулся в охотничьем домике и повел ее в веселую погоню, осталось всего трое нежити. Более чем достаточно мало, чтобы он перестал бежать. Из трех, один спереди и в центре держал мачете с ямками, такой же, как и тот, что слева. Его товарищ справа держал топор.

Все трое попытались замахнуться, как только Кайус перестал двигаться. Он нанес удар, пронзив плечо средней нежити. Или, по крайней мере, попытался это сделать. Крайняя левая нежить ударила его копьем своим мачете, отбросив его прочь от цели. Он взмахнул копьем вбок, развернувшись к новой цели и прорезав линию по лицу крайней правой нежити, одновременно отбивая поднятый ею топор.

Брызги густой черной крови покрыли мягкую траву между ними.

Кайус сделал еще один ровный вдох, запах гниющей крови смешался с землистыми тонами потревоженной глины. Любое отвращение к запаху смыло его Кровавой Песнью. Шаг назад помешал его бешеным врагам сократить расстояние, он сделал еще один ложный удар по центральному нежити, прежде чем хлестнуть копьем обратно в владельца топора. Один из наконечников копья кабана ударил по черепу нежити с диким треском, расколов кость.

Другая нежить попыталась извлечь выгоду из его решительной атаки, бросившись на него с замахом и ударом. Кайус отскочил назад, выходя из зоны досягаемости, его сердце сохраняло ровный ритм, даже когда его туника неприятно прилипла к груди из-за пота от его продолжительных усилий.

В своем пылу один из владельцев мачете бросился на него, размахивая лезвием в попытке выпотрошить его на месте. Кайус крепко сжал рукоять, и мачете нежити пролетело мимо, оставив его лежать на земле. Опыт и чувство слабости побудили его к действию, укол глубоко вонзился в нижнюю часть челюсти нежити и вырвался из макушки с хрустом раздробленной кости.

**Дзынь! Убит Охотник на нежить 15-го уровня**

Кайус сохранил импульс, вырвав свое копье, чтобы нанести плотный удар по ближайшему нежити. Он поднял свой мачете в блоке, поймав рукоять его копья, прежде чем оно успело рассечь его череп.

Разорвав связь, он отстранился, затем нанес быстрый шквал ударов, чередуя цели. Нежить делала все возможное, чтобы отразить его, но дряхлая нервная система мешала их попыткам.

Один, выглядя почти расстроенным, попытался физически перерубить его рукоять. Кайус ухмыльнулся, отступив назад, чтобы позволить топору пролететь мимо и вывести нежить из равновесия. Открытие не прошло незамеченным.

Он упал, и на месте его носа образовалась дыра, из которой сочалась вода.

**Дзынь! Убит Охотник на нежить 16-го уровня**

Пот жалил, стекая по лицу Кайуса и попадая в глаза. Ни на мгновение он не подумал о том, чтобы убрать руку с оружия, чтобы вытереть лицо, или сморщить глаза, чтобы очистить соленый раздражитель. Он был слишком сосредоточен. Остался только один.

Один.

Левый.

Кайус издал боевой клич, нарушив тишину, которую он хранил с момента нападения из засады. Дикие отголоски пронзили его горло, усиливая его агрессию. Он взмахнул копьем, прежде чем обрушить его на защиту нежити. Она споткнулась от внезапной силы, прежде чем собраться с силами и прыгнуть к нему в бессмысленной ярости.

Сменив хватку, он на мгновение схватил копье, как посох, прежде чем ударить его торец по мачете нежити. Отбросив оружие. Обратный удар вогнал острие копья в шею существа, поток черного в мгновение ока пропитал его потрепанную кожу.

Он дополнил удар толчком в грудь нежити, отправив ее ничком. Кайус поставил ногу и улыбнулся карабкающемуся существу .

«Пятнадцать уже не кажутся такими уж плохими», — сказал он, и его глаза были холодны, несмотря на ухмылку.

Он ударил копьем, вонзив его листовидное острие в череп монстра, и навалился всем телом на копье. Вытащив его, он отошел от грязной кучи крови и внутренностей, прежде чем ссутулиться, ахнув.

Это было тяжело . Но так, так весело. Пока неестественный ветер охлаждал пот на его лбу, Кайус смотрел на разрушения, которые он оставил после себя. Черная полоса, свидетельство десятков ран, которые он нанес толпе. Ужасный след, ведущий к охотничьему домику вдалеке, время от времени прерываемый безвольным телом поверженного врага.

«Боги их черти, это было тяжело», — пропыхтел он, свободной рукой массируя одну из своих икр. Они все еще горели чем-то яростным, напряженные от его хаотичного отступления по неровной земле.

Он прищурился, увидев, как нежить медленно ковыляет к нему, затененная полумраком пещеры. Один из увечных, скованный раненой ногой. Он тут же споткнулся, упав лицом вниз.

Абсурдность происходящего потрясла его, и с его губ сорвался тихий смешок.

«Ну, лучше не оставлять работу незавершённой», — сказал он, покачав головой.

Выпрямившись, он вонзил острие копья в мягкую почву внизу, позволяя ему свободно стоять. Он слегка подпрыгнул на подушечках пальцев ног, стряхивая накопившееся напряжение в руках, прежде чем наклониться, чтобы вытянуть ноги. Стон вырвался, когда жгучая боль в ногах усилилась за коленями и задней частью бедер.

«Вот так-то лучше», — пробормотал Кайус, вставая.

Он взглянул на свое копье, на его изуродованную рукоять и залитый кровью наконечник. Он нахмурился.

«Вероятно, лучше всего просто взять новый».

Он оглянулся на далекую нежить, которая теперь снова восстала из мертвых и хромала в его сторону, похлопывая по рукояти своего длинного меча для успокоения.

Сохраняя комфортный темп, он пошел в обратном направлении тем же путем, каким пришел, одним взглядом следя за деревьями в поисках признаков зверей, которые могли прийти, чтобы услышать шум его улицы. К счастью, их не было..

Он держался курса своего боя, обходя истекающие кровью трупы своих убитых врагов. Хотя, к сожалению, он не мог полностью игнорировать их зловонный смрад теперь, когда жар битвы оставил его.

«Боги, которые пахнут зловонием». Он сказал, его лицо побледнело. Могло быть и хуже, подумал он. Он в основном избегал ударов по центру их массы. Он содрогнулся при мысли о том, с какой нечестивой мерзостью ему придется иметь дело, если он продырявит им кишки.

Оповещение о краже контента: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых случаях.

Примерно на полпути к охотничьему домику и спотыкающейся фигуре вдалеке Кайус остановился у трупа нежити, которая использовала свое собственное копье для охоты на кабана. Он осмотрел его, проверяя на наличие серьезных повреждений. Оно было расколото и плохо сохранилось, но в чертовски лучшем состоянии, чем его собственное.

Он отбросил свое копье в сторону, заменив его новым.

С новой тростью в руке он устремил взгляд на медленно приближающуюся нежить и ускорил шаг.

Как только он подошел достаточно близко к существу, он остановился. Подняв копье на плечо, он прицелился и бросил его в нежить с рычанием. С безошибочной решительностью оно взмыло в воздух. Оно попыталось сбить снаряд в воздухе. К сожалению, ему помешали глубокие раны, которые Кайус оставил на его конечностях.

Копье вонзилось ему в лицо, лезвие вонзилось в наконечники, а под тяжестью оружия труп растянулся на земле.

**Дзынь! Убит Охотник на нежить 15-го уровня**

Кайус издал крик успеха, сотрясая воздух. «В яблочко!» — сказал он с ухмылкой.

Достигнув трупа, он выдернул свое копье. Всего в нескольких шагах от домика, который был установлен в пещере, Кайус мог видеть, как последняя нежить с трудом пробиралась по земле, продираясь сквозь разбитое колено, не давая ей подняться.

«Жалкие создания, не правда ли?» — сказал себе Кайус, наблюдая, как существо ползет по грязи на одной здоровой руке.

Завершение его потребовало даже меньше усилий, чем сам путь к нему.

**Дзынь! Убит Охотник на нежить 14-го уровня**

Вытащив копье из черепа, Кайус очистил его кончик в мягкой земле, прежде чем взглянуть на территорию ложи. Она была совершенно пуста, окутанная тенью каменной ямы, в которой она была построена. Это было жуткое зрелище, которое обострило чувства Кайуса. Некое первобытное понимание, которое сопротивлялось неподвижной тишине зданий.

Проблеск намерения пробудил в нем ресурсы.

Ресурсы:

Здоровье - 200/200 (2/мин)

Выносливость - 64/200 (2/мин)

Мана - 120/120 (2/мин)

Его взгляд снова метнулся к зловещим зданиям.

«Ни малейшего шанса, что я пойду в Яму без всей своей Выносливости. Внутри их больше, это так же верно, как то, что торговец — мошенник».

О, конечно, искушение было. Выбить дверь с диким воплем, вовлекая в драку все, что попадется. Полагаясь на силу своей руки и свое мастерство владения клинком, чтобы продержаться весь день, но для этого ему нужно быть полным идиотом. Внутри этих зданий может быть что угодно. Еще одна горстка нежити? Конечно, он мог бы это сделать. Это также могла быть какая-нибудь ведьма или нежить-некромант, и он не собирался рисковать своей жизнью ради Песни.

Поэтому он прокрался обратно в лесную полосу, потратив несколько минут на поиски своего рюкзака. Покопавшись в нем, чтобы добыть бурдюк с водой и горсть слишком дымного вяленого мяса, он вернулся к дереву, с которого он впервые осмотрел хижину. Он прислонился спиной к стволу, дергая свою жесткую полоску сушеного мяса сжатыми зубами. Ей действительно не хватало соли, приглушенный пепельный привкус вытягивал всю влагу изо рта. Он не сводил глаз с хижины, настроив уши, чтобы уловить все, что могло приближаться из леса.

Имея за спиной крепкое дерево, он не слишком беспокоился, но осторожность всегда стоила того.

Кайус вышел из деревьев, его выносливость вернулась к полной после ожидания чуть больше часа. Копье в руке и меч на бедре он направился к стоянке ложи.

Его первой целью была коптильня. Его рассуждения были просты, она была намного меньше, чем сам домик. Это означало, что если он был полон нежити, то, скорее всего, ее было меньше. Приземистое каменное здание, казалось, нависало над ним, его высокая труба возвышалась чуть выше края неглубокой пещеры, в которой был построен комплекс.

Он попытался заглянуть через тонкие щелевые окна, но они были слишком высоко, чтобы он мог хорошо рассмотреть. Плюс, там было довольно темно.

Обойдя здание, он нашел дверь, обращенную к центру комплекса. Она была такой же крепкой и внушительной, как и само здание, построенная из грубо отесанных досок, укрепленных железом, простая деревянная гравитационная защелка удерживала ее закрытой.

Он протянул руку, напряженный и готовый отреагировать, схватившись за деревянный брус, который удерживал дверь закрытой. Он поднял механизм быстрым рывком, распахивая дверь, отпрыгнул назад и направил копье на теперь открытый вход.

Он качнулся внутрь, ударившись о стену позади себя с грохотом дерева и камня. Кайус нахмурился, вглядываясь в темное нутро здания. Судя по отсутствию звука, оно было пустым. Он все еще не доверял ему. Держа копье наготове, он шагнул через темный порог.

Его рот сжался в узкую линию, когда он впитывал содержимое. Какой бы странный разум ни сформировал биомы Глубин, он, несомненно, обладал мрачной чувствительностью. В центре коптильни находилась выжженная яма для костра, металлические мясницкие крюки были прикреплены к стропилам наверху. Конечности гуманоидов висели, высыхание не могло скрыть отвратительные свидетельства потребления.

Он, конечно же, не упустил из виду тот факт, что некоторые из них были заметно меньше других.

Кайус плюнул на пол, горячий прилив гнева душил его отвращение. Он повернулся на каблуках, вышагивая из коптильни, одновременно закрывая за собой дверь.

Он знал , что это была готовая работа. Общеизвестно, что хотя Глубины часто содержали какие-то разбитые зеркальные отражения вещей, которые существовали — или когда-то существовали — они искажали их, чтобы соответствовать какой-то странной логике, стоящей за его биомами. Была дюжина историй у костра о том, как исследователи натыкались на действительно извращенные регионы.

Это все еще не укладывалось в его голове. Он не был чужд крови и кишкам, но это было просто неправильно .

Он потряс головой, чтобы прочистить мысли. Ему еще предстояло очистить еще одно здание. Если в коптильне не было нежити, то в домике она наверняка будет.

Он приблизился к широкой каменной веранде, пробираясь сквозь стеллажи для дубления меха, усеивающие ее пространство. Не то чтобы вещи, натянутые на каркас, когда-либо могли считаться таким уж ценным товаром, учитывая вопиющие полосы высохшей плоти и огромные дыры. Несколько из них он передвинул, убрав с пути к двери.

Он вздрогнул, когда их хрупкие рамы загрохотали по полу, ожидая, что какая-нибудь шумная орда обрушится на его голову от шума. К счастью, пещера и здания внутри оставались благословенно тихими.

Он приблизился к входу, сделанному из того же грубо вытесанного и укрепленного дерева, что и предыдущий. Хотя он был не менее готов, чем первое здание, его сердце оставалось спокойным, когда он схватился за щеколду. Последний ровный вдох сосредоточил его разум. Он распахнул дверь.

Внутри было темно и тенисто. К его удивлению, здание было полностью открыто изнутри. Он осторожно вошел, держа копье наготове.

В тот момент, когда его нога переступила порог, вспыхнули укрытые факелы, осветив интерьер здания ярким светом. Глаза Кая расширились, на мгновение ослепленные. Кровь пульсировала, стучала в его шее, а сердцебиение ускорилось.

Его внимание привлекло тихое хрюканье. Повернув голову, он сосредоточился на источнике звука.

Там, во главе зала, сидело огромное чудовище. Восседая на троне из гниющего меха и раздробленных костей, его черные глаза сверлили его. Гротескная ухмылка, расколовшая его лицо, передавала уровень презрения, от которого стыла его кровь.

Его мускулистое тело было более тягловым, чем у тяжеловозной лошади, полное отсутствие жира на теле обнажало каждую полоску в его мускулатуре, до такой степени, что оно выглядело почти как содранная кожа. По крайней мере, определение, которое не было испорчено его больной и рябой кожей.

Его черные немигающие глаза не отрывались от его глаз, когда он медленно наклонился и схватил окровавленный тесак, который, должно быть, был размером с его бедро.

Медленный и целенаправленный подъем поднял его в полный рост, чрезмерно толстый кожаный фартук, покрывавший его переднюю часть, зашуршал от движения. Он возвышался над Кайусом, легко на полтора шага выше его - и он возвышался над жителями деревни, которых он встретил, на внушительных шести с половиной шагах.

Это была не просто безмозглая нежить.

Он улыбнулся, обнажив гнилые зубы из-под покрытых шрамами губ.

**Дзинь! Вы бросили вызов Чемпиону: Голодному Мяснику**

"Дерьмо."