Кайус, казалось, уже в тысячный раз присел перед слабым жаром очага. Крепко прижатый к его груди, он увидел отколовшийся от рушащейся стены снаружи камень, достаточно большой, чтобы его вес неприятно врезался ему в руки.

Достигнув дна спуска, он почувствовал, как его квадрицепсы растягиваются с глубоким ожогом, от которого на его лице появилась гримаса. Еще одна капля пота с его лица окрестила камень, и его поверхность стала еще более скользкой. Заставив его крепче сжать камень и усугубив его и без того изнуренные руки.

Поднявшись, он почувствовал, что ударился о стену, трясясь, когда на его дрожащие ноги навалилось что-то вроде веса великана. Отдельные мышечные волокна начали звенеть, нижняя часть тела была охвачена глубокой агонией.

Низкий рев вырвался из его горла. Кайус толкал, вдавливая пятки в землю. Скребя дно ствола.

Его дрожащая фигура поднималась на длину пальца за пальцем.

Он занимался этим уже несколько часов, его выносливость давно иссякла. Он непременно упирался в стену и непременно толкал немного дальше. Он быстро достигал своего предела и рухнул. Несколько мгновений, проведенных без костей на полу, давая жидким мышцам минутную передышку, и он снова поднимался, чтобы переключиться на новую группировку.

Кайус снова присел, на его шее вздулись толстые вены.

Снова. Здесь он застрял, напрягаясь вверх. Громкий треск, исходящий из задней части его челюсти. Боль сломанного зуба, прорезавшая его изнуренную фугу. Быстро захваченная жгучим зудом регенерации. Он все еще напрягался вверх.

Снова.

Снова.

Снова. Ноги отказали, одно трясущееся колено подогнулось внутрь, когда ноги полностью отказали. Его разум помутился, узкий конус зрения и звон в ушах на мгновение поглотили все чувства. Камень выскользнул из его вялых рук.

Резкий удар о холодный каменный пол вернул его к жизни. Как и хруст и резкая боль, когда камень приземлился прямо на его правую ногу.

«Блядь!» — выругался Кайус. Он подпрыгнул как можно быстрее, чтобы скатить камень.

**Дзинь! Сила достигла 20-го уровня!*

**Дзинь! Физическая подготовка достигла 15-го уровня!**

Физическая подготовка:

Уровень 15

Необычный

Стук сердца, обгоняющего хищника. Кровь, питающая мышцы, которые горят диким восторгом охоты. Рев легких, газообразное переливание, приносящее необходимую жизненную силу. Жизнь. Она живет и умирает на основе усилий.

Каждый уровень немного увеличивает пиковую физическую форму. Каждый уровень немного уменьшает вредные эффекты нагрузки

Даже схватившись за больную ногу, Кайус не смог сдержать громкий смех.

Он сделал это. Немыслимое. Два уровня в одном навыке и очко характеристик за один день.

Его дыхание все еще было тяжелым, Кайус схватил свой мех с водой и осушил его до последней капли, жадными глотками. Прохладная вода, слегка отдающая муку и кожу, успокаивала его пересохшее горло. Когда все было сделано, он потряс горлышком меха по лицу, освобождая последние несколько случайных капель.

С неудовлетворенным вздохом он отбросил шкуру в сторону. Она приземлилась с глухим стуком.

«Ну, теперь, когда это сделано, я думаю, пришло время найти источник воды».

Он поморщился, пошевелил ногой, его раненая ступня и мышцы забились, и он громко жаловался.

«Может быть, когда я поправлюсь». Затем Кайус посмотрел на медленно дымящийся очаг и почти полную партию вяленого мяса, висящую над ним. «И, может быть, когда я займусь огнем и положу еще мяса. Не хотелось бы рисковать, что оно все-таки испортится».

Он плюхнулся на спину, и холодная поддержка каменной земли подействовала на его измученное тело, словно драгоценный перьевой матрас.

**Дзинь! Физическая подготовка достигла 20-го уровня!**

Кайус лежал на полу, его обнаженная грудь вздымалась. Каждый прерывистый вздох неприятно царапал его пересохшее горло.

Два дня.

Два кровавых, изнурительных дня.

Он работал до тех пор, пока его не стошнило, а затем он поднялся, чтобы сделать это снова. Каждый тип упражнений, который он мог сделать со своим телом и несколькими мучительно тяжелыми камнями, меняя вещи, чтобы избежать однообразия.

Сверхъестественное усилие. Человеческое тело просто не было создано для того, чтобы доводить себя до настоящего истощения хотя бы один раз, не говоря уже о последовательном и повторяющемся. Конечно, с регенеративными свойствами Здоровья и Выносливости это было возможно, но одно только умственное напряжение, чтобы преодолеть боль и усталость, было демоном само по себе.

Кайус был уверен, что без Быстрой Адаптации и сопротивления боли, которое она давала, у него не было бы шансов. Конечно, боли было достаточно, чтобы поднять этот навык на уровень выше.

Но даже тогда, даже при его титанических усилиях, это должно было быть невозможно.

Кайус нахмурился.

«Люди просто не получают пять уровней в одном навыке и один в другом за два дня. Я годами подталкивал себя к грани, и все равно было бы трудно поддерживать темп уровня навыка в день, который мне нужен, чтобы полностью охватить себя перед выбором класса. Отец упоминал, что классы увеличивают скорость прокачки навыков… каким-то образом, но у меня его нет. Это также не может быть боевым множителем», — подумал он.

Это была загадка. Вопрос, на который он не мог найти ответа.

Кайус сел, потянувшись за одной из своих запасных рубашек, чтобы вытереть пот с лица и тела. В конце концов, это не имело значения. Какова бы ни была причина его повышенного роста, это было то, что могло пойти ему только на пользу. Кроме того, если бы это произошло по всей Глубине, это было бы широко известно. Особенно среди большого сообщества любителей риска, которые исследовали ее просторы.

Что бы это ни было, его отец, должно быть, скрывал это от него по какой-то причине.

Честно говоря, об этом даже не так уж и сложно было догадаться. Если это был эффект, распространяющийся на всю Глубину, в чем он не мог быть уверен, он полностью понимал, почему от него утаивали информацию. Он даже понял бы, было ли это каким-то большим табу, которым нужно было поделиться с людьми до того, как у них будет занятие.

Он был.... Временами дерзким. Когда он был моложе. Процесс планирования полного набора общих навыков, их приобретения, а затем выравнивания их и ваших характеристик был невероятно изнурительным процессом в течение пяти лет между поступлением и выбором класса.

Во многих отношениях это было намного хуже для тех, у кого были наследственные навыки, и, по словам его отца, большинство людей со средствами имели по крайней мере некоторый доступ к невероятно ограниченному выбору, который был более широко известен. Он сам будет использовать некоторые из них.

Тот факт, что у него был полный набор наследственных навыков, был невероятно удачным. Не только из-за его чертовой редкости и мощи, но и потому, что как полная сборка это была невероятно широкая и гибкая база. Он не был настолько специализирован, чтобы быть привязанным к чему-либо, и не был настолько разрознен, чтобы чувствовать, что у него есть один инструмент из десяти разных профессий.

Это означало, что его путь к повышению класса был относительно предопределен, и ему оставалось только думать о своем последнем навыке и экспериментах с заклинаниями, которые ему предстояло провести позже.

Даже при всем этом, и при том, что отец был непревзойденным вундеркиндом и круглосуточным тренером, он часто чувствовал, что в молодости он барахтается. Что он не успеет.

Если бы он знал, что может ускорить все это, даже если это означало бы, что он будет в огромной опасности? Он не мог лгать и притворяться, что не поддался бы искушению.

«А что, если бы я был бедным крестьянским мальчиком с грандиозными мечтами? Под давлением отца, который заставлял меня приобретать навыки, необходимые для стабильной жизни, и брать на себя управление фермой. Окруженный однообразием, когда все, чего я на самом деле хотел, это жить жизнью тех, кого я слышал в песнях бардов о солнцестоянии? Да, я понимаю, почему это держалось в секрете, самоуверенные молодые мужчины и женщины непреднамеренно убивали бы себя толпами», — подумал он.

Этот текст взят из Royal Road. Помогите автору, прочитав оригинальную версию там.

Кайус подтянулся, покачнувшись с кривой улыбкой, когда его перегруженные ноги дали знать о своем протесте, слегка подогнувшись в колене. Постанывая от дискомфорта, он заставил себя сделать серию легких растяжек. Он знал, что восстановление его выносливости полностью избавит его от состояния слабости, но как неклассифицированный он восстанавливался мучительно медленно. Он мог бы также устроиться немного комфортнее, пока ждет.

После этого он отправится в путь. Он опоздал на полную разведку поляны. Если повезет, он может найти себе еще немного нежити. В конце концов, Слабость Чувства приближалась к своему пределу.

Кайус двигался среди деревьев с уверенностью и верой, рожденными жизнью в лесу. Его чувства были полностью настроены на окружающую среду вокруг него, когда необъяснимый ветерок шелестел в пологе над головой. Без сознательной мысли он отключил шум, бдительно следя за любыми признаками зверя или нежити.

В некотором смысле это было гораздо проще сделать, чем в его лесном доме. Хотя это были Глубины, и плотность могущественных существ с доступом к системе была намного выше, он еще не видел никаких признаков жизни или нежизни, которые не вписывались бы в эту категорию. За исключением флоры вокруг него, конечно.

Это означало, что все, что ему нужно было искать, это любые признаки жизни или движения. Не нужно было классифицировать, была ли эта вспышка движения испуганным оленем или большим мелесом, Королем леса, который пришел, чтобы разорвать его на части.

Если оно вообще двигалось, оно хотело его убить. Все просто и понятно.

Следить за чем-то движущимся в лесу? Интерпретировать следы и другие признаки чего-то проходящего? Это было то, в чем он был очень- очень хорош. Это было то, как он ел.

Он уже несколько часов прокладывал свой кружной маршрут по поляне, намереваясь построить как можно более полную ментальную карту. Он уже нашел несколько плодоносящих деревьев, травничество привлекло его внимание. Странные фиолетовые шарообразные штуки с толстой кожурой, покрывающей более светлую красноватую мякоть. Они не пахли магией, так что это не были реагенты. Тем не менее, он схватил пару, припрятав их, чтобы проверить на токсичность, когда он устанет достаточно, чтобы отдохнуть.

Путешествуя налегке, все ненужное он оставил в базовом лагере. В настоящее время в его рюкзаке было тонкое одеяло, некоторые основные медицинские принадлежности и достаточно еды и воды, чтобы продержаться три дня. Ему повезло найти ручей, когда он сделал перерыв в тренировках по физической подготовке и совершал периодические поездки.

Хотя Кайус сомневался, что ему понадобится так много времени, чтобы осмотреть поляну, всегда лучше быть готовым, чем оказаться застигнутым врасплох.

Звери уже не раз заставляли его менять свой путь. Он имел в виду другой тип добычи. Хотя он и воспользовался шансом наблюдать и тренировать Чувство Слабости, когда мог сделать это безопасно.

В настоящее время он шел по следу того, что он считал еще одной нежитью. Он сомневался, что в этих деревьях будет кто-то еще, кто носит ботинки. По следам он понял, что это группа, однако из-за отсутствия у них интеллекта они двигались без какого-либо подобия строя. Из-за этого было трудно определить их точное количество, учитывая то, как они спотыкались и пересекали линии каждые несколько шагов.

По крайней мере, это облегчало им задачу. Тропа из вспаханной грязи могла бы быть и асфальтированной дорогой, настолько очевидной она была для него.

Набирая темп, Кайус не позволял своей концентрации ускользать. Каждый его шаг был размеренным, хотя и быстрым из-за практики всей жизни. Он с легкостью перешагивал через сухие хрупкие листья и свободные ветки, сводя к минимуму шум от своего прохождения.

Он не был уверен, какие именно чувства были у нежити, были ли они зеркальным отражением чувств живого человека или это было что-то более таинственное. В любом случае, он не собирался позволить себе быть небрежным из-за того, что он мог бы потратить впустую хотя бы крохотную толику усилий.

Через некоторое время он их догнал.

Он услышал их прежде, чем увидел. Тяжелые шаги продирались сквозь подлесок в неуклюжем стаккато. От этого звука сердце забилось в груди, дикое напряжение нахлынуло на него, а челюсть напряглась в ожидании.

Как можно тише он сбросил свой рюкзак, надежно пристроив его у основания дерева. Он молча вытащил меч.

Его приближение замедлилось, когда он начал переходить от дерева к дереву, не отрывая глаз от точки, откуда он мог слышать движущуюся нежить. Дерево за деревом, шаг за шагом, звуки стали становиться громче.

Когда он приблизился, напряжение, которое давило на него, начало меняться, превращаясь в дикое ожидание столкновения клинков, разрыва плоти и достойной битвы. Кайус почувствовал, как его лицо стало горячим, румянец поднялся, когда кровь забурлила в его венах. Он почти мог слышать это.

Его отец называл это Кровавой Песнью. Сказал, что это было распространено среди тех, кто рылся в Глубинах. Сказал, что нужно быть определенным безумцем, чтобы наслаждаться тем, что бросаешься в смерть час за часом, день за днем. И вам действительно приходилось этим наслаждаться. Те, кто не сдавался. Или умирал.

Всего несколько недель назад он не понимал. Даже несколько дней назад его соприкосновение со смертью, когда он очищал церковь, напугало его. Это исчезло. О, он все еще был напуган. Только дурак не боится смерти. Страх держит вас в тонусе. Однако теперь он был в паре с волнением . Нигде больше он не увидит тех достижений, которые он видел.

Быть запертым здесь было благословением. Это могло быть благословением, покрытым шипами, но это все равно было благословением.

Выглянув из-за куста, за которым он прятался, Кайус увидел их.

Пять нежити, выстроившиеся в далеком и беспорядочном строю.

Двое ведущих, похоже, несли тяжелые копья для охоты на кабанов, в то время как двое из тех, что шли сзади, несли охотничьи ножи, по размеру больше похожие на кинжалы. Последний нежить, задержавшийся в центре их грубого строя, держал то, что выглядело как топор из дерева.

Все, за исключением незначительных различий, были одеты в то, что можно было бы назвать простой одеждой с тяжелым кожаным жилетом. Кайус улыбнулся, увидев это, потрепанная кожа не помешала бы его отточенному клинку прорезать их.

Тем не менее, хлипкие доспехи и некачественные охотничьи инструменты или нет, нежить все еще представляла угрозу. Они были неуклюжи, но он знал по своему предыдущему бою, что они были загружены Силой . Хороший удар мог легко сломать руку, оставив его в лучшем случае в крайне невыгодном положении.

Ему придется использовать скорость и гибкость, чтобы перехитрить их, особенно потому, что на этот раз не будет удобного естественного прохода. Хотя он должен был бы использовать часть густого подлеска, чтобы помешать им, но это также повлияло бы на него из-за длины его меча.

Однако если как можно быстрее устранить владельцев ножей, их преимущество на этом фронте должно быть сведено к минимуму.

Кайус устремил взгляд на самую заднюю нежить, одну из своих первых целей, все еще бездумно бредущую вперед. Сделав резкий вдох, чтобы успокоить оставшиеся нервы, он проигнорировал то, как его язык прилип к небу его пересохшего рта. Вместо этого он решил наклониться к Кровавой Песни, которая бурлила под поверхностью.

Бесшумными шагами Кайус прошел мимо куста, за которым он прятался, ускоряя шаг настолько, насколько он мог оставаться бесшумным. Он поднял меч во внутреннюю защиту, убрав рукоять под мышку, и направил его прямо на ходячий труп, на которого он положил глаз.

Земля летела под ним, Кайус быстро сокращал разрыв. Вскоре он смог различить тонкие, вялые волосы, усеявшие иссохший скальп нежити. С каждым шагом она издавала сухой хриплый вздох. Вынужденная издеваться даже над самыми основными жизненными функциями.

Каким-то образом, каким-то образом, оно почувствовало его, напрягшись, как только он оказался в нескольких узких длинных шагах от его спины. Оно остановилось. Начав поворачиваться, когда оно издало хриплый вздох. Факсимиле разума, знающее, что оно должно позвать своих соотечественников, но его истекшая плоть не могла действовать на основе полузабытых инстинктов.

Остальные мертвецы продолжили путь, ничего не заметив.

Он сделал круговое движение, Кайус захватил взгляд его стеклянными и бездушными глазами. Он был слишком медлителен, чтобы сделать что-то еще, кроме этого. Из его внутренней защиты меч Кайуса прокрутился над его головой, поворачивая нижнюю часть тела движением, когда он опустил свой меч в верхний удар.

Магически отточенная сталь с тонким хрустом пронзила его хрупкий череп. Черная кровь и вонючая серая субстанция покрыли его клинок.

**Дзынь! Убит Охотник на нежить 13-го уровня**

Он вытащил свой меч, качнулся в другой забег, когда он приблизился к следующей нежити, державшей нож. Он был менее чем в десяти длинных шагах, разрыв быстро сокращался.

Позади него сраженное тело первой нежити ударилось о землю с резким треском сломанной ветки. Кайус вздрогнул от звука. Почти как один оставшаяся группа остановилась как вкопанная, медленно поворачиваясь, чтобы исследовать звук.

Оставшийся носитель ножа увидел его, и тихий хрип боевого клича вырвался из его сморщенных губ. Он шагнул к нему, высоко подняв охотничий нож. Кайус не остановился.

Он замахнулся. Он твердо поставил одну ногу на суглинистую почву, заставив себя остановиться. Резкий толчок силы пронзил его ногу, но легкая боль быстро забылась, когда клинок нежити пролетел мимо его груди в узком промахе.

Неудачный взмах оставил его широко открытым. Кайус не колебался. Он пронзил его нос, холодная струя студенистой жидкости ударила ему в лицо.

**Дзынь! Убит Охотник на нежить 13-го уровня**

Жар битвы окутал его, на лице расцвела безумная ухмылка, а кровь закипела в жилах. Развернувшись на ведущей ноге, Кайус повернулся лицом к остальной нежити.

С отвисшими челюстями и бесстрастными лицами они не тратили время на размышления о смерти своих союзников. Никакие моменты паники или шока не замедлили их реакции. Они просто двинулись на него, ведомые тем, кто держал топор.

Кайус взмахнул мечом, и гнилые мозги брызнули на кучку опавших листьев.

Двое нежити, держащие копья кабана, направили свои наконечники ему в грудь, медленно продвигаясь вперед. У топорщика не было таких угрызений совести, он перешел в бег на жестких ногах. Кайус занял свою позицию, с радостью позволяя нежити отойти на некоторое расстояние от своих союзников.

Он настиг его с яростью разъяренного быка, размахивая топором в свирепом горизонтальном ударе.

Кайус просто отступил назад, позволив топору пролететь мимо него, не причинив ему вреда.

Импульс удара на короткое время вывел нежить из равновесия, прежде чем она выпрямилась и быстро нанесла удар сверху. Кайус отразил удар, взмахнув мечом, выдернув топор из центра. Стремительный ответный удар прорезал борозду на его груди.

Они были такими неуклюжими .

Кайус ударил в голову, стремясь побыстрее закончить бой. Нежить едва успела поднять свой топор, чтобы заблокировать, его адская мощь остановила его удар. Оттолкнувшись от его защиты, она сломала связь, переместив руки, чтобы опустить свой топор в коротком рубящем ударе.

Открытия кричали ему. Сила и некая неуклюжая скорость могли быть, но без контроля, без техники они были бесполезны.

Легким движением запястий Кайус вернул свой клинок обратно, снова связав топор. Легкий поворот клинка и толчок вперед, и он проскользнул сквозь защиту нежити.

Насадил его голову на свой клинок.

**Дзынь! Нежить-лесоруб 14-го уровня убита**

**Дзинь! Чувство слабости достигло 18-го уровня!**

Труп упал, как марионетка с обрезанной нитью. Грудь Кайуса поднималась с каждым глубоким вдохом, напряжение битвы было невозможно избежать. Тем не менее, жжение в его мышцах было приятным . Видеть нежить, снова лежащую бездыханной, разбитую и сломленную, было приятным . Осознание того, что каждый из них, которого он положил, был еще на один шаг ближе к его цели, заставляло его кровь петь .

Теперь он понял это. Песнь Крови. Как она могла довести людей до таких безумных высот.

Он устремил взгляд на последних двух нежити, которые все еще медленно приближались с поднятыми копьями.

Осталось всего двое.