Кайус встал с холодного каменного пола охотничьего комплекса, морщась, когда его нога протестовала против движения. После почти полутора часов ожидания она почти зажила, и, надеюсь, не пройдет и четверти часа, прежде чем все будет готово.

Тем не менее, он не собирался сидеть на заднице, если теперь он мог нормально ходить. Ему просто придется быть немного нежным с ней в то же время. Больная конечность все еще ужасно чесалась, несмотря на невероятные преимущества естественного заживления, это был определенно неприятный процесс. Особенно когда можно было почувствовать, как каждый отдельный осколок кости выравнивается и срастается.

Стряхнув воспоминания, он подошел к холодному телу Мясника и подтолкнул его ногой, кивнув в удовлетворении, поскольку безжизненное мясо оставалось мертвым. На всякий случай. Вытерев меч о его рваную одежду, он вложил его в ножны на бедре.

Повернувшись лицом к кладовой, которая находилась у стены пещеры, он посмотрел на ее замок, гадая, где может быть ключ. Вероятно, в самой ложе, поскольку именно там восседал Мясник. Он слышал истории о сокровищах, которые охраняли особенно сильные обитатели Глубин, и если Чемпион с высоким классом не считался, он не знал, что бы это значило.

Он захромал к большому зданию из камня и дерева, где впервые столкнулся с огромной нежитью; факелы внутри наполняли зал оранжевым мерцающим светом.

Переступив порог, он осмотрел сиденье, на котором сидел Мясник. Вблизи оно было даже хуже, чем быстрый взгляд, который он получил ранее. Почти такого же роста, как он сам, его, пожалуй, точнее было бы назвать троном, чем креслом. Хотя если это и был трон, то его монарх был действительно ужасен.

Гниющие невысушенные меха покрывали сиденье, влажные выделения оставляли отпечаток там, где развалился Мясник. Вид и образы, которые он вызвал в памяти, заставили Кайуса вздрогнуть. Отвлекшись от тошнотворного зрелища, Кайус исследовал огромный очаг за сиденьем, которое тянулось через всю залу.

Он был пыльным, с дремлющими внутри тусклыми углями. Он полностью пропустил его с первого взгляда, очарованный угрозой, которую представлял для него Чемпион. Над его мантией был установлен большой череп оленя, больше, чем любой из многих тысяч, которые он видел за годы жизни в лесу. Он смотрел на его стойку с благоговением, это, должно быть, был действительно впечатляющий экземпляр при жизни, если он когда-либо действительно жил.

Наконец, оторвав взгляд от украшения, он прочесал верхнюю часть камина, где отблеск огня на металле привлек его внимание. Ключ. Слишком большой и грубо сделанный. Надеюсь, это то, что он искал.

Кайус схватил его и поспешил из здания так быстро, как только мог. Вернувшись к цепному складу, он схватился за толстый навесной замок, который крепко запирал дверь, и ключ слегка задрожал. Он слегка подергал его, когда он застрял.

Замок щелкнул, радостный звук вызвал короткий смех успеха, когда он его открыл. Цепи загремели, когда он поспешил выплести их из дверной щеколды. Он отбросил их в сторону, звенья загрохотали, ударившись о каменный пол пещеры.

Едва сдерживая волнение, Кайус пошевелил щеколдой и распахнул дверь, открыв темную комнату. Единственный свет проникал через открытый дверной проем, наполняя интерьер тенью. Он сделал крадущийся шаг вперед. Скрытые бра вспыхнули пламенем, когда он переступил порог.

Их мерцающий свет высветил одинокий постамент в глубине комнаты, увенчанный чем-то вроде странной прямоугольной поясной сумки. Кайус быстро приблизился, схватил ее и повертел в руках, чтобы внимательно рассмотреть.

Возможно, шириной в две ладони и вполовину такой глубины, это была интересная вещь. Сделанная из какой-то закаленной кожи, которая крепко держалась в его руке. Он обернул ее одним суставом, мягкий стук резонировал внутри. Она была темно-жженого цвета умбры, более светлая отделка покрывала ее края. Нижние четыре угла были закрыты латунью, а сама она удерживалась закрытой прочной пряжкой из того же материала. Кайус перевернул ее, открыв заднюю часть с тремя петлями вдоль верхнего края, чтобы продеть ее к своему поясу.

Он вопросительно нахмурил брови. В общем, Кайус был немного разочарован. Сумка — это не совсем то, чего ожидаешь, когда рискуешь жизнью и здоровьем ради награды. Он пожал плечами. В конце концов, это хоть что-то.

Он повозился с пряжкой мгновение, прежде чем открыть ее. Блеск желтого и серебристого металла сразу привлек его внимание. Там, слева от сумки, было пять серебряных монет и один желтый диск, сваленный в кучу. Невозможно круглые, каждая грань была выбита невероятно сложным закрученным узором. Он вытащил их, чувствуя холодный металл, когда катал их в руках.

Глубинные монеты. Их невозможно подделать или подделать, благодаря некоторой незначительной магии, вложенной в них во время их появления. Они были практически универсальной валютой и часто мерилом, по которому измерялись все остальные. Слишком редкие, чтобы быть принятыми в качестве основной меры богатства, и они были только двух номиналов, что затрудняло их использование за пределами крупных покупок.

Кайус ухмыльнулся. Гораздо более удовлетворяющая награда, подумал он. Он только что нашел комнату и стол на год, если то, что он помнил о ценах, которые Хастур заплатил в The Stout Oak, было верным. Хотя он предположил, что, поскольку Three Fields — приграничная деревня, цены там, вероятно, были более разумными, чем у большинства.

Он бросал монеты обратно в поясную сумку одну за другой, наслаждаясь приятным звоном, когда монеты ударялись друг о друга. Его внимание переключилось на остальное содержимое сумки. Монеты, как бы приятно их ни было найти, явно не были предназначенными для хранения товарами. Внутренняя часть сумки была разделена на 8 прямоугольных сегментов, в одном из которых хранились монеты. Из остальных четырех были заняты плотно прилегающими квадратными стеклянными бутылками, их прозрачная внешняя часть открывала мягко мерцающую жженую оранжевую жидкость.

Зелья, в удобной форме бутылку, если судить по тому, что он мог увидеть при быстром осмотре. Он вытащил одну, удивленную тему, как легко она выскользнула, несмотря на то, как строго она выглядела заклиненной. К сожалению, как и сама сумка, у него не было возможности узнать, что они сделали. По крайней мере, пока.

Украденная история. Пожалуйста, сообщите.

К счастью, у него было что-то, что он мог сделать. Откупорив зелье, Кайус поднес бутылку к носу и глубоко вдохнул. Пахло пряной сиренью и солнечным светом — каким-то образом это было возможно, чертова алхимия. Травничество , которое он нечасто использовал в Глубинах, ожило. Ноты и ароматы зелья кружились в его голове, принося с собой идеи роста, жизни, выживающей вопреки усилиям безразличного мира, упрямого сорняка, передающегося на нищей скале.

«Вероятно, какое-то тонизирующее средство, хотя какого типа и функции я понятия не имею. Скорее всего, не Мана », — пробормотал он себе под нос, прежде чем снова закупорить бутылку и вернуть ее в поясную сумку. Он планировал держать их про запас, не желая потенциально тратить мощный напиток, когда в этом не было необходимости.

Если бы возникла чрезвычайная ситуация, он бы рискнул, но в противном случае они бы оставались крепко запертыми.

Кайус застегнул пряжку сумки с зельями, прежде чем потратить время на то, чтобы прикрепить ее к поясу. Она лежала на правом бедре, напротив меча. Она была на удивление удобной, несмотря на ее закаленную поверхность, он едва мог сказать, что она там, за исключением удобного и сбалансированного веса.

Пришло время ему вернуться в лагерь. Волнение бурлило в нем при мысли о следующем слиянии. Это всегда было чем-то, что он праздновал с отцом, еще одним успешным шагом в подготовке к классу.

Кайус покинул затененный охотничий домик, его почти заживающая нога не мешала бодрости его шага. Пройдя мимо тел низшей нежити, он спустился обратно к лесной тропе, потратив несколько минут на то, чтобы найти отмеченное дерево, где он спрятал свой рюкзак.

Собрав свои вещи, он вернулся к краю леса. Он решил, что пойдет вдоль стены пещеры в направлении своего первоначального входа на поляну. Более редкая растительность значительно ускорит его путешествие, и ему все еще нужно как следует разведать огромную подземную среду.

«Заодно посмотрю, нет ли чего интересного по дороге», — пробормотал он себе под нос, быстро двигаясь вперед.

Кайус вошел в разрушенную церковь, и вздох облегчения вырвался наружу, когда он устроился в самом близком к безопасности месте, которое он нашел в Глубинах. Он подошел к еще слегка тлеющим углям очага, прежде чем подбросить еще одно полено, чтобы разжечь огонь. Хотя сама пещера имела довольно постоянную прохладную температуру, продуваемый сквозняками каменный интерьер здания был гораздо приятнее с источником тепла.

Он сбросил свой рюкзак, положив его рядом с остальным снаряжением, которое он оставил, когда отправился в разведывательную экспедицию. Он тихонько заворчал, когда увидел легкую дымку крови, покрывавшую бок его рюкзака.

Его обратный путь был относительно без происшествий, по крайней мере, если сравнивать его с волнением от нападения на лагерь нежити и победы над Чемпионом. Он заметил еще несколько туннелей, уходящих в стены пещеры подземного глада, хотя, к счастью, они были совершенно незащищенными. Он пока что оставил их в покое.

Биомы были большими обширными вещами, часто с более чем несколькими большими окрестностями, такими как та, в которой он оказался. В противном случае они часто состояли из десятков или сотен извилистых туннелей и более мелких комнат. Он не собирался отправляться в грандиозное исследование, пока не изучит эту главную пещеру по полной, хотя благодаря ориентированию он не слишком беспокоился о том, что заблудится.

Пятно на его рюкзаке оставило особенно предприимчивое трио собакоподобных существ, которые преследовали его некоторое время. К счастью для него, они взяли его след через несколько часов после начала его путешествия, так что он полностью пришел в себя, прежде чем его заставили вступить в очередную конфронтацию.

Он посмотрел на свои штаны, вздохнув, увидев огромные дыры, где звери вцепились в его ногу. Той самой, которую Мясник разбил в своих объятиях.

«Сегодня тебе не повезло, не так ли, приятель?» Он вздохнул, встряхивая больную конечность.

Разрыв на одежде раздражал его, даже если кожаное усиление помогло предотвратить более серьезные раны, то наличие развевающегося на ветру материала отвлекало и было некомфортно. К счастью, и разрыв на брюках, и порезы на тунике должны были затянуться к утру.

Наблюдая, как огонь с ревом возвращается к жизни, Кай сел перед очагом. Он почувствовал, как исходящее тепло согревает его, проникая в кости. Медленное, ровное дыхание отзывалось в нем, сердце замедлялось, чтобы соответствовать частоте дыхания. Медленный вдох. Задержка. Медленный выдох. Задержка.

Медитативное повторение этого продолжалось, пока он терялся в глубинах своего разума, закрывая глаза, когда он нырял в пространство своей души. Он был готов. Готов к следующему шагу.

Его разум переместился к Отслеживанию, его узелок в его центре излучал тысячу образов, бесчисленные импульсы. Потревоженная земля, заблудившееся волокно, поцарапанный ствол. Миллион миллионов способов увидеть забытое прохождение, увидеть следы, оставленные во времени, ожидающие, чтобы их раскопали. Большинство из них были ему все еще недоступны, навык требовал дальнейшего развития, но они были готовы и ждали.

Он двинулся к следующему узелку, который вращался вокруг огня его души. Скрытность . Тенистые ночи и скрытые запахи. Глаза, проходящие мимо, не осознавая. Скрытия. Преследования. Получуждые инстинкты нахлынули на него, когда он попробовал его глубины.

Он протянул свою волю, чувствуя оба центра силы. Их было легко связать, протянув тонкую линию понимания и личного взаимопонимания между ними. Светящуюся проволоку, которую он сплел из горящего пожара своей души. Казалось, два осколка резонируют, растущее притяжение пытается стянуть их энергии вместе.

Он подавил движение всей тяжестью своего разума, остановив слияние на его пути. Он знал, что если он позволит этому продолжаться, они создадут Преследование , меньшее и относительно известное слияние. Если это произойдет, его цель навсегда станет недостижимой, его планы будут разрушены.

Фокус Кайуса на мгновение дрогнул, не привыкший напрягать свой разум таким образом. Два навыка дрогнули, сопротивляясь ему в попытке двигаться вместе. Он схватил их, как тиски, насильно стабилизируя их снова. Это был первый раз, когда ему пришлось сделать что-то подобное, его первые два слияния не имели другого допустимого результата, с которым можно было бы бороться.

Он не волновался. Он провел месяцы практики в направляемой медитации с отцом, столько, сколько они могли втиснуть в свои обычные ритуалы у костра. Не только на умственном навыке, необходимом для поддержания стабильности слияния, но и на понимании конечного результата. Настрое мышления и понимание, необходимые для связи стольких разрозненных частей. С этим, по крайней мере, у него была практика.

Как только он войдет в другой, ему не придется беспокоиться. Ему просто нужно будет преодолеть это следующее препятствие.

Его размеренные вдохи продолжались, пока он погружался в размеренное напряжение удержания навыков на месте. Когда он чувствовал себя готовым, он тянулся за следующим.

Как только он разделил фокус, Отслеживание и Скрытность снова дрогнули. Пот выступил на его теперь нахмуренном лбу. Третья тонкая нить силы, тянущаяся из его души, замедлилась, не направленная без его фокуса, чтобы продвинуть ее вперед.

Он стиснул зубы, продвигаясь вперед, изо всех сил стараясь удержать первые два навыка.

Они резко загрохотали, крича в его хватке, выражая свое желание слиться в новую форму.

Его душа коснулась третьего навыка.