Причиной того, что Ся Роу так и не сблизилась с Цао Сюном, стало случайное открытие, сделанное ею в десятилетнем возрасте.

В десять лет мальчики умели только бегать по полю и играть с друзьями в автоматы, а у девочек уже было смутное представление о взрослой жизни.

В день этого открытия Ся Роу заболела и не пошла на занятия. После обеда она выпила несколько таблеток и легла спать. Когда она проснулась и выглянула в окно, чтобы посмотреть на темнеющее небо и кружащиеся в воздухе снежинки, она не смогла определить время.

Ей захотелось пить, в горле пересохло, и она босиком спустилась вниз, чтобы попить.

Зимой ей не нужно было надевать ни туфли, ни даже носки, так как мраморный пол в квартире был очень теплым. Ее шаги по квартире были очень тихими, как у маленькой кошки.

Проходя через гостиную, она заметила на полу свитер Чен Ван и, естественно, подошла к ней. Подняв голову, она увидела еще один предмет одежды - черную униформу Цао Сюна, скомканную прямо перед дверью в спальню Чен Ван.

Ся Роу, на мгновение потеряв сознание, неосознанно подошла и подняла его. Затем она услышала странный звук, доносящийся со стороны незапертой двери...

Глупая десятилетняя девочка открыла дверь настежь.

Обе рубашки снова упали на пол, а Ся Роу, используя руки и ноги, побежала прочь, чтобы подняться обратно по лестнице.

Через некоторое время Чен Ван поднялась наверх, чтобы взглянуть на нее, и заметила, что Ся Роу лежит под одеялом с красным лицом и температурой выше обычной. Чен Ван подумала, что она серьезно больна, не понимая, что общение взрослых между ней и Цао Сюном передалось ее дочери.

С тех пор Ся Роу не давала покоя сцена, запечатлевшаяся в ее памяти: сильный мужчина ритмично двигается, а женщина с тонкими руками, словно виноградная лоза, цепляется за его плечо. Она поняла, почему ее мать настояла на том, чтобы использовать спальню внизу, когда наверху было еще много свободных комнат.

С того дня, когда Цао Сюн приходил к ним в дом и оставался на ночь, Ся Роу пряталась в своей комнате и не выходила.

Чен Ван была очень раздражена этим и несколько раз жаловалась Цао Сюну, говоря, что не понимает, почему ее дочь вдруг стала интровертом.

Чен Ван не понимала, но Цао Сюн все прекрасно знал.

У него был острый слух, и в это время он услышал легкий шум снаружи комнаты. Когда он вышел, то увидел на полу кучу одежды. Когда он спросил у Чен Ван, кто дома, то понял, что это Ся Роу, приболевшая после школы.

Даже Цао Сюну стало неловко от мысли, что маленькая девочка видит, как он занимается подобными вещами, поэтому он ничего не сказал Чен Ван.

Но после этого случая ребенок, который всегда прятался за спину Чен Ван, опускал голову и молчал. Он ничего не мог с этим поделать.

Ся Роу на самом деле не ненавидела Цао Сюна.

Начиная с семи лет, она уже начала вспоминать. Как отец жестоко бросил их, как слабая мать пыталась покончить с собой — все это было запечатлено в ее сердце.

Именно Цао Сюн появился в решающий момент и спас ее мать. Именно он устроил их в безопасное место.

Она смутно понимала, что только благодаря этому человеку у них с матерью была такая спокойная жизнь. Единственное, чего она никогда не понимала, так это почему именно он делает для них такие вещи, и никогда не задумывалась над этим вопросом.

Когда-то она даже надеялась, что Цао Сюн может быть ее отцом. Он был надежным и давал ей чувство защищенности, даже иногда оставался ночевать в их доме.

Видя, как он сидит в гостиной и удовлетворенно смотрит на мать, готовящую ему чай, Ся Роу испытывала чувство покоя, которого никогда не испытывала за всю свою короткую жизнь.

Но после того случая все эти идиллические сцены словно разоблачили. Взрослый мир открылся перед ней с новой силой.

Она смогла понять отношения между Цао Сюном и ее матерью, источник мира в их жизни.

Разочарование Ся Роу было неизбежным. Но настоящий удар, потрясший ее мировоззрение, был нанесен теткой-хозяйкой; насмешки, которые она получила, стали для нее смертельным ударом.

Во дворе Ся Роу случайно услышала, как тетка-хозяйка ее дома сплетничает с соседками.

-Госпожа нашего дома на самом деле любовница чужого мужа.

-Этот человек - высокопоставленный чиновник.

-Кстати говоря, ей уже за тридцать. Она хороша, если учесть, что она уже не так молода

-Этот ее ребенок, я даже не знаю, незаконнорожденный ли он. Но, глядя на нее, она не очень-то похожа на официальное лицо.

-Хахаха, тогда она, должно быть, дочь госпожи!

В тот момент Ся Роу была еще так молода, что, хотя и слышала все это, у нее не хватало смелости спорить с ними. Ей оставалось только проглотить свой позор и убежать.

После этого Ся Роу умоляла мать уволить тетку-хозяйку, но так и не объяснила ей причину своей внезапной просьбы. Чен Ван была беспомощна, она прислушалась к ее словам и по настоянию дочери уволила ее.

Характер Чен Ван всегда был таким. Если кто-то применял силу, она предпочитала просто подчиниться. Именно удача привела ее к Цао Сюну после того, как ее бросил бывший муж.

Постепенно Ся Роу поняла, что ее мать была подобна цветку повилики. Даже если дать ей солнечный свет и почву, она не сможет жить, если не даст ей дерево, на которое она сможет забраться.

Как бы она ни смотрела на себя, ей казалось, что она ничем не отличается от своей матери. Поэтому, когда у нее наконец началось половое созревание, она почувствовала растущий, огромный страх, что в конце концов станет такой же женщиной, как Чен Ван.

Цветок повилики, который не может жить, не имея никого рядом...

Ся Роу, переживая период полового созревания, впала в паранойю, изо всех сил стараясь отклониться от пути своей матери. Эта паранойя превратила ее в упрямую девочку, которая не любила слушать чужие советы и часто прикрывалась колючками, чтобы отгородиться от них.

Конечно, у нее не было способностей, чтобы поддержать их, но она всю жизнь пыталась изображать из себя сильную.

Каждый раз, когда она пыталась сдержать свою гордость перед Цао Яном, она падала, как утонувшая мышь, и ей оставалось только надеяться, что он разберется с ее проблемами...

Ся Роу проснулась рано утром и открыла глаза. Первая мысль была о том, какой глупой она была.

Не все могут быть такими умными, сильными и решительными, как братья семьи Цао. В этом мире существовало такое же глупое существование, как и она, что она могла сделать?

Как бы она ни старалась, как бы быстро не старалась идти в ногу, она всегда отставала. Вскоре она обнаружила, что становится всё хуже даже по сравнению с их тенями.

Чем хуже она себя чувствовала, тем больше заботилась о своей гордости, превращаясь в порочный круг.

Приготовления, сделанные Цао Сюном, совет, который он дал ей - теперь, когда она пыталась вспомнить, разве они не были для ее же блага? В этом мире, за исключением семьи Цао, даже ее кровный отец не был бы так добр к ней.

Другие люди видели ее насквозь и пытались воспользоваться ее отношениями с семьей Цао, чтобы попытаться получить выгоды для себя.

Люди, которые действительно заботились о ней и защищали ее, были братьями семьи Цао!

«Старший брат...»

«Мне очень жаль, но...»

«Как же мне жаль!»

Её старший брат видел в ней свою настоящую сестру, пока растил её, и представляя, что новость о её смерти достигнет его, как бы он был зол? И как бы ему было грустно.

Он определенно хотел отомстить за нее, верно?

Хотя Ся Роу не смогла увидеть это своими глазами, она знала, что Цао Ян определенно помог бы ей в поисках мести.

Ся Роу закрыла лицо, но слезы все еще текли из-под ее пальцев, сверкали в лучах рассветного света, впитывая ее подушку.

«Извините...»

«Как же мне жаль!»

«Я искренне сожалею... Что не слушала твои слова...»

……

……

В этой жизни, на второй день своего переезда, Ся Роу не действовала так, как она действовала в прошлом, держа обиды и чувствуя себя униженной; ложно утверждая, что она больна, отказываясь идти в главное здание на завтрак.

Она встала рано, используя холодную воду, чтобы уменьшить внешний вид ее красных, опухших глаз. Глядя на ее внешний вид, она была немного подавлена.

Открыв шкаф, она сложила все свои черные платья в сторону, выбрав одноцветную одежду. Когда она услышала стук в дверь, она поправила челку в зеркале и пошла открывать дверь.

Как и в ее прошлом, в дверь постучала леди Фан, но ее отношение было намного лучше, чем тогда. Леди Фан уставилась на платье Ся Ру, довольная тем, что ребенок прислушался к ее совету. Жалость, которую она испытывала к ней, постепенно переросла в нежность.

В глазах старшего, послушный ребенок обычно был прекрасен.

-Завтрак проводится в главном здании, пойдем и не позволяйте им ждать вас слишком долго, - сказала она. - Вы знаете, где столовая, или мне сопровождать вас?

-Все в порядке, я была там вчера, - сказала Ся Роу в хорошем настроении. - Ты можешь продолжить свою работу, я могу найти сама.

К тому времени, как она пришла в столовую, три мужчины, с которыми она не смогла встретиться прошлой ночью, уже появились.

-Ся Роу, подойди и сядь сюда, - Цао Ян сразу же поздоровался, когда увидел ее. Все мужчины за столом посмотрели на нее.

Сяо Ру была поражена, когда впервые взглянула на Цао Сюна. Она не могла поверить, что он так молод для своего возраста.

По ее воспоминаниям, Цао Сюн уже был человеком с головой, полной седых волос, в свои годы упадка. Но Цао Сюн перед ней поддерживался очень хорошо несмотря на то, что ему было более 50 лет. Только несколько седых волос можно было увидеть на его голове, придавая ему общий вид энергичного мужчины средних лет.

Почему же, в ее памяти, он так быстро постарел всего через 10 лет?

Это был первый раз, когда Цао Сюн увидел Ся Роу с тех пор, как Чен Ван была похоронена. Несмотря на то, что прошло всего несколько дней, его внимательное наблюдение показало, что девушка перед ним чем-то отличалась от маленькой девочки, которая потеряла сознание на похоронах.

Даже то, как она смотрела на него, ее взгляд был не таким, как обычно, пытаясь избежать разговора с ним.

Прошло несколько лет с тех пор, как она смотрела ему прямо в глаза, так долго, что он уже забыл, что ее глаза очень похожи на глаза Чен Ван.

Он, казалось, на мгновение потерял себя, представляя в своем воображении нежную и красивую женщину. Но когда он осмотрел её поближе, он заметил, что глаза Ся Роу были гораздо глубже, чем у Чен Ван, и её нежность и обаяние не соответствовали глазам Чен Ван.

Он чувствовал разочарование в своем сердце.

-Ся Роу, - он силой прервал свои эмоции и поздоровался с ней, - подойди и поешь.

-Мм, - Ся Ру опустила голову и мягко ответила: - Дядя.

Все мужчины увидели мерцание слезы в воздухе, которое упало на обувь девушки. Все в столовой на мгновение замерли.

Первым, кто нарушил молчание, был второй сын Цао Сюна, Цао Бин.

-Ты уже взрослая девушка, - он спросил: - Ты все еще помнишь меня?

Как она могла забыть?

Ся Роу села рядом с Цао Яном и посмотрела на Цао Бина.

«Второй брат».

-Брат Цао Бин.

Затем она повернула голову к Цао Син.

«Третий брат».

-Брат Цао Син, - она его тоже поприветствовала.

Включая Цао Сюна и четвертого брата, который все еще был за границей, люди за этим столом были теми, кто действительно заботился о ней и хорошо обращался с ней.

Они дали ей мирную жизнь и терпели все ее ребяческое, упрямое поведение. Несмотря на их возражения, она настаивала на своей помолвке. Как бы они не чувствовали себя беспомощными от ее имени, они все равно выходили и действовали от имени ее девичьей фамилии.

Но она... Она подвела их.

Ся Роу схватила ладони, чтобы вытащить себя из этого состояния, она не хотела влиять на атмосферу и разрушать её.

Все мужчины видели, как она боролась, чтобы контролировать свои эмоции, и тайно вздыхали с облегчением. У них был опыт обращения со взрослыми женщинами, но они были совершенно потеряны в том, как относиться к молодой девушке Ся Роу.

Даже Цао Сюн не знал, что делать. Его сыновья были обучены манерам солдата, но такие методы не подходили для маленькой девочки с такими тонкими плечами, стройными руками и худым лицом.

Они смотрели друг на друга, все думали об одном и том же.

В их доме внезапно появился лишний ребенок, как же... Они будут растить этого ребенка?