Ся Роу тихо сидела в гостиной, склонив голову и глядя на лакированное дерево кофейного столика.

Она поняла, что кофейный столик ее прошлого тоже был такого цвета. Она вспомнила, как в последующие годы этот журнальный столик был заменен на тот же дизайн, но более темного цвета. Вероятно, это было потому, что материал отличался.

Она хотела протянуть руку, чтобы почувствовать текстуру и посмотреть, не влажная ли древесина, но услышала приближающиеся шаги.

Глубоко и ровно, каждый шаг в своем собственном темпе.

Каждый удар отдавался в ее сердце, и сердцебиение учащалось, как будто оно пыталось выскочить из груди.

-Ся Роу?

Его знакомый голос был глубоким, как виолончель, когда он позвал ее по имени.

Тонкая белая рука Ся Роу сжалась в кулак. Она глубоко вздохнула и только тогда набралась смелости встать и обернуться…

Мужчина, элегантно одетый в черную униформу, стоял прямо под заходящим солнцем. По бокам его темной униформы отражался слой золота.

Даже черты его лица купались в золотистом свете.

Он был высоким, стоял рядом с ней и смотрел на нее спокойным взглядом.

Ся Роу смотрела в ответ, и она даже не могла... Отвести взгляд.

Когда она смотрела на него, очарованная, она заметила, что острый взгляд Цао Яна стал нежным. Он медленно подошел к ней и сказал: «Мои соболезнования».

Ся Роу, наконец, поняла, что ее слезы прочертили линию по лицу. Она тут же опустила голову, чтобы осторожно вытереть жидкость с лица.

Именно тогда Цао Ян ясно увидел ее. Ся Роу больше не была ребенком в его смутных воспоминаниях. Хотя ростом она достигала ему только плеч, она уже была юной девушкой.

Ее короткие волосы были аккуратно подстрижены, обрамляя лицо и узкий подбородок. Ее тонкие губы были светло-розовыми и плотно сжатыми, как будто она боялась сказать что-то не то. На ней было черное платье с длинными рукавами, подчеркивающее белизну ее кожи.

Ее большие, мрачные глаза выдавали сложные эмоции, бушевавшие в ней в тот момент, когда она увидела его. Казалось, она рассказывала бесконечные истории глазами, стекая по щекам, но сама этого еще не замечала.

Цао Ян вспомнил год, когда умерла его мать. Те дни были очень трудными. Его сердце смягчилось, когда он вспомнил эти воспоминания. Слова «соболезнования» были не только проявлением вежливости, но и своего рода утешением.

Теперь девушка перед ним склонила голову. Глядя сверху на эти черные как смоль волосы, он еще больше подумал, что она всего лишь маленький ребенок. Она совершенно отличалась от его младших братьев и женщин, которых он знал раньше.

Она была всего лишь маленькой девочкой, потерявшей свою единственную опору. Она была слаба, и ей не на кого было положиться.

-Меня зовут Цао Ян, - сказал он.

«Большой брат…»

Ся Роу подняла голову. Слезы все еще были видны на ее щеках, и она шевелила губами, но не могла произнести ни слова.

Пятнадцатилетняя Ся Роу должна была быть незнакома с Цао Яном, поэтому она еще не была квалифицирована, чтобы обращаться к нему «старший брат».

В конце концов она снова опустила голову и тихо позвала: «Брат Цао Ян».

Когда она опустила голову, линия ее шеи была красивой, что напомнило ему о Чен Ван. Она была из тех, у кого был прекрасный темперамент, который показывал ее мягкость. Это было также очевидно в Ся Роу, и, вероятно, именно поэтому отец благоволил к ней.

-Не плачь, - сказал он.

Ся Роу ответила: «Мм» -, вытирая слезы с лица тыльной стороной ладони.

Цао Ян думал, что ее печаль вызвана смертью матери, но он ошибался.

Для нее смерть матери наступила уже десять лет назад, и она уже покинула те удручающие времена. Ее слезы продолжали течь, потому что она никогда не думала, что у нее снова будет шанс встретиться с Цао Яном.

Она ясно помнила, что, когда она упала с того высокого здания, последним изображением в ее сердце было лицо старшего брата Цао Яна.

В это время сожаление заполнило всю ее грудь так сильно, что, казалось, пыталось пробить себе путь из ее живота, как острый нож, причиняющий ей боль изнутри.

Она лежала на полу, кровь медленно растекалась и окрашивала все вокруг, по мере того как ее жизнь угасала.

Прежде чем темнота завладела ее зрением, она подумала: «Если есть загробная жизнь.…»

«Если есть загробная жизнь…

Я прислушаюсь к словам старшего брата…

Я больше не буду его злить…»

Она вспомнила, когда видела его в последний раз. Он был в такой ярости, что она не осмеливалась как следует взглянуть ему в лицо.

Когда она думала об этом воспоминании, то испытывала сожаление.

И, принеся с собой сожаления в своем сердце, она умерла.

Тем не менее, она никогда не ожидала, что на самом деле будет загробная жизнь, когда она открыла глаза.

Двадцатипятилетняя Ся Роу умерла и перевоплотилась в себя пятнадцатилетнюю.

Заметив, что она смотрит прямо на него, лицо, которое она вытерла, снова покрылось слезами. Цао Ян молчал. Он сам пережил боль потери матери, поэтому лучше, чем кто-либо другой, знал печаль об уходе близких. Его не мог утешить никто другой.

Он дал ей некоторое время, чтобы справиться с ее эмоциями, и опустил голову, чтобы сказать ей: «Сядь».

-Полагаю, ты уже знаешь, - сказал он, садясь напротив нее. - Мой отец хочет, чтобы ты жила с нами в нашем доме.

-Ты еще молода. Мы не можем быть уверены, что позволим тебе жить одной снаружи. Отныне считай это место своим домом, - сказал он.

Закончив говорить, он сделал долгую паузу, чтобы посмотреть на Ся Роу.

Она положила свои белоснежные руки на колени, широко открыла глаза и тихо сказала: «…Спасибо».

«Спасибо, что дали мне место для ночлега, когда мне не на кого было положиться.

Спасибо вам за то, что вы терпели меня и воспитывали в такой мирной обстановке, под вашей защитой.

Спасибо.

Мне жаль».

Это были слова, которыми Ся Роу была обязана семье Цао и Цао Яну.

Когда она сидела в гостиной, воспоминания, которые она давным-давно заперла, медленно просачивались в ее сознание. Она вспомнила, что в первый день, когда она вошла в семью Цао, она тонула в печали и тревоге. Она была так несчастна в то время, что даже не сказала спасибо, когда семья Цао великодушно приняла ее.

И даже в последующие десять лет она боролась в тисках своей гордости и чувства неполноценности, мучая и семью, и себя, будучи лицемерной и жалкой. Она даже не подумала выразить им свою благодарность.

Теперь она хотела поблагодарить небеса от всего сердца; не потому, что она снова могла жить, а потому, что у нее наконец-то появился шанс сказать Семье Цао «Спасибо».