«Мама-босс, ты сказала, что вы с Королевой Тарой проиграли Бездне, потому что она приняла облик Космического Дерева?» — спросила Неома, помешивая чай, который приготовила и подала её мама. «Мама-босс, тогда вы с Королевой были молоды и неопытны, верно?»

«Верно.» — кивнула мама-босс. «Мы с Тарой тогда ещё не достигли совершеннолетия, когда попытались очистить Бездну. Мы потерпели полное поражение.»

«Понятно.»                                                                   

Её мама весело прищурилась.

«Маленькая маффинка, ты ведь хочешь меня поддразнить, да?»

«Не понимаю, о чём ты, мама-босс.»

«Когда я попыталась остановить твоих "детей" от похода в Бездну, Тревор сказал мне, что я должна тебе доверять.» — сказала мама-босс. «Он заверил, что ты не отправила бы их туда, если бы считала, что они не справятся. Значит, ты знаешь, как одолеть Бездну?»

«Если честно, я отправила своих "детей" в надежде, что Бездна примет мой облик.»

«Не понимаю, Неома. Бездна не просто принимает твой облик. Она также копирует твои воспоминания, чувства и даже способности.»

«Это правда. Но есть кое-что, о чём ты не подумала, мама-босс.»

«И что же это?»

«Любая сила природы или её дети не имеют права воссоздавать божество.» — ответила Неома, становясь серьёзной. «Бездна опасна и зловеща, но она не злая. Просто она впитывает всю плохую энергию из Загробного мира. Таким образом, Бездна всё ещё считается частью природы. Поэтому ей запрещено копировать божество. Однако у Бездны нет своего разума. Если цель считает божество самым могущественным существом из тех, что она встречала, то Бездне ничего не остаётся, кроме как скопировать его.»

«Природа накажет Бездну за копирование божества?»

«Природа понимает сущность Бездны. Поэтому она её не накажет.»

«Тогда что происходит, если Бездна копирует божество?»

«Реплика, созданная Бездной, может "родиться" с собственным разумом. Это случается всякий раз, когда кто-то пытается скопировать божество.»

Мама-босс нахмурилась.

«Это звучит опасно.»

«Так и есть. Но я верю своим "детям".» — уверенно сказала Неома. «Они заслужили право стоять рядом со мной.»

***

Пэйдж Эйвери, как маг, знала, что нельзя копировать божество. Однако принцесса Неома ещё не была признана Богиней.

Поэтому она осмелилась создать иллюзию, которая почти идеально копировала Имперскую принцессу.

Эта иллюзия была настолько похожа на настоящую принцессу Неому, что даже фальшивый командир Руто застыл, просто смотря на поддельную Имперскую принцессу.

Пэйдж внезапно почувствовала дискомфорт.

[Эти копии — всего лишь подделки, но почему у меня такое чувство, будто мы вторгаемся в их интимный момент?]

«Мне одной кажется, или поддельная принцесса Неома и поддельный командир Руто смотрят друг на друга с любовью?» — прошептала Джури с недоверием. «Я понимаю, что Бездна может копировать чувства и воспоминания тех, кого она копирует.» Она обернулась к Пэйдж. «Ты дала созданной иллюзии свои чувства, Пэйдж?»

«Нет, я не могу наделять иллюзии чувствами.» — покачала головой Пэйдж. «Однако принцесса Неома однажды рассказывала мне о последствиях копирования божества. Говорят, что если попытаться создать иллюзию божества, она может "родиться" с собственным разумом.»

«Как такое вообще возможно?»

«Не знаю. Я ведь не Бог.»

«У нас нет времени разбираться, как устроены Боги.» — твёрдо сказал командир Льюис. «Теперь, когда поддельный командир Руто отвлёкся, у нас есть шанс напасть.»

«Э-э, подождите...»

Все одновременно повернулись к Греко.

Он был самым младшим из них, но к драгоценному макнэ прислушивались все.

«Что такое, Греко?» — мягко спросила Пэйдж. «У тебя есть вопрос?»

«Кажется, мираж, созданный Пэйдж-нуной, имеет собственный разум.» — сказал Греко, его глаза сияли. «Значит, она нас выслушает?»

«В этом и была идея создания миража принцессы Неомы.» — кивнула Пэйдж. «Но поскольку принцесса Неома — особенная, я не уверена, что мираж нас послушает и поможет выиграть этот бой.»

«Тогда давайте попробуем!» — радостно воскликнул Греко, обращаясь к миражу принцессы Неомы. «Эомма!»

К всеобщему удивлению, мираж повернулся к ним.

Пэйдж, создательница миража, почувствовала, как по спине пробежал холодок.

[Я должна управлять миражом, который создала, но почему мне хочется преклонить колени перед этой иллюзией?]

[Вот почему запрещено копировать божества!]

«Эомма, пожалуйста, помоги нам!» — взмолился Греко, используя щенячьи глазки, перед которыми не могла устоять настоящая принцесса Неома. «Победи поддельного командира Руто за нас!»

Поддельная принцесса Неома тихо рассмеялась.

А затем...

«Не хочу.» — игриво ответил мираж принцессы Неомы и указал на поддельного командира Руто. «Мне нравится лицо этого мужчины.»

[О нет.]

«Мираж действительно обрёл собственный разум.» — нервно прошептал Джено, сглотнув. «И даже унаследовал тщеславие настоящей принцессы Неомы.»

«Что нам делать?» — тихо спросил Сион. «Кажется, наш план обернулся против нас...»

Пока они ломали голову, командир Льюис презрительно фыркнул.

«Что такое?» — спросила Джури, надеясь на спасение. «У вас есть план, командир Льюис?»

«Я красивее командира Руто.»

Все замолчали, ошеломлённо уставившись на командира.

[Льюис обычно не заботится о своей внешности...]

«В глазах принцессы Неомы я всего лишь второй после Рубина Дрэйтона по "визуалу".» — уверенно добавил Льюис. «Но у меня есть ещё один козырь в рукаве.»