«Принцесса Неома, вам кажется, что это весело?»

[Упс.]

Неома прочистила горло, услышав строгий тон Ману.

«Я понимаю, что это проблема, но всё-таки…это весело. К тому же, может, мне стоит задать этот вопрос вам, мой лорд?» — приподняв бровь, она внимательно посмотрела на Жреца Луны. «Разве Мир Мёртвых не находится под вашим контролем?»

Теперь уже Ману пришлось прочищать горло.

«Мне стыдно это признать, но я не знаю, почему так происходит. Однако, думаю, всему виной ваше присутствие и влияние, принцесса Неома.»

[Вот как.]

«Мой лорд, вы мастерски перевели стрелки на меня. Простите, но со мной такие фокусы не пройдут. Меня ещё никто не смог убедить в моей вине, если я точно знаю, что невиновна.»

«Фокус... что? О чём ты говоришь?»

«Не зацикливайтесь на мелочах, мой лорд.»

Ману тяжело вздохнул.

«В любом случае, я не могу заморозить время здесь навсегда. Нам нужно найти герцогиню Квинзель.»

«Герцогиню Квинзель?»

Неожиданно (не) Льюис резко повернул голову в её сторону.

«Зачем вам герцогиня?» — спросил он настороженно.

[Оу.]

[Кажется, этот Льюис решил, что они разыскивают герцогиню Эмбер Квинзель.]

«Как и следовало ожидать, вы угроза для Империи.» — хмуро заявил (не) Льюис, обнажая меч. «Простите, леди Квинзель. Но я не могу позволить вам продолжать.»

И направил острие меча прямо на Неому.

Ману, зная, насколько предан Льюис своей принцессе, выглядел одновременно удивлённым и слегка развлечённым.

Впрочем, был тут один человек, которому это точно не показалось забавным.

Настоящий Льюис зарычал, в его глазах вспыхнул золотой свет, и он метнул испепеляющий взгляд в сторону (не) Льюиса.

«Мерзость.»

«Пфф.»

(Не) Льюис тут же развернулся и поставил меч перед собой, чтобы блокировать удар.

И только поэтому его оружие не разлетелось в щепки после столкновения с кулаком Льюиса, покрытым золотой маной.

[Оу, впечатляющий бой.]

[Лу из Мира Мёртвых был Мастером Меча.]

[Однако…]

«Серебряному Лису меч не нужен.» — холодно бросил Льюис, с презрением глядя на своего двойника. «Всё, что тебе нужно, это собственное тело как оружие.»

[Не так ли?]

[Точно так же, как у де Мунастерио.]

«Льюис.» — с довольной улыбкой произнесла Неома. «Выруби его.»

«Как прикажете, принцесса Неома.»

Второй удар Льюиса полностью разрушил меч противника…

…а затем его стремительный удар ногой в лицо отправил (не) Льюиса в глубокий нокаут.

Неома усмехнулась.

[Вот он, мой Льюис-одним-ударом.]

[Бессмысленно даже сравнивать: Неома «вырастила» Льюиса, который может уложить врага одним движением, тогда как Нерон воспитал лишь Мастера Меча.]

[Ха. Нерон, я победила.]

***

«Что происходит?»

Ханна была сбита с толку, но пиратная принцесса Ханна не оставляла ей времени на раздумья.

«Что ты сделала с моими людьми?!»

Ха.

Ханна вскинула руку, активируя Теневой Покров, чтобы заблокировать сотни теневых клинков, устремившихся к ней.

«Успокойтесь, мисс. Это не моя работа.»

Под "этим" она имела в виду тот факт, что все на корабле. Нет, во всём портовом городе внезапно застыли. Стоило им сойти на берег, как люди вокруг замерли, словно весь мир остановился.

[Все, кроме нас — двух Ханн.]

Так что было понятно, почему пиратная принцесса винит её.

[Хотя характер у неё, конечно, взрывной.]

«Хотя бы выслушайте меня.» — сдержанно сказала Ханна. «У меня нет способности останавливать время.»

«Если ты действительно моя предшественница, значит, обладаешь таким же даром, как и я!»

[Что?]

Ханна удивлённо нахмурилась.

«Ты можешь останавливать время?» — переспросила она. «Но как? Квинзели — мастера теневых техник. Как это связано с манипуляцией временем?»

Теперь уже пиратная принцесса выглядела сбитой с толку.

Но, к счастью, она прекратила атаку, явно пытаясь понять, лжёт ли Ханна.

«Может, потому, что это техника, которую я недавно разработала?»

«Что ты имеешь в виду?» — Теперь уже у Ханны начинало заканчиваться терпение. «О какой технике ты говоришь?»

«О Чёрной Дыре.»

[Ах.]

Ханна должна была догадаться.

Чёрная Дыра считалась величайшей техникой, когда-либо созданной домом Квинзель.

[Но именно она, по слухам, убила меня в первой временной линии.]

[Как же так? Почему я погибла, если техника, созданная пиратной принцессой, уже полностью завершена?]

В её голове роилось слишком много вопросов, но, заметив подозрительный взгляд своей "двойницы", она решила пока оставить их при себе.

«Чёрная Дыра способна останавливать время.» — объяснила пиратная принцесса. К счастью, она заговорила первой, и Ханне не пришлось спрашивать. «Всё, что оказывается на краю Чёрной Дыры, застывает во времени, будь то люди или предметы. Однако эта техника опасна, потому что может поглотить даже своего создателя. Поэтому я до сих пор не смогла её полностью освоить.»

[Ах, вот в чём дело.]

В конечном итоге пиратная принцесса так и не довела технику до совершенства.

[Но эта Ханна явно управляет Чёрной Дырой лучше, чем я.]

[Может, если мы объединим усилия, мы сможем её завершить? Тогда, возможно, я наконец-то смогу использовать Чёрную Дыру, не рискуя собственной жизнью.]

«Ханна, аннён.»

[Этот странный привет…]

Ханна подняла голову и тут же улыбнулась, увидев знакомое лицо.

Как и ожидалось, это была Неома.

Имперская принцесса зависла в воздухе вместе с лордом Ману и Льюисом.

[Хм?]

[Что это у Льюиса?]

На его плече, как мешок с картошкой, болталось бессознательное тело.

Из-за того, что Льюис стоял за Неомой, Ханна не могла разглядеть, кого именно они "похитили".

«Ханна, нам пора.» — сообщила Неома, кивнув в сторону пиратной Принцессы. «Выруби её.»

[Ох.]

Ханна улыбнулась и кивнула.

«Как прикажете, Ваше Императорское Высочество.»

***

Неома не была особо удивлена, увидев, что пиратная принцесса продолжает двигаться, несмотря на то, что Ману заморозил Мир Мёртвых.

Но это не было проблемой, ведь перед ней всё ещё Ханна…

[…или, нет?]

Внезапное изменение в воздухе заставило Неому прервать свои мысли и настороженно оглядеться.

[Кто-то очень сильный приближался.]

А это означало, что этот человек тоже не был заморожен.

Неома ухмыльнулась. Она уже ожидала "гостя".

Точнее, их было двое, но она почти уверена, кто из них появился первым.

[Вот и объявился этот невыносимый гений.]