[Я теряю силы...]

Император Нерон поручил Далии создать «барьер» вокруг Бездны, чтобы защитить мужчин Роузхарта и Душевних Зверей, которые теперь будут там обитать.

Однако Бездна оказалась гораздо больше, чем она ожидала.

Далия ещё не покрыла и половины пространства, а уже чувствовала усталость.

«Можете отдохнуть, если хотите.»

О, это был Император Нерон. Далия обернулась и вежливо склонилась перед ним.

«Ваше Императорское Величество...»

«Устали?»

«Воздух в Мире Духов другой, дышать здесь немного трудно.» — призналась Далия, понимая, что скрыть это не удастся. «Прошу прощения. Скоро я адаптируюсь и выполню своё задание лучше.»

«Трудно дышать?» — переспросил Нерон, склонив голову набок, словно это было чем-то непонятным для него. «Мир Духов ничем не отличается от природы. Как обладательница Стражника Стихий, вы не должны чувствовать дискомфорт.»

«Мир Духов предназначен для духов.» — объяснила Далия. «Поскольку мы принесли сюда свои физические тела, мир пытается раздавить наши оболочки.»

«Вот как?»

«Да, Ваше Величество.»

«Мне этого не понять.»

«Не все такие гении, как Ваше Величество.» — с иронией произнесла Далия.

«Это просто.» — настаивал Нерон. «Не просто «думайте», что вы часть природы, а утверждайте это. Действуйте так, словно вы принадлежите этому месту и никто не вправе утверждать обратное. Мир Духов, вероятно, издевается над вами, потому что вы выглядите здесь чужаком.»

Далия задумалась.

[Теперь я понимаю, почему принцесса Неома иногда чувствует себя неуверенно рядом с Императором Нероном.]

Его Величество словно не осознавал, что не все могут достичь его уровня. Более того, он умудрялся заставлять других чувствовать себя виноватыми за собственную слабость.

[Как будто родиться гением, пустяк.]

Неома, должно быть, пережила немало, будучи сестрой-близнецом «парня, у которого есть всё».

«Моё объяснение было слишком сложным?»

«Не похоже, что вы давали мне совет, Ваше Величество.» — неловко призналась Далия. «Скорее вы ругали меня за некомпетентность.»

Император Нерон явно смутился и постарался скрыть это, прочистив горло.

«Я просто пытался помочь вам адаптироваться.»

«Могли бы вы делать это мягче?»

«Что?»

Она избегала его взгляда.

«Тон Вашего Величества был снисходительным, это лишает меня желания учиться.»

«Что?»

«Пожалуйста, говорите со мной как можно мягче.» — сказала Далия и набралась смелости встретить его взгляд. «Я быстро учусь, но, прошу, не будьте слишком суровы.»

«Я вовсе не был суров, это просто моя обычная манера общения.»

«Но для меня это всё равно немного пугающе...»

Император Нерон приподнял бровь.

«Вы утверждаете, что боитесь меня, но при этом не перестаёте возражать мне.»

Далия склонила голову в знак уважения.

«Полагаюсь на вашу заботу, Ваше Величество.»

***

«Эта молодая леди — будущая Императрица?»

Нерон нахмурился, глядя на «мальчишку», который подошёл к нему.

Тот был не один, его сопровождали ещё двое подростков. Все с розовыми волосами, разумеется.

«Она не будущая Императрица.» — ответил Нерон. Хоть Далия и была на расстоянии, откуда не могла ничего услышать, он всё равно решил уточнить. «В будущем не будет Императрицы.» — Он продемонстрировал свою левую руку. «Я не обручён.»

Раздался громкий вздох удивления.

Даже те, кто делал вид, что не подслушивает, ахнули.

«Император без жены?»

«Времена действительно изменились…»

«Или это показатель того, насколько ужасен молодой Император...»

Нерон испепелил взглядом последнего, кто это сказал.

«Это моё личное решение остаться неженатым, ясно?»

Подростки рассмеялись, а остальные пытались сдержаться, но безуспешно.

Странное поведение.

Хотя многие Роузхарты всё ещё явно злились, теперь они не так сильно это показывали. А те, кто был настроен проще, начали подходить к Нерону.

«Юный Император, сейчас в Империи происходит что-нибудь интересное?»

«Да.» — кивнул Нерон. «Как только я закончу здесь, вернусь во дворец, чтобы подготовиться к войне.»

«Война?!»

Нерон был удивлён такой восторженной реакции.

«Почему?»

«Мужчина из Роузхартов собирается участвовать в войне, а ты слабак!»

Нерон возмутился.

«Простите? Я не слабак, скажите это ещё раз, и я докажу обратное.»

«Ты слабак!»

«Нет, точнее будет сказать, что ты лентяй!»

«Ты не тренировал свою кровь Роузхарта, верно? Вот проблема некоторых гениев! Вы полагаетесь на свои природные таланты вместо того, чтобы шлифовать свои способности!»

Нерон был потрясён. Эти парни теперь разговаривали с ним так, будто он просто мальчишка с соседней улицы.

«У меня всё в порядке, спасибо большое.» — холодно ответил он.

«С таким подходом ты долго не протянешь!»

«Эй, сначала вырасти полночную синюю розу в своём сердце, а потом уже хвастайся!»

«Позор для всех мужчин Роузхарта!»

[Ха...]

Нерон больше не мог терпеть такие оскорбления и вызвал своих двух Душевних Зверей.

«Посмотрим, кто тут слабак, вы наглые мелюзги!»

***

«Мне звонит Его Императорское Высочество, так что, пожалуйста, тише.» — попросил Льюис, прикрыв рот ладонью.

[Оки-доки.]

Неома уселась на валун, наблюдая, как Льюис принимает звонок.

В этом времени лис использовал карманные часы как средство связи.

[Как странно видеть Льюса, который нормально разговаривает.]

Неома задумалась, как Нерон «воспитал» Льюиса.

«Ваше Императорское Высочество…Хм?»

Уши Неомы напряглись, уловив нотки паники в голосе Льюиса.

«Кто-то, похожий на меня, появился во дворце?»

Неома прикрыла рот руками, сдерживая удивлённый вздох.

[Это мой «сын»!]

«Ваше Императорское Высочество собирается казнить самозванца прямо сейчас?»

[Что?!]

[Кто собирался казнить кого?!]

Неома не выдержала, вскочила и закричала:

«Этот безумный ублюдок...!»