Возбуждение Николая по поводу новой техники, которую он использовал, быстро прошло, когда он понял, что сломал главное оружие Моны. «Прости меня, моя любовь…»

«Не переживай.» — сказала Мона, качая головой. «Главный камень не сломался, так что я смогу его починить.»

Николай облегченно вздохнул.         

Его жена, казалось, хотела что-то сказать, но остановилась, почувствовав, как меняется атмосфера. Это не была враждебная энергия. Наоборот, она была приятной.

«Мама, папа, мы пришли.»

Николай кивнул, а Мона улыбнулась, когда перед ними материализовался Нерон.

[И, как всегда, сын не был один.] Далия вежливо поклонилась. «Приветствую вас, Ваши Величества.»

Николай лишь кивнул в ответ.

«Как приятно снова вас видеть, Далия.» — сказала Мона с улыбкой. «Спасибо, что сопроводила нашего сына.»

Лицо Далии покраснело, как будто она смутилась. «Я...я просто выполняю свою работу, Ваше Величество...»

Мона улыбнулась и похлопала её по спине, как бы утешая её, как ребенка.

«Папа, Неома будет дразнить тебя, если увидит тебя сейчас.» — прокомментировал Нерон, очевидно, подшучивая над Николаем, и посмотрел на его драконью руку. Затем сын поднял голову и с укором взглянул на него. «Ты же ругал её, когда она позаимствовала черты её Душевного Зверя.»

«Знаю, и с нетерпением жду этого.» — сказал Николай, улыбаясь своему сыну. «Не могу дождаться возвращения твоей сестры-близнеца.»

Он видел, что сын чувствует то же самое, но не хотел это вслух говорить.

[Мой сын так похож на меня в молодости.]

«Вы направляетесь в Бездну?»

«Да, отец.» — ответил Нерон, вежливо кивая. «Нома и её 'дети' любезно очистили Безду для меня. Теперь мне нужно хорошо справиться с этим.»

Он был рад, что его дети, как всегда, ладят между собой.

[Когда наши близнецы работают вместе, происходят чудеса.]

«Береги себя, сын.» — сказал Николай, похлопав Нерона по плечу. «Важнее всего выполнить задачу, но не забывай, что ты не один. Убедись, что мисс Далия в безопасности. Если станет слишком опасно, твоя мать и я придем на помощь.»

Взгляд Нерона пересекла странная эмоция, но она исчезла так быстро, как и появилась. «Я это учту, отец.»

***

«Пффф.»

Ханна не могла сдержать улыбки, наблюдая за реакцией Льюиса.

Сейчас она и лисенок находились в её комнате, а она занималась тем, что складывала их вещи в темный вихрь из теней.

Глаза Льюиса загорались каждый раз, когда багаж исчезал.

[Он порой похож на ребенка.]

«Неома называет эту теневую технику 'инвентарем'.» — объяснила Ханна с улыбкой. «По её словам, в некоторых 'видеоиграх' у 'игроков' есть 'инвентарь', где хранятся их оружие и другие предметы. Моя способность похожа на это.»

Льюис кивнул, как будто понимая. «Куда уходят эти предметы, Ваше Светлость?»

«В Теневой Мир.» — гордо сказала она. «Я — нынешняя глава рода Квинзель, так что у меня есть ключ. Кроме меня, только мой отец имеет право входить туда. Так что наши вещи в безопасности.»

«Я в этом не сомневался.»

Она просто улыбнулась и кивнула.

«Ты закончила упаковывать вещи, Ханна?»

Честно говоря, Ханна уже не удивлялась, когда Неома просто появлялась из ниоткуда.

[Тревор Кессер установил портал в моей комнате для Неомы.]

«Я закончила собирать наши вещи.» — сказала Ханна Неоме. «Где мы встретимся с лордом Ману?»

«Мы встречаемся в Императорском Святилище.» — сказала Неома, потягиваясь. «Говорят, что эта комната наполняет его божественной силой, которая необходима для того, чтобы отправить нас в Мир Мертвых.»

***

Обычно только члены Императорской семьи имеют доступ в Императорское Святилище.

Но сегодня был исключительный случай.

Неома позволила войти в святилище лорду Ману, Ханне и Льюису.

[Эта встреча всё равно секретная.]

«Принцесса Неома, герцогиня Квинзель, командир Креван.» — обратился к ним лорд Ману, называя каждого по имени. «Это первый раз, когда я отправляю людей в Мир Мертвых еще кроме себя, так что не могу гарантировать, что отправлю вас точно туда, куда нужно. Но могу заверить, что вы окажетесь в Империи.»

Верно.

В отличие от того случая, когда лорд Ману и Ттокбокки отправлялись в Мир Мертвых вместе, лорд Ману не мог присоединиться сразу.

[По-видимому, ему нужно сначала 'закрыть' 'дверь' в этот мир.]

«Вы сможете оставаться в том мире год, но в нашем мире пройдет всего несколько недель, прежде чем вы вернетесь.» — сказал лорд Ману серьезным тоном. «Лучше всего использовать каждую минуту, которая у вас будет.»

Год может показаться долгим для некоторых.

Но для Неомы и остальных, кто готовится к войне через два месяца, даже год подготовки — слишком мало.

[Мы не упустим эту возможность, конечно.]

«Мы готовы рисковать, лорд Ману.» — сказала Неома. Она уже обсудила это с Льюисом и Ханной, и они не отступились. «Пожалуйста, отправьте нас в Мир Мертвых.»

***

Кашель

Ману с трудом выплюнул огромный комок крови после того, как отправил принцессу Неому, герцогиню Ханну Квинзель и командира Льюиса Кревана в Мир Мертвых. Не нужно говорить, что его магия и божественная сила исчезли сразу. На самом деле, он невольно превратился в свою форму черной пантеры, потеряв все свои силы. [Нет…!]

Ману попытался удержать сознание, которое ускользало, но безуспешно…

[Я не могу удержать их троих одновременно!]

***

Соленый запах моря.

Это было первое, что встретило Ханну, как только она пришла в себя.

Но её веки были слишком тяжёлыми, чтобы открыть глаза.

«Если ты не откроешь глаза за три секунды, я проткну тебе горло.»

Ханна, удивленная тем, что не почувствовала присутствие другого человека, немедленно открыла глаза.

Пара светящихся зелёных глаз встретила её взгляд.

О.

Женщина в пиратском наряде вытащила меч из теней и направила его на Ханну. «Кто ты, и почему ты скопировала мой облик?»

Ах.

Ханна задумалась, поверит ли эта "пиратская принцесса", если она скажет, что её зовут Ханна Квинзель.

***

«Разве я не посылал тебя на Юг, чтобы прихватить пиратов, потопивших Императорские судна?»

«Хм?»

Льюис удивился, увидев Императора Нерона, как только открыл глаза.

[Нет, это не тот император Неро, которого я знаю…]

«Почему ты спишь здесь?» — спросил Император Нерон, его красные глаза зловеще светились. «Ты хочешь умереть, а?»

Льюис немедленно встал и огляделся.

Он находился в павильоне у пруда — любимом месте принцессы Неомы в Императорском дворце.

Но всё выглядело иначе.

Ах.

[Это Мир Мертвых…?]

Император Нерон цокнул языком. «Ты что, накурился? Разве я не говорил тебе, что убью тебя, если ты будешь употреблять наркотики, Лу?»

[Лу?]

Льюис поднял взгляд, нахмурив брови.

[Я что, должен быть "Лу"?]

***

«Почему у меня ощущение, что мы уже встречались, молодая леди?»

[О, вау.]

[Этот Льюис хорошо разговаривает.]

Таковы были мысли Неомы, когда она оказалась в объятиях Льюиса.

Он поймал её, когда она упала с неба.

[Как банально.]

Неома подняла бровь и посмотрела на Льюиса. «Интересно, где ты встречал такую красивую женщину, как твоя мама?»