«Давай сыграем в игру.» — уверенно сказала Неома Богине Удачи. «Если монета упадет так, как мне нужно, ты сделаешь то, что я хочу.»

Богиня Несчастья подняла бровь.              

«А если монета упадет в мою сторону?»

«Тогда я предложу свои услуги бесплатно.» — не колеблясь ответила она. «Уверена, что даже ты хочешь дышать чистым воздухом. Наверное, ты уже знаешь, что я могу тебе это предоставить.»

«Про тебя ходят слухи, что ты — живой Эфир.» — сказала Богиня Удачи.

‘Во всех мирах?’

[Это страшно слышать.]

«Я слышала, что Боги — как малые, так и великие — все мечтают, чтобы ты избавила их миры от грязного воздуха. Более того, я слышала, что ты требуешь за это огромную компенсацию.» — продолжила Богиня Удачи. «И вот теперь ты говоришь, что предлагаешь свои услуги бесплатно?»

«Ну, в глубине души я хорошая человек.» — весело ответила Неома.

Внезапно Богиня Удачи рассмеялась.

«Маленькая принцесса, если ты хороший человек, тогда Хелстор, наверное, святой.»

‘Вау.’

‘Почему меня так жарят?’

Обиженная, Неома обратилась к Руту за моральной поддержкой.

«Милый, я ведь хорошая, разве нет?»

«Ты не обязана быть хорошей, Неома.» — сказал Руто, спокойно поглаживая её по голове. «Ты и так уже хороша такая, какая ты есть.»

«Чушь.»

«Никакой хороший человек не совершает массовые убийства или обманывает людей, даже если для этого есть оправдание, милая.»

«…»

Руто прочистил горло и избегал её строгого взгляда.

«У тебя есть привилегия красоты, так что все нормально.»

Только тогда Неома улыбнулась.

«Точно? Моя красота оправдывает мои проступки, а я красивая, значит, заслуживаю прощения.»

‘Конечно, это все была шутка.’

[Привилегия красоты существует, и я ею обладаю, но это не оправдывает все мои проступки.]

Неома также знала, что она не заслуживает прощения.

[Но приятно слышать, как Руто говорит мне такие вещи.]

«Совсем с ума сошли эти дети.»

[Ой.]

[Как обычно, я чуть не забыла о Богине Удачи.]

«Как вы решили, мадам?» — вежливо спросила Неома, вынимая золотую монету из кармана. «Подбросить монету?»

«Хорошо.» — сказала Богиня Удачи, кивнув. «Я не буду использовать свою силу, чтобы сделать это честным. Проверим твою удачу, маленькая принцесса.»

***

Нерон вытащил меч, убедившись, что Хелстор достаточно ранен.

Калипсо, Священный Меч, был оружием, созданным для уничтожения как людей, так и Богов. Именно поэтому он служил символом Императорской семьи.

[Потому что де Мунастерио известны как Боги среди людей.]

«Ваше Императорское Величество, вам повезло, что мы скрыты за Тенью Ханны Квинзель.» — насмешливо сказал Хелстор. «Гражданы Великой Империи Мунастерио будут разочарованы, если увидят, как вы нападаете на врага из-за спины, как трус.»

«Ну, к сожалению для тебя, я хорош в том, чтобы поддерживать чистоту своего имиджа.» — сказал Нерон, щелкнув пальцами. «Зеру, выходи и забери мусор.»

Зеру, его Ледяной Феникс, появился над Хелстором.

И его Душевный Зверь схватил Бога Вечной Тьмы за воротник с помощью когтей.

«Ха!» — насмешливо засмеялся Хелстор. «Вы думаете, что сможете меня здесь удержать?»

«Да, смогу.» — ответил Нерон.

Бог Вечной Тьмы засмеялся, как будто слова Нерона показались ему нелепыми.

Однако его улыбка сразу исчезла.

«Что с тобой, Хелстор?» — спросил Нерон, ухмыляясь, глядя на выражение лица Бога. «Ты не можешь выбраться, да?»

Лицо Хелстора потемнело, он пристально уставился на Нерона.

«Что вы сделали?»

«Ничего. Но ты совершил ужасную ошибку.»

«Я?»

«Ты подписал контракт с моей сестрой-близнец, не так ли?»

«Я читал и проверял контракт не один раз, прежде чем подписать его!» — строго возразил Хелстор. «Этого не может быть из-за контракта!»

«Ты что, дурак?» — засмеялся Нерон. «Почему ты подписал контракт с величайшей мошенницей на континенте, не использовав хотя бы устройство, чтобы проверить, не был ли он подделан?»

Бог Вечной Тьмы остолбенел.

[И я на этом не остановлюсь.]

«Но, впрочем, даже если бы ты использовал такое устройство, тот, кто сделал контракт, был Тревор Кесер — величайший волшебник мира.» — продолжил Нерон, смеясь, глядя на ошарашенное лицо Хелстора. Это только еще больше доставляло ему удовольствие. «Твоя первая ошибка — думать, что Неома — почтенная Императорская принцесса, Хелстор.»

***

[Наверное, Нерон снова что-то говорит обо мне за спиной.]

К сожалению, у неё не было времени переживать из-за брата-близнеца.

Её глаза были сосредоточены на монете, которую она только что подбросила в воздух.

Не могла она контролировать силу настолько точно, поэтому монета взмыла слишком высоко — так высоко, что стало возможно поболтать, пока она медленно падала обратно.

«Миледи, вы выбираете первой.» — уверенно сказала Неома. «Это корона или лев?»

Это были две стороны монеты — корона и лев, символизирующие Императорскую семью де Мунастерио.

«Смело заставить меня выбирать первой, но я соглашусь, маленькая принцесса.» — сказала Богиня Удачи, положив руки на бедра. «Я выбираю льва.»

«Хорошо.» — ответила Неома, ставя руки на бедра, подражая Богине. «Корона будет моей, и это справедливо.»

Богиня Удачи лишь усмехнулась.

Этот разговор был уже завершён, так как монета стремительно падала с неба.

Неома ловко поймала монету одним движением.

«Момент истины. Вы готовы, мадам?»

Богиня Удачи кивнула.

«Да, готова. Я люблю игры, которые проверяют удачу.»

«Я тоже.» — сказала Неома, кладя монету на тыльную сторону своей руки. «Люблю игры, которые проверяют моё терпение. Если я здесь проиграю, я стану дикаркой.»

Это была шутка, которая рассмешила только Руто.

[Мой мужчина так меня поддерживает.]

«Это нехорошо, маленькая принцесса.» — сказала Богиня Удачи. «Нужно уметь достойно принимать поражение. Невозможно выигрывать всегда.»

«Согласна с вами, мадамю» — ответила Неома, убирая руку с монеты. «Но это битва, которую я не могу позволить себе проиграть.» — и она улыбнулась. «Я по-настоящему главная героиня этого мира.

Руто улыбнулся в ответ и мягко погладил её по голове.

«Конечно, ты.»

«Как видите, это корона.» — сказала Неома, показывая выигравшую сторону монеты. «Вы хотите оспорить результат?»

«Нет, я не думаю, что ты обманула.» — сказала Богиня Удачи. «Я редко проигрываю в играх на удачу, так что это довольно интересный опыт. Ты, должно быть, очень удачлива, маленькая принцесса — достаточно, чтобы победить саму Богиню Удачи.»

«Удача благоволит подготовленным.» — пожала плечами Неома. «А я всегда готова к победе.»

Богиня Удачи была удивлена её словами, а затем рассмеялась.

«Ты права, маленькая принцесса.»

«Так что вы официально признаете своё поражение, мадам?»

«Да, я проиграла.»

«Правда? Это редко бывает, чтобы Бог признал своё поражение без истерики.»

«Я ценю тех, кто не полагается только на удачу.»

«Это здорово.» — сказала Неома, улыбаясь. «Тогда снимете проклятие с души Нерона?»

Богиня Удачи закрутила пальцем.

«Приведи сюда маленького Императора.»

[Хмм?]

[Интересно, сейчас ли тот момент для переключения?]

«Хорошо.» — сказала Неома, прижимая руку к уху. «Дайте мне сначала проверить, как там мой младший брат.»

***

Нерон встал на перила, Лёдяной феникс завис над его головой, всё ещё удерживая Хелстора, словно не желая отпускать свою добычу.

Это был идеальный момент, чтобы привлечь внимание людей.

В конце концов, дождь вот-вот должен был прекратиться.

«Герцогиня Квинзель.» — сказал Нерон, обращаясь к Ханне по её официальному титулу, так как они были на работе. «Поднимите тень.»

Ханна, стоявшая рядом с ним, кивнула и вежливо поклонилась.

«Как прикажете, Ваше Императорское Величество.»

Нерон лишь кивнул и затем обратился к господину Ману и принцу Скайлусу, сосредоточив своё внимание на молодом принце.

«Ваше Королевское Высочество, мы начинаем по плану Неомы. Вы готовы?»

Скайлус вежливо кивнул.

«Я готов, Ваше Императорское Величество.»

«Господин Ману?»

«Я тоже готов, Ваше Императорское Величество.» — сказал господин Ману, кивая. «Я уверен, что господин Юл простит нас за этот обман.»

«Это не обман, господин Ману.» — возразил принц Скайлус. «Принцесса Неома сказала, что это называется «белая ложь».»

«Мой принц…»

Нерон проигнорировал перебранку господина Ману и принца Скайлуса, когда тень была наконец поднята.

«Все!»

Одного его слова было достаточно, чтобы привлечь внимание всех.

Люди, наслаждавшиеся дождём, все обернулись в его сторону.

Конечно, все были потрясены, увидев Зеру — гигантского ледяного феникса, который держал в лапах нечто, похожее на «монстра», но в человеческой форме.

[Человеческая форма Хелстора вряд ли красива.]

И Нерон планировал использовать это против Бога Вечной Тьмы.

«Люди, это ложный Бог, которого некоторые из вас поклоняются, будучи обманутыми в том, что Бог Луны покинул Империю и Императорскую семью!» — сказал Нерон, повышая голос, чтобы его речь звучала страстно. Он указал на беспомощного Хелстора мечом Калипсо — священным мечом. «Поклонение этому ложному Богу приведёт вас только к трагедии!»

Это была игра на страхах.

Тот же приём, что использовали Хелстор и вороны.

[Мы просто даём им почувствовать их собственную медицину.]

«Не волнуйтесь, мои любимые гражданы!» — твёрдо сказал Нерон. «Я, Нерон де Мунастерио — ваш Император спасу ваши бедные души, уничтожив ложного Бога!»

[Хорошая речь, брат.]

‘Хмм?’

Нерон немного вздрогнул, услышав голос своей сестры в голове.

‘Неома?’

[Давай поменяемся, Нерон!]