[Я правильно услышала?]

Пейдж сомневалась, не ослышалась ли она, когда Льюис назвал фальшивую принцессу Неому «мамой».

[Ведь командир Льюис ненавидит, когда его называют сыном принцессы Неомы.]

Поэтому она не могла поверить своим ушам. Но, судя по шокированным лицам её товарищей, она явно не ослышалась.

[Что здесь вообще происходит?]

И самое удивительное?

Льюис заплакал!

Даже иллюзия принцессы Неомы выглядела ошарашенной.

[Наш командир умеет так убедительно играть?]

«Конечно.» — произнесла фальшивая принцесса Неома, кивнув с грацией. «Такой красавчик, как ты, мог родиться только у прекрасной матери, как я.»

Затем, к всеобщему удивлению, иллюзия принцессы Неомы мягко взяла лицо Льюиса в свои призрачные руки. Это выглядело очень трогательно, но Пейдж почувствовала, как её охватывает страх.

[Я больше не контролирую созданную мной иллюзию...]

Иллюзия принцессы Неомы будто обрела собственную волю.

«Не плачь, мой красивый сын.» — утешала «плачущего» Льюиса иллюзия. «Твоя мама защитит тебя и твоих братьев, и сестёр.»

Льюис кивнул:

«Мы рассчитываем на вас…мама.»

Иллюзия принцессы Неомы улыбнулась удовлетворённо и исчезла. Но не полностью. Она просто переместилась, чтобы ударить фальшивого командира Руто в лицо.

[Получилось — план нашего командира сработал!]

«Вы.»

Это был Льюис. Командир смерил их всех ледяным взглядом.

«Вы ничего не видели и ничего не слышали.» — грозно произнёс он. «Ясно?»

«Пфф.»

Пейдж, Джури, Джено, Сион и даже Греко разразились смехом.

[Как можно было воспринимать угрозу Льюиса всерьёз, когда его лицо пылало от смущения? Это только раззадорило их желание его подразнить.]

«Командир, откуда у вас такие актёрские способности?» — поинтересовалась Джури, сдерживая смех. «Вы раньше так не делали.»

«Потому что не было необходимости.» — ответил Льюис, избегая их взглядов. «И я учился у лучших.»

Это правда. Ведь принцесса Неома была мастером в актёрстве и обмане злодеев.

«Давайте оставим нашего командира в покое.» — сказала Пейдж, слегка указывая жезлом на иллюзию принцессы Неомы. «Бой уже начался.»

Хотя боем это было сложно назвать.

Иллюзия принцессы Неомы атаковала фальшивого командира Руто ударами и пинками, но тот лишь уворачивался.

[Даже их иллюзии не могут навредить друг другу…это безумие.]

«Приготовьтесь.» — твёрдо скомандовал Льюис. «Мы атакуем фальшивого командира Руто одновременно.»

***

[Я думаю, мои «дети» справятся.]              

«Неома, я уже поставил барьер вокруг Сада Жизни, как ты просила.» — сказал папа-босс. «Для чего он тебе?»

[Ах, точно.]

Неома попросила своего отца защитить Сад Жизни, пока пила чай с мамой-босс. Конечно, она могла сделать это сама.

Но на то были свои причины.

«Мои Душевные Звери уже охраняют сад.»

Да, барьер её отца представлял собой Душевных Зверей в человеческом облике.

«Спасибо, папа-босс.» — сказала Неома, вставая и хрустя пальцами. «Руто сбил Ттокпокки с ног во время коронации.»

После этого Ттокпокки вернулся в её душу.

[Потому что Душевные Звери живут в душах своих хозяев.]

[Но теперь Ттокпокки пытался вырваться наружу силой.

Нет, это был не её Ттокпокки.]

«Мне нужно, чтобы Кримсон замолчал.» — заявила Неома, чем заставила своих родителей вздрогнуть. Но она сделала вид, что не заметила. «Мне нужен Ттокпокки, а не Кримсон.»

«Удачи, милая.» — сказала мама-босс. «Выпей мой восстанавливающий эликсир перед тем, как снова приступить к работе.»

***

[Их шанс.]

Их возможность появилась, когда иллюзия принцессы Неомы сумела заключить фальшивого командира Руто в свой барьер.

Но только нижняя часть его тела оказалась захвачена.

Барьер принцессы Неомы был почти неразрушим, и, если бы в ловушке оказался весь командир, атаковать его было бы трудно.

К счастью, они могли атаковать его голову и торс.

Пейдж первой использовала заклинание, чтобы оплести руки фальшивого командира шиповатыми лозами.

Затем Сион ударил его в плечи отравленными кинжалами, чтобы тот не мог двигаться.

Джури врезала ему по затылку кувалдой, а Джено выстрелил в грудь из своих двуствольных пистолетов.

И, наконец, настала очередь Льюиса.

[Льюис один удар.]

Так принцесса Неома прозвала командира своего Ордена.

Но на этот раз Льюис не использовал свой коронный удар.

Он уже принял облик лиса.

Шесть хвостов.

Льюис ударил фальшивого командира Руто в лицо своими шестью белоснежными хвостами, каждый из которых был твёрже стали.

Но это был ещё не конец.

Льюис поднял руку, подавая сигнал готовиться к новой атаке:

«Ещё раз.»

***

[Ты наконец дала мне выйти, сумашедшая.]

[Да, это не мой Ттокпокки.]

Неома вздохнула и раскрыла ладонь. В мгновение ока её оружие материализовалось в воздухе — розовая Коса Смерти по имени «Шампур».

Она крепко схватила рукоять.

Кримсон презрительно усмехнулся, его тело охватило алое пламя.

«Не терпится прикончить тебя, маленькая принцесса.»

Пфф.

Неома хмыкнула и раскинула руки:

«Сначала попробуй победить эту леди, глупый осёл.»

Кримсон застыл в замешательстве…

… пока не появилась «она».

Кримсон ахнул:

«Чёрный Феникс?»

Верно. Птица, охваченная чёрным пламенем, приземлилась на руку Неомы. Это был Чёрный Феникс.

[Бывший Душевный Зверь моей тёти Николы — одно из моих скрытых оружий.]

«Леди Веспера.» — обратилась Неома к Душевному Зверю. «Помогите мне проучить этого самонадеянного Бога.»

Птица исчезла с её руки…но только на миг.

Веспера вернулась, уже в человеческой форме. Душевные Звери были мужчинами, но Веспера предпочитал, чтобы его называли «леди».

[И я уважаю его выбор.]

«Я не люблю грубых мужчин.» — сказал Веспера, элегантно направляясь к растерянному Кримсону. «Принцесса Неома, можно мне не сдерживаться?»

Неома ухмыльнулась:

«Делайте всё, что пожелаете, леди Веспера.»