«Командир Льюис, что будем делать теперь, когда Тревор Кессер ушел?» — спросила Пейдж, обращаясь к юноше. Она заметила, как лисёнок нахмурился, и не смогла сдержать лёгкой улыбки. «Знаю, тебе не нравится слово «командир», потому что оно напоминает тебе о возлюбленном принцессы Неомы. Но это твой титул, Командир. Наш Орден уже официально существует какое-то время.»

Джури, услышав разговор, расхохоталась:        

«О, командир! Ты всё ещё ревнуешь к командиру Руто?»

Льюис нахмурился ещё сильнее.

«Не надо его задевать.» — укорил Джури Джено. «Льюис — сильнейший из нас, но он всё ещё ребёнок. Принцесса Неома была его первой любовью и первым разбитым сердцем. Так что не дразни его.»

Затем он повернулся к Льюису и неуклюже похлопал его по спине:

«Всё нормально, командир. Уверен, ты найдёшь свою любовь.»

Льюис ещё сильнее нахмурил брови, всем видом показывая, что раздражён.

Пейдж с интересом наблюдала за ребятами.

[Какие же они милые.]

«Это ты сейчас его задеваешь.» — с усмешкой заметила Джури, глядя на Джено. «Ты отвратительно утешаешь нашего бедного командира.»

«Заткнись.»

Пфф.

[А ведь скоро поженятся, а до сих пор ругаются, как дети.]

«Что это?» — раздался голос Сиона.                                                  

Все повернулись в ту сторону, куда он указывал.

«Э-это движется.» — нервно сказал Греко, сглотнув. «Бездна движется.»

Бездна представляла собой обгорелую землю, мёртвые деревья и полностью выжженную почву.

Но самым пугающим в Бездне были чёрные пепельные облака, разбросанные повсюду.

И вот теперь эти чёрные облака начали двигаться, медленно закручиваясь в небольшой смерч.

«Всем надеть маски.» — твёрдо приказал Льюис.

«Да, командир!»

Все поспешно выполнили приказ.

Пейдж, которой в группе отводилась роль очищающей магии, сосредоточенно наблюдала за происходящим.

[Пока не похоже, что это перерастёт в полноценный смерч.]

Однако Тревор предупреждал, что произойдёт нечто иное.

«Бездна примет облик самого сильного существа, которое мы встречали.» — сказал Льюис, посмотрев прямо на Пейдж. «Именно это и говорил Тревор, верно?»

Для Льюиса было редкостью говорить столько, но это не удивило никого.

[Принцесса Неома просила его быть более открытым, если он хочет продолжать вести нас за собой.]

«Да, командир.» — подтвердила Пейдж, кивнув. «Причина, по которой бывшая Императрица Мона и Королева Тара проиграли Бездне, в том, что она приняла облик Космического Дерева. Бездна полностью копирует способности того, чей облик принимает.»

Льюис вздохнул:

«Значит, в этот раз это будет принцесса Неома.»

Все согласно кивнули.

[Ведь для нас всех принцесса Неома — сильнейший человек, которого мы встречали.]

«Будьте готовы.» — предупредил Льюис. «Бездна может принять облик принцессы Неомы, но это не она.»

«Хорошо, что я не атакующий.» — пробормотал Греко, но его всё равно услышали. «Думаю, я бы не смог напасть на эомму, даже зная, что это не настоящая она.»

Слова мальчика заставили всех невольно напрячься.

[Льюис может делать вид, что готов, но наверняка именно он сильнее всех будет колебаться в момент атаки.]

Пейдж, как старшая в группе, понимала, что если командир дрогнет, то вести остальных придётся ей. Принцесса Неома это поймёт.

«А?» — раздалось удивлённое восклицание.

Бездна, наконец, обрела облик. Пепел начал исчезать, обнажая человеческую фигуру.

Но это был не тот человек, которого они ожидали.

«Командир Руто?» — недоверчиво спросила Пейдж. «Неужели мы подсознательно решили, что командир Руто сильнее, чем принцесса Неома?»

«О, нет.» — простонала Джури, прижимая руку к груди. «Кажется, я предала принцессу Неому.»

Джено и Сион с угрюмыми лицами кивнули, будто тоже чувствовали себя виноватыми за "предательство".

«В-всё в порядке!» — встрял Греко, пытаясь подбодрить всех. «Наверное, командир Руто чуть-чуть сильнее эоммы! Совсем немного! И разве это не хорошо, что нам не придётся сражаться с чем-то, похожим на эомму?»

Пейдж была готова согласиться, но вдруг заметила, что Льюиса больше нет рядом.

«Куда он делся? А, вот.»

Она замолчала, увидев, где находился командир.

Льюис уже атаковал человеческую форму Бездны. С абсолютно пустым взглядом он пнул «командира Руто» прямо в лицо, отправив его лететь прочь.

«Этот удар был явно личным.» — рассмеялась Пейдж. «Командир Льюис такой мстительный.»

***

Тем временем...

Тревор с трудом поддерживал магические порталы, которые создавал один за другим. Это истощало его силы быстрее, чем он ожидал.

[Кажется, моё сердце скоро просто разорвётся.]

Когда мануальный резерв иссякает, магическое ядро в сердце ломается, что грозит смертью. Но Тревор знал, что у него нет выбора.

«Что ты здесь делаешь, Тревор Кессер?»

Голос принадлежал Императору Нерону, окружённому рыцарями.

«Я исполняю приказ принцессы Неомы.» — объяснил Тревор, указывая на террариум с умирающей Богиней. «Мне нужно похоронить её.»

Нерон посмотрел на него пристально:

«С тобой что-то не так, Тревор Кессер. Почему у тебя такой вид, словно ты умираешь?»

[Значит, это так заметно?]