Нерон не хотел в этом признаваться, но Тревор Кессер действительно был выдающимся магом. Хорошо, что он не был рядом, когда я случайно похвалил его.

Он наблюдал, как маг превратил гигантский террариум в небольшой кристалл, который удобно помещался в ладони.

Такое под силу далеко не каждому магу.

«Я доставлю эту мерзость Их Величествам в Духовный мир.» — сообщил Тревор. Слова его звучали вежливо, но тон явно говорил об обратном. «Ваше Императорское Величество, вы уверены, что всё будет в порядке, если вы останетесь в дворце единственным представителем Императорской семьи?»

Нерон фыркнул на притворное беспокойство мага.              

«Кто ты такой, чтобы волноваться обо мне? Со мной всё будет в порядке. Если ты закончил свои дела, исчезни. У меня много работы.»

Тревор лишь усмехнулся.

‘Выглядит нормально, пока держится так. Но если угадать, то проблема, скорее всего, в его сердце. Его мана нестабильна, и причина точно в том, что его ядро слишком слабое и маленькое, чтобы выдержать новую силу, которую он получил.’

«Ваше Императорское Величество, вы закончили изучать моё состояние?»

«Лучше попрощайся с Неомой, пока не поздно.» — махнул рукой Нерон. «И передай мои приветствие родителям.»

«Конечно, Ваше Величество.» — ответил Тревор, мягко рассмеявшись и учтиво поклонившись. «До встречи.»

И маг исчез.

‘Пора возвращаться к работе.’

«Где сейчас Калликс де Лука?

Переключаться с Неомой туда и обратно оказалось непростой задачей.

Он не мог уделить Калликсу должного внимания.

«Герцог Джаспер Хоторн задержал Калликса де Луку, Ваше Императорское Величество.» — доложил Сэнфорд Девон. «Судя по сообщению от Мелвина, в данный момент Калликс находится под охраной герцога Хоторна и герцогини Ханны Квинзель.»

‘Ханна? Почему она снова рискует своей жизнью ради Императорской семьи?’

Нерон тяжело вздохнул и покачал головой:

«Отправь сообщение герцогине Квинзель. Пусть встретится со мной в моём дворце.»

***

«Почему такое мрачное лицо, герцог Хоторн?» — обеспокоенно спросила Ханна, заметив, что молодой герцог выглядел недовольным, несмотря на успешное задержание Калликса де Луки. «Благодаря вам нам наконец-то удалось заточить его в тюрьму.»

Если быть точным, Калликс сейчас был без сознания в тюремной камере.

Ханна и герцог Джаспер Хоторн отошли от глаз публики, пока господин Ману и принц Скайлас вновь начали молитвенный обряд.

‘Новый святой действительно старается.’

Именно поэтому Ханна и герцог Хоторн оказались в тюрьме под дворцом Нерона.

Это место под строжайшей охраной из всех тюрем Императорского дворца.

«Я не победил Калликса де Луку.» — с горечью сказал герцог. «Он внезапно прекратил сражение и позволил себя вырубить. Я видел его усмешку, будто он знал, что даже пойманным останется недосягаемым для нас.»

‘Вот как.’

«Он выглядел так, будто получил сообщение во время боя?»

«Похоже на то.»

«Тогда это, скорее всего, связано с делом Неомы и Хелстора.» — попыталась успокоить его Ханна. «Неома только что написала мне, что убивать Калликса де Луку нельзя.»

«…»

Эти слова только сильнее разочаровали молодого герцога.

«Господин Джаспер, не переживайте так.» — сказала Ханна, на этот раз позволив себе более непринуждённый тон. «Я знаю, что вы хотите убить Калликса сами. Но если у меня выпадет шанс сделать это первой, я обязательно отомщу за вас. Как бы вы хотели, чтобы я наказала этого ублюдка?»

Герцог Джаспер Хоторн посмотрел на неё с удивлением, а затем внезапно расхохотался.

‘Хм? Я сказала что-то смешное?’

«Простите, но вам совсем не идёт ругаться, леди Ханна.» — ответил он, продолжая широко улыбаться и качая головой. Он тоже перешёл на более дружеский тон. «Во всём этом явно чувствуется «плохое» влияние принцессы Неомы.»

Теперь настала очередь Ханны мягко рассмеяться, ведь герцог просто подшучивал.

Господин Джаспер скорее проткнёт себя мечом, чем скажет что-то оскорбительное в адрес Неомы.

***

‘Чёрт.’

Льюис внезапно ощутил раздражение.

Тот факт, что Бездна приняла форму командира Руто, уже бесил. Но раздражение явно шло ещё откуда-то.

‘Надеюсь, у принцессы Неомы и леди Ханны всё в порядке.’

«Командир Льюис, вы задумались.» — сказала Пейдж Эйвери, мягко похлопав его по спине.» Вернее, попыталась. Её ладонь едва коснулась его. «Вы уже придумали, как уничтожить это?»

Под «этим» маг имела в виду Бездну.

Сейчас дети сражались с поддельным командиром Руто.

Джено Данкворт стрелял в него из двух пистолетов.

Джури Вистерия пыталась нанести удар кувалдой.

Сион Редгрейв метался отравленными кинжалами.

А Греко…

Он только и делал, что активно подбадривал остальных.

Увы, их атаки даже не царапали фальшивого Руто, который лишь уклонялся.

Однако…

«Эта штука медленно, но уверенно накапливает силу.» — заметила Пейдж Эйвери. У Льюиса было то же наблюдение. «Надо уничтожить её, пока она не начала сражаться всерьёз. Кажется, она изучает силу и тактику детей, поэтому пока только защищается.»

Иными словами, человекоподобная Бездна могла мыслить.

«Бездна копирует только внешность человека или его разум тоже?» — задумчиво произнёс Льюис. «Если она думает, то…»

«О.» — протянула Пейдж, моментально поняв его. «Вот почему принцесса Неома всегда говорит нам мыслить нестандартно.»

[Верно.]

***

«Ты уверена, Неома?»

«А что не так?» — спросила она Руто, оглядывая спальню своего мужчины. «У тебя есть претензии к моему выбору?»

«Я был уверен, что ты выберешь Льюиса Кревана в качестве своего «человеческого оружия» для битвы с Хелстором.» — ответил Руто, выглядя озадаченным. «Почему именно этого человека?»

[Ах.]

[Мой мужчина хочет понять, что именно руководило мной при этом решении.]

Но, честно говоря…

Неома лишь беспечно пожала плечами:

«Просто так.»