Неома поняла всё сразу, как только господин Ману открыл портал в мир мёртвых: у Лунного Жреца просто не хватало божественной силы, чтобы правильно перенести их группу.

По крайней мере, они сумели пересечь границу между мирами.

Но вот удержать Льюиса и Ханну у неё не вышло, в какой-то момент она почувствовала, как невидимая сила отрывает их от неё.

Честно говоря, у неё даже не было времени беспокоиться о них.

Она стремительно падала с неба.

Конечно, Неома могла бы спастись сама.

Но ей не пришлось.

Кто-то быстрый и сильный подхватил её, прежде чем она разбилась о скалы внизу.

«Почему у меня такое чувство, что мы уже встречались, юная леди?»

О, ну надо же.

[Этот Льюис говорит удивительно хорошо.]

Эта мысль промелькнула у Неомы, пока она находилась в его руках.

[Как клише.]

Она приподняла бровь и усмехнулась:

«Интересно, где ты мог встретить женщину, столь же прекрасную, как твоя мать?»

Льюис тоже приподнял бровь…

…и просто выпустил её из рук.

«Больно!»

К счастью, "мятежный" лис сбросил её на песок, а не на острые камни, на которых сам стоял.

О, ну надо же.

[Мой сын Льюис никогда бы так со мной не поступил.]

Но вместо того чтобы обидеться, Неома только рассмеялась.

Это был звук клинка, покидающего ножны.

Льюис направил меч прямо на неё.

Снова...Вау.

«Говорят, у героя есть два пути: умереть молодым или дожить до того, как сам станешь злодеем.» — усмехнулась Неома, несмотря на острие, находившееся всего в дыхании от её горла. «Ты видишь во мне угрозу, Льюис…» — Она запнулась, а потом покачала головой. «Или мне стоит называть тебя "Лу"?»

Льюис медленно, но уверенно надавил клинком, пока лезвие не коснулось её кожи.

«Так меня может называть только кронпринц и леди Квинзель.»

[Леди Квинзель.]

Ах…

[Он признал меня как Неому Квинзель.]

В конце концов, в этой временной линии она жила как Квинзель, а не как Имперская принцесса.

«Что вы здесь делаете, моя леди?» — холодно спросил Льюис. «Вам здесь не место.»

Неома лишь улыбнулась и…схватилась за клинок.

Разумеется, её ладонь тут же окрасилась кровью.

Немного жгло, но такие мелкие раны никогда её не волновали.

Но вот почему-то Льюис выглядел ужасающе напуганным.

«Моя леди, отпустите меч!» — взволнованно закричал он. «Его клинок отравлен!»

«Чего, блин?!» — раздражённо воскликнула Неома. «Кто тебя, чёрт возьми, научил травить оружие, сопляк?!»

***

Последнее, что помнила Ханна, это как она падала с неба.

Потом она потеряла сознание, когда попыталась призвать своих Теневых Зверей, чтобы они поймали её.

После этого её разбудил запах моря.

И затем…

Ханна резко открыла глаза, удивившись, что не почувствовала чужого присутствия.

На этот раз её встретила пара светящихся зелёных глаз.

Этот взгляд отвлёк её от осознания, что она находится на незнакомом корабле.

О.

Женщина, одетая как пират, выхватила меч, сотканный из теней, и направила его на неё.

«Кто ты и почему скопировала мою внешность?»

[Ах…]

[Интересно, поверит ли "Пиратская принцесса", если она скажет, что тоже зовётся Ханной Квинзель?]

«Отвечай, пока я не потеряла терпение.» — пригрозила женщина, угрожающе размахнув теневым мечом. «Или мне стоит содрать эту морду с твоего лица?»

[Хм?]

Ханна была удивлена настолько жестокими словами.

[Как она может говорить так с моим лицом?]

«Время вышло, самозванка.»

Ханна едва успела удивиться, как "Пиратская Принцесса" швырнула в неё теневой меч, словно копьё!

[Так ведь мечи не используют!]

К счастью, даже несмотря на замешательство, она успела призвать свою Теневую Вуаль, которая тут же превратилась в щит.

Но это было ещё не всё.

Поскольку меч был сделан из теней, а управлять тенями могли только Квинзели, Теневая Вуаль восприняла оружие как своё.

И потому просто поглотила его.

Пиратская Принцесса выглядела потрясённой, мягко говоря.

«Кто ты такая?» — недоверчиво спросила она. «Как ты смогла использовать Теневую манипуляцию?!»

Хм.

[Что бы сделала Неома на моём месте?]

Ханна тяжело вздохнула и решила действовать так, как, по её мнению, поступила бы Неома в подобной ситуации.

«Я твоя предшественница, Ханна Квинзель.»

Пиратская Принцесса вздрогнула от страха, услышав своё «мёртвое имя».

Да, Ханна солгала.

[Потому что в такой ситуации Неома тоже солгала бы.]

***

Льюис помнил, как пытался схватить принцессу Неому и леди Ханну, когда мощная сила разорвала их связь.

Но он не справился. Более того, потерял сознание.

А после…

«Разве я не отправил тебя на Юг, чтобы поймать пиратов, потопивших Имперские корабли?»

[Хм?]

Льюис удивлённо замер, увидев перед собой Императора Нерона, как только открыл глаза.

[Нет…это не тот Император Нерон, которого я знаю…]

«Почему ты спишь здесь?» — голос Императора был опасно спокоен, а его алые глаза сверкали зловеще. «Жить надоело, да?»

Льюис мгновенно вскочил и огляделся.

Он находился в павильоне у пруда, любимом месте принцессы Неомы во дворце.

Но что-то здесь было…не так.

Ах.

[Это Мир Мёртвых…?]

Император раздражённо цокнул языком.

«Ты что, обдолбался? Я же сказал, что убью тебя, если увижу, что ты принимаешь наркотики, Лу.»

[Лу"?]

Льюис нахмурился.

[Я… должен быть Лу?]

[Точно.]

Принцесса Неома рассказывала ему, что в прошлом принц Нерон называл прежнего Льюиса именно так.

[Но мне некогда играть с этим кронпринцем.]

Льюис резко развернулся, собираясь уйти. Он не собирался задерживаться здесь дольше, чем уже пришлось.

Но, разумеется, кронпринц так просто его не отпустил.

«Как ты смеешь поворачиваться ко мне спиной, шавка?!»

Льюис почувствовал, как ледяные кинжалы Нерона устремились в его спину.

Но прежде чем они успели его коснуться, он исчез в мгновение ока.

На самом деле, он мог просто уйти.

Однако что-то внутри него заставило его развернуться.

«Вы слабы.» — без тени сомнения бросил он прямо в лицо кронпринцу. «Как ты собираешься править Империей, будучи таким слабым, Ваше Императорское Высочество?»

Лицо принца Нерона тут же покраснело, то ли от гнева, то ли от смущения. Его алые глаза вспыхнули ещё ярче.

«Ты не Лу, да?»

Ах.

[Попался.]

***

Неома резко вскочила, собираясь отчитать Льюиса за использование яда.

[Он ведь должен быть "Льюисом-Одного-Удара" даже в этом мире, да?!]

Но её остановил ледяной взгляд, направленный прямо на неё.

По спине пробежали мурашки.

Однако её тревожило не это.

[Почему этот взгляд кажется мне таким знакомым?]