«Добро пожаловать обратно, Неома... о.»

Неома улыбнулась, несмотря на неловкость в приветствии мамы-босс. Было очевидно, что её мать искренне рада видеть её. Но так же было заметно, что она заметила припухшие глаза дочери.

«Со мной всё в порядке, мама-босс.» — сказала Неома. И поскольку на встречу пришли только её родители, она решила объяснить всё честно: «Мы с Тревором просто поговорили по душам.»

Папа-босс выглядел так, будто хотел что-то сказать. Но чуткая и всегда понимающая мама-босс "тонко" толкнула его локтем, прежде чем он успел открыть рот.

[Мама-босс — это настоящее сердце нашей семьи.]

«Всё хорошо между тобой с Тревором, дорогая?» — обеспокоенно спросила мама-босс. «Я его что-то не вижу…»

«У Тревора важные дела, мама-босс.» — ответила Неома, стараясь говорить спокойно. Но её голос всё же звучал немного грустно. «Его не будет с нами какое-то время. Но он пообещал вернуться до начала войны.»

Привыкнуть к новому телу Тревору потребуется время.

Но перед этим ему нужно было сделать кое-что, о чём Неома не хотела рассказывать ни семье, ни кому-либо ещё.

Тревор бы не возражал, но это не моя тайна, чтобы её раскрывать.

«Война.» — сказал папа-босс. «Хелстор принял твоё объявление?»

«У него не было выбора, кроме как принять его, папа-босс.» — гордо ответила Неома. «Но ещё многое нужно уладить. Пока что точно известно только одно: война начнётся, скорее всего, через два месяца.»

Родители выглядели удивлёнными. Всё-таки два месяца — слишком короткий срок для подготовки к войне.

«Тревор предупредил нас, что пора готовиться, так что мы уже ожидали, что нам придётся отправиться в Верхний Мир.» — нервно сказала мама-босс. «Но я думала, что у нас будет хотя бы полгода на подготовку.»

«Почему такая спешка, Неома?» — обеспокоенно спросил папа-босс. «Ты даже не завершила своё божественное становление.»

Мама-босс кивнула, соглашаясь с мужем.

«Я хочу всё закончить, пока Хелстор не восстановится, папа-босс.»

«Неома, я знаю, что ты сильная. Но ты ещё не готова.» — твёрдо сказал папа-босс. «Ты же не относишься к этой войне легкомысленно, правда?»

«Я не настолько самонадеянна, чтобы недооценивать эту войну, папа-босс. Ведь я ставлю на кон не только свою жизнь, но и жизни моих людей.» — решительно заявила Неома. «Мама-босс, Папа-босс, у меня есть план. Я завершу своё божественное становление за два месяца. Пожалуйста, доверьтесь мне.»

Мама-босс и папа-босс обменялись взглядами, а затем оба тяжело вздохнули.

[Конечно, они согласятся.]

«Мы верим в тебя, Неома.» — сказала мама-босс. «Но, пожалуйста, расскажи нам о своём плане полностью. Не скрывай ничего.»

«Конечно, мама-босс.»

«Ты пришла проверить Сад Жизни?» — спросил папа-босс, меняя тему. «Тревор Кессер доставил удобрение, и Богиня Жизни уже начала его закапывать.»

«Ох.» — вздохнула Неома. «Опоздала. Хотела в последний раз подразнить Ларису.»

«Богиня Жизни сказала нам, что её нельзя тревожить, пока она не закончила.» — объяснила мама-босс. «Так что мы с твоим отцом решили подождать тебя здесь. Не уверена, что тебе разрешат войти, пока она работает, дорогая.»

«Всё нормально, мама-босс. Я вернусь позже.»

«Позже?» — нахмурился папа-босс. «А куда ты собираешься сейчас?»

«В Императорский дворец.» — ответила Неома с улыбкой. «Я соскучилась по Нерону.»

***

[Хм?]

Нерон насторожился, почувствовав изменение в воздухе. Он пил чай с Ханной в гостиной, когда это случилось.

«Что-то не так, Ваше Императорское Величество?» — обеспокоенно спросила Ханна. «Кто-то идёт?»

«Думаю, да.» — кивнул Нерон. «Кажется, я чувствую присутствие Неомы.»

И он оказался прав.

Спустя мгновение в воздухе буквально открылся портал — словно чёрная водоворотная воронка.

[Это работа Тревора Кессера.]

«Неома.» — с широкой улыбкой поприветствовала Ханна. «Ты вернулась.»

«Я ненадолго, так что рада, что ты здесь, Ханна.» — ответила Неома, а затем повернулась к Нерону. «Ты ещё не убил Каликса, правда?»

«Хотел убить его сразу, но герцогиня Квинзель сказала, что он нужен тебе живым.»

«Да. Он станет военнопленным.»

«Война.» — повторил Нерон, приподнимая бровь. «Значит, будет война.»

«Да.» — серьёзно сказала его сестра, что для неё было редкостью. «Подробности ещё обсуждаются, но, скорее всего, война начнётся через два месяца.»

[Это слишком скоро.]

«У тебя, должно быть, есть план.» — сказал Нерон. «Чем я могу помочь?»

«Много чем, но поговорим об этом позже.» — ответила Неома, а затем повернулась к Ханне. «Ханна, можем поговорить наедине?»

Ханна сразу посерьёзнела и кивнула.

«Конечно, Ваше Императорское Высочество.»

***

Честно говоря, Ханна немного нервничала. Неома редко бывала серьёзной, и её нынешнее выражение лица слегка пугало.

[Но я уверена, что у Неомы есть план.]

«Ханна.»

«Да?»

«Ты будешь сражаться на моей стороне в этой войне?»

«Ты знаешь, что не обязана спрашивать, Неома.» — осторожно ответила Ханна. «Конечно, я буду сражаться вместе с тобой.»

[Но почему-то Неома не выглядела довольной её ответом.]

[Что-то здесь не так.]

«Даже если это значит сражаться ради меня?» — серьёзным тоном уточнила Неома. «Ханна, готова ли ты пожертвовать своей жизнью ради меня?»

Ханна была шокирована.

[Неома проверяет мою преданность?]