«Ты не пожертвуешь собой ради моих 'детей'?»

Паэйдж знала, что иллюзия принцессы Неомы обрела самостоятельность. Она даже не пыталась вновь её контролировать. Однако, несмотря на это, предложение фальшивой принцессы Неомы заставило её вздрогнуть: та предложила фальшивому командоиу Руто пожертвовать собой ради них.

[Эта бездна чертовски сильная.]                                                           

Она не сопротивлялась, но и не исчезала, как бы они ни атаковали её. Запасы маны у команды почти иссякли, а попросить Греко восполнить их силы ещё раз было бы слишком жестоким требованием, ребёнок тоже имел пределы.

«Я знаю, почему ты защищаешь Бездну.» — продолжила фальшивая принцесса Неома. «Но можешь не волноваться, эти дети не разрушат твоё пристанище.»

Паэйдж вдруг озарило. Иллюзии принцессы Неомы и командира Руто…

[Они — воспоминания прежних Неомы и Руто, которые, вероятно, очищали Бездну в первой временной линии.]

Теперь стало понятно, почему они выглядели такими живыми. И это было немного пугающе.

[Поэтому нам нельзя создавать копии Богов…]

«Дайте всё, что у вас есть.»

[Ого. Фальшивый командир Руто заговорил впервые!]

«Если сможете одолеть меня одним ударом, я сдамся.» — сказал он, широко раскинув руки.

Все взгляды обратились к Льюису. Это было его решение.

«Все, одолжите мне свою силу.» — сказал командир, обнажая меч. «Мы закончим с Бездной прямо сейчас.»

***

«Тебе не страшно навлечь на себя проклятие?»

Тревор лишь усмехнулся.

Дилан Кроуэлл, наглый ублюдок, всё ещё мог говорить, даже после того как Тревор вырвал его сердце из груди.

Да, вороний ублюдок был жив, благодаря самому Тревору. Он заранее приготовил искусственное сердце для Дилана Кроуэлла.

[Я обещал кое-кому, что его смерть не будет лёгкой.]

«Чародеи не должны поедать сердца своих собратьев.» — слабо выговорил Дилан, лёжа на полу в луже крови. «Это изменит твоё тело, придаст божественные органы, которые человеку не положены...»

«Заткнись.» — оборвал его Тревор, сжимая ещё бьющееся сердце в руке. «Я знаю, что делаю.»

Глаза Дилана расширились от шока.

«Ты знал и всё равно решился?»

«А почему бы и нет?»

«Ты жадный колдун.» — прошипел Дилан. «Позор рода Кессеров!»

«Не смей говорить так, будто ты наш.» — холодно ответил Тревор, с силой раздавливая сердце до полного уничтожения. —«Я готов на всё ради принцессы Неомы.»

***

Ханна уже несколько раз использовала Чёрную Дыру. Она изучила технику по записям дяди Гэвина и урокам отца.

Но командир Руто однажды сказал, что её Чёрная Дыра всё ещё слаба. А недавно Неома заявила, что именно она понадобится для завершения войны.

[Это значит, что я ещё не раскрыла весь её потенциал.]

«Отец, вы успокоились?» — спросила она, видя, как он вытирает слёзы её платком.

«Дети не должны быть на передовой.» — проговорил он, голос дрожал. «Но что мне остаётся? Я знаю, что ты должна сражаться ради мира в Империи.»

«Может, вам с матерью завести ещё одного ребёнка?»

«Ханна Квинзель.»

«Это была шутка.»

После паузы отец тяжело вздохнул.

«Есть одна техника, которой я ещё не учил тебя, Ханна. Её даже твой дядя не знал. Возможно, она поможет тебе полностью овладеть Чёрной Дырой.»

Ханна просияла.

«Пожалуйста, научите меня, отец.»

***

Нерон мрачно оглядел комнату, предназначенную для Каликса де Луки.

[Неома сказала относиться к нему, как к военнопленному.]

Каликс снова выглядел как дворянин.

«Ваше Императорское Величество.» — поклонился Каликс с притворной вежливостью. «Я так скучал по вам.»

У Нерона по коже побежали мурашки, но он сдержался.

[Мне нужно кое-что шепнуть этому мерзавцу на ухо.]

***

Руто постучал пальцами по столу, проверяя состояние Четырёх Столпов Неомы.

Льюис Креван. Тревор Кессер. Ханна Квинзель. Нерон Роузхарт де Мунастерио.

[Они готовы.]

«Мой сын, ты не можешь сражаться за Неому де Мунастерио.» — заявил его божественный отец, господин Леви.

Руто скрыл улыбку.

«Не волнуйтесь за меня, мой господин.» — спокойно ответил он. «Люди Неомы справятся.»

[Да и сама она подготовила немало сюрпризов.]

[Чёрный Феникс — один из них.]