Николай посмотрел на свои руки.

Лунное сияние, которое он получил от взрослой версии Неомы, действительно продлило его жизнь.

Но это не означало, что его силы увеличились.

[Я больше не самый сильный человек в Империи…]

«Что с тобой, мой любимый?» — спросила Мона, заметив его задумчивость.

Николай поднял взгляд и встретился с обеспокоенными глазами своей жены.

Однако взгляд его скользнул дальше — на деревянного духа Неомы, похожего на фигурку капибары. Дух усердно трудился, строя деревянный забор вокруг маленького Сада Жизни.

[Неома может управлять своим духом, даже если сама отсутствует…]

«Я всегда считал, что в Неоме больше черт де Мунастерио, чем Роузхарт.» — задумчиво произнес Николай и посмотрел на свою прекрасную жену. «Но, видя, как легко она управляет духами даже на расстоянии, я понимаю, что ошибался.»

Мона на мгновение замолчала, словно выбирая слова.

«Неома много трудилась и продолжает работать, чтобы овладеть своей силой как наследница Роузхартов.» — осторожно начала она. «Для неё призывать и контролировать духов — это навык, а не природный дар, как у Нерона. На самом деле, большинство духов больше тянет к Нерону, даже если он их игнорирует.»

Николай кивнул. Это была правда.

[Как Нерон так легко приручил Уильяма…Если бы Уильям действительно ненавидел всех де Мунастерио, он хотя бы раздражался на Нерона, несмотря на то, что мой сын — мужчина из рода Роузхарт. Но нет, его тянет к Нерону...]

«Ты думаешь о наших детях?» — мягко спросила Мона.

«Точнее, я думаю о том, как наши дети уже превзошли меня как самого сильного человека в Империи.» — признался Николай. В его голосе не было горечи, ведь он никогда не стремился к этому титулу. Но была тревога. «А быть самым сильным — это тяжёлая ноша.»

«Наши дети несли эту ношу с самого рождения.» — спокойно ответила Мона. «Де Мунастерио всегда считались Богами среди людей. Но я понимаю, о чём ты думаешь, мой дорогой.»

Николай улыбнулся. Его жена слегка не поняла его.

«Мона, я сам де Мунастерио.»

«Да, я знаю.»

Николай тихо рассмеялся.

«А значит, я не могу обойтись без духа соперничества. Наши дети пробудили во мне это чувство.» — он сжал кулаки. «Я ещё не готов отстать от них. Я хочу стать сильнее, чтобы защищать их, а не наоборот.»

Теперь засмеялась Мона.

«Какое совпадение. Я чувствую то же самое. Мы так долго жили в мире, что моя сила застоялась. Как та, кто носит титул «Дочь природы», я не могу смириться с тем, что достигла своего предела.»

«Похоже, пришло время усилить свои силы, моя дорогая.»

«Как давно мы в последний раз спарринговали друг с другом?»

Николай приподнял бровь.

«Это вызов?»

«Я не собираюсь тебя жалеть.» — ответила Мона с улыбкой. В её руках материализовался посох цвета розового золота. «Давай начнём, мой любимый.»

***

[Они тянутся к Его Императорскому Величеству...]              

Далия молча шла за Императором Нероном.

Это был её первый визит в Мир Духов, и она с замиранием сердца оглядывалась по сторонам, восхищаясь увиденным.

Здесь обитало множество духов.

Большинство из них были феями.

[Какие они красивые...]

Деревья, растения, цветы — всё выглядело изумительно.

[И они живые...]

Далия наблюдала, как деревья и цветы буквально следят за Нероном "взглядами".

[Духи…Они любят Его Императорское Величество.]

Но сам Император Нерон оставался совершенно равнодушен ко всему происходящему.

Казалось, он знал, что его любят в этом мире, но не заботился об этом, как будто был уверен, что его всё равно будут любить, даже если он этого не заметит.

[Такая надменность совершенно отличается от высокомерия принцессы Неомы...]

Мысли Далии оборвались, когда Нерон вдруг остановился.

Она застыла.

[Этот трон...]

Перед ними стоял простой стул, украшенный зелёными листьями, гладкими лозами и яркими цветами, которых Далия никогда раньше не видела.

Она сделала шаг назад, нервно сглотнув.

[Это трон Королевы Мира Духов.]

Простой на вид, но от него исходило подавляющее давление.

[Это страшно...]

Далия внезапно почувствовала, как воздух стал густым и тяжёлым. Её тело начало дрожать от страха. Она схватилась за свою волшебную палочку, прижав её к груди, готовая защищаться, если понадобится.

[Кажется, этот трон отвергает меня...]

«Как ты смеешь показывать мне свои клыки?»

[Что?]

Это был голос Императора Нерона.

Его единственное слово моментально сняло с Далии гнетущее давление.

Она снова смогла дышать.

Вокруг неё витал мягкий голубоватый свет, похожий на сияющую пыль.

[Это его Лунное Сияние…]

«С вами всё в порядке, мисс Далия?»

[О!]

Далия удивилась, что Император Нерон заговорил с ней так вежливо, хотя даже не обернулся.

«Д-да, Ваше Императорское Величество…» — заикаясь, ответила она.

Нерон кивнул и спокойно направился к трону.

[Что он собирается делать…Ааа!]

Далия ахнула, когда Нерон вдруг сел на трон.

[Он сошёл с ума? Ах, да, наш молодой Император всегда был немного безумным!]

Но она не могла не признать, что Нерон выглядел совершенно естественно на троне.

[Кажется, он создан для этого места.]

Духи и сама природа окружили Императора, словно не могли сдержаться.

[Они тянутся к нему…Как это возможно? Может, потому что он мужчина из рода Роузхарт? Всё здесь словно подчиняется ему…]

Далия уже была поражена этим.

Но то, что произошло дальше, шокировало её ещё больше.

Гладкие лозы, украшенные цветами, вдруг пришли в движение.

«Ваше Императорское Величество, будьте осторожны!»

Далия думала, что лозы собираются атаковать Нерона.

Но она ошибалась.

Лозы, напротив, мягко обвились вокруг молодого Императора, который сохранял спокойствие и равнодушие, и поднялись к его голове.

Далия закрыла рот руками, когда увидела, как лозы образовали на его голове корону.

[Боже мой! Неужели трон признал Нерона своим Королём?!]

«Нерон Роузхарт де Мунастерио!»

Далия вздрогнула, услышав громкий и гневный голос Королевы Тары, которая внезапно появилась перед троном, сверкая яростью.

Она отступила на шаг, почувствовав, как вокруг Королевы появилась грозная аура.

«Что ты себе позволяешь, дерзкий юный Император?!» — продолжала кричать Королева Тара, смотря на Нерона, который лишь ухмыльнулся. «Этот трон принадлежит мне!»

Нерон усмехнулся, в этот момент выглядя пугающе.

«Правда?»