Последнее, чего Неома хотела, просить своих людей сражаться или умирать ради неё.

Однако в предстоящей войне у неё не было возможности следовать своим принципам.

[Так я выполняю своё обещание — разделить этот груз с ними.]

«Неома, ты знаешь, что я сделаю для тебя всё, потому что уверена: ты не попросишь о чём-то, что не служит благу.» — спокойно сказала Ханна. «Но мне нужно больше деталей. Я хочу понять, как помочь тебе лучше.»

[Как и ожидалось от Ханны Квинзель.]                                                 

«В первой временной линии я узнала, что у Богов есть протокол для объявления войны друг другу.» — начала объяснять Неома. «Поскольку господин Леви хочет избежать прямого столкновения Богов любой ценой, он создал систему, известную как «Битва представителей». Как следует из названия, это сражение между сторонниками Богов, которые начали войну.»

«Битва состоит из трёх раундов, и победитель первых двух сразу становится триумфатором, так?»

«Именно. Господин Леви специально создал этот формат, чтобы предотвратить столкновения Богов, ведь такие сражения обычно заканчиваются катастрофами.»

«Ты выбрала меня своим представителем? Об этом идёт речь?»

«Для тебя я приготовила более особую роль.» — ответила Неома и наконец раскрыла всё: «Если мы дойдём до последнего раунда, Хелстор и я не будем сражаться сразу. Как я уже сказала, господин Леви категорически против боёв между могущественными Богами. Поэтому в финальном раунде каждому Богу позволено выставить одного «человека-оружие», который будет сражаться за него.

[Этого объяснения было достаточно. Ханна была умна и быстро соображала.]

[Она уже поняла, к чему я веду.]

«Почему я, Неома?» — серьёзно спросила Ханна. «Если тебе нужен «человек-оружие», почему ты не выбрала Льюиса? Я не отказываюсь, но мне любопытно.»

«Руто тоже подумал, что я выберу Льюиса.»

«Все, кто тебя знает, ожидали бы этого. Льюис ведь самый сильный из твоих «детей».»

«Льюис действительно силён.» — кивнула Неома. «Но его способности плохо сочетаются с моими.»

Ханна слегка наклонила голову.

«Ты хочешь сказать, что мои способности лучше подходят?»

«Конечно. У тебя тоже есть сила разрушать мир, Ханна.»

«У меня?»

«Чёрная дыра.»

«Ох…» — с грустью ответила Ханна. «Тот навык, который уничтожил меня и мою семью…»

«Мне нужен этот навык, Ханна.» — серьёзно сказала Неома. «Давай выиграем эту войну вместе.»

***

«Ты закончила говорить с Ханной?»

«Угу.» — ответила Неома, любуясь собой в зеркале. «Она уже пошла домой готовиться. Ей нужно поговорить с родителями, так что пока не вызывай Квинзель.»

После разговора с Ханной она вернулась в свою комнату, чтобы быстро принять ванну и переодеться. Именно так Нерон застал её, кружившую перед зеркалом в элегантном чёрном платье.

«Ты собираешься взять Ханну в Верхний мир?»

«Позже.» — сказала Неома, оборачиваясь к брату. «Мы отправимся далеко для тренировки.»

Нерон изогнул бровь:

«Ты? Тренировка? Ты и так уже слишком сильна.»

«Ага, но мне нужно завершить свою божественную трансформацию меньше чем за два месяца.»

«Два месяца? Ты спятила…» — начал он, но тут же кивнул. «А, ну да, конечно, спятила.»

«Правильно. Я бы не начала войну, если бы была в здравом уме.»

«Есть что-то, чем я могу помочь, кроме защиты Империи?»

«А где старый Император Нерон?»

«Что?»

«Я знаю, что старый Император Нерон всё ещё здесь.» — сказала Неома, прищурившись на брата. «Но я его не вижу. Как и древних близнецов.»

Арче и Аруна де Мунастерио было нигде не видно.

[Но я чувствую их присутствие.]

Нерон отвёл взгляд, словно скрывая вину:

«Я обязан рассказывать тебе всё?»

«Ага, значит, ты замышляешь что-то нехорошее.» — с усмешкой заметила она. «Эй, кстати, я помню. Что это было, когда ты шептал людям на ухо?»

Она знала, что это способность, которую Нерон получил после того, как победил свое безумие.

Однако он так и не рассказал ей об этой конкретной силе.

«Неома, есть вещи, которые я не могу рассказать тебе, даже если мы близнецы.»

«Ага. Значит, это тёмный дар. Он тебе подходит.»

«Это был комплимент?»

«Конечно. Тьма к лицу всем де Мунастерио.» — сказала Неома, затем подошла ближе к Нерону и прошептала ему на ухо: «Эй, Нерон, а почему бы тебе не нашептать это Каликсу, пока он сидит во дворце как военнопленный?»

Она поделилась с братом одной идеей.

Нерон высокомерно ухмыльнулся, услышав её, и тут же сменил тему:

«Почему ты в траурной одежде, моя дорогая сестра?»

«Ты и так знаешь, почему.» — мягко похлопала она его по щеке. «Я собираюсь похоронить того, кто давно должен был исчезнуть.»

***

Неома снова оказалась в долгу перед Тревором, хотя его и не было рядом.

Она воспользовалась порталом во Дворце, ведущим в Мир Духов.

Именно так ей удалось мгновенно вернуться в этот мир, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Богиня Жизни завершила захоронение террариума.

Теперь наступал самый важный момент.

«Виту...»

У Неомы кольнуло в груди, когда она увидела, как Богиня Жизни бережно держит в ладонях маленький чёрный саженец.

«Маленькая принцесса, хочешь посадить своего ребёнка своими руками?» — с тёплым взглядом спросила Богиня Жизни, глядя на неё. «Ты его мать, и у тебя есть на это право.»

«Я бы с радостью, но мои руки слишком грязны, чтобы касаться невинной жизни.» — горько улыбнулась Неома. «Так что, пожалуйста, посадите моего дорогого малыша сами.»

***

Тревор заперся в своей мастерской

На этот раз он наконец «освободил» Дилана Кроуэлла.

Он даже восстановил того до идеального состояния.

«Зачем ты меня исцелил?» — осторожно спросил Дилан. «Что ты задумал?»

«Как думаешь?» — с улыбкой ответил Тревор. «Мне нужно, чтобы ты был в идеальном состоянии…Чтобы твоё сердце оказалось мне полезным.»