«Хм?»

Неома нахмурилась, всем своим существом чувствуя, что Нерон снова замышляет что-то неладное.

Её догадки не подкреплялись никакими доказательствами, кроме особой связи с её братом-близнецом.

[Что же он опять задумал?]

«Принцесса Неома, с вами всё в порядке?»

[Ах, точно.]

Она была занята делами, и на беспокойство о Нероне просто не оставалось времени.

[Пока он не в опасности, пусть делает, что хочет.] – решила она.

Тем временем…                     

Сейчас Неома парила в воздухе, её пурпурные пылающие крылья удерживали её на высоте, пока она внимательно смотрела на замёрзшее озеро под ногами.

Рядом с ней летел дядя Гленн, оседлавший кристального виверна.

[Поскольку тёте Бриджит слишком опасно самой летать на виверне и проверять состояние Замёрзшего озера из-за его леденящего холода, она отправила со мной дядю Гленна.] – подумала Неома.

Осмотр озера был завершён.

[Это одно из крупнейших озёр в Империи.]

Если память ей не изменяла, длина Замёрзшего озера составляла 515 километров, ширина – 188 километров. Средняя высота его поверхности – 173 метра над уровнем моря, а максимальная глубина – 283 метра.

[Идеально.] – отметила она.

«Принцесса Неома, можно узнать, зачем нам растапливать Замёрзшее озеро?»

«Потому что нам нужно открыть безопасный путь для русалов.»

Дядя Гленн ахнул.

«Русалы – это те самые союзники, о которых вы упоминали?»

«Верно, дядя Гленн.» – подтвердила Неома, кивнув. «Вороны вскоре обязательно нападут на Королевство Хэзелден. Я знаю, что у вашего Королевства сильная армия, но большинство ваших людей не владеют маной. А оружие, пропитанное маной, хоть и полезно, имеет свои ограничения.»

Дядя Гленн на мгновение задумался, а затем согласно кивнул, принимая слова принцессы.

«Вы правы, принцесса Неома. Некоторые рыцари, которых я лично отобрал, проявили потенциал стать мастерами меча.»

«О? Они могут вызывать ауру?»

«Да, Ваше Императорское Высочество. Однако война начнётся совсем скоро. Даже если я стану тренировать их ещё интенсивнее, они не смогут достичь своего полного потенциала за несколько месяцев.»

«Признаёте, что вам нужна помощь извне?»

«Если речь идёт о союзниках, которым доверяет принцесса Неома, я не буду отказываться.»

Неома усмехнулась и протянула ладонь.

«Вечное Пламя, дай мне каплю своей силы.»

Ждать долго не пришлось.

Маленькое красное пламя, напоминающее слезинку, появилось над её ладонью.

«Этого хватит, чтобы растопить Замёрзшее озеро.» – сказала Неома и опустила каплю пламени в озеро.

В ту же секунду часть льда, куда попала огненная капля, растаяла и исчезла под водой. Однако больше ничего не произошло, что, естественно, озадачило дядю Гленна. Поэтому она объяснила:

«Вечное Пламя будет растапливать Замёрзшее озеро так медленно, что враги ничего не заметят. Но если наступит момент, когда вам потребуется помощь русалов, просто попросите Вечное Пламя поглотить озеро, дядя Гленн.»

«Оно послушает меня, принцесса Неома?»

«Вечное Пламя – это разумное существо, так что да, оно вас услышит.»

Дядя Гленн с облегчением вздохнул.

«Спасибо, принцесса Неома.»

«Не за что, дядя Гленн. Пожалуйста, берегите себя, пока я не вернусь.»

Король кивнул, но в его взгляде мелькнуло беспокойство.

«Принцесса Неома, возвращайтесь невредимой.»

«Обязательно, дядя Гленн.» – уверенно ответила она. «Здесь же моя семья.»

[И мой мужчина ждёт меня.] – подумала она про себя.

Дядя Гленн улыбнулся и вновь кивнул.

«Мы будем ждать вас, принцесса Неома.»

***                                              

«Забыли, кто заботился о вас, когда вы были прокляти в детстве, Император Нерон?»

Нерон приподнял бровь, продолжая спокойно сидеть в своём кресле.

«Не забыл.» — ответил он холодно. «И только поэтому вы до сих пор остаётесь Королевой Духовного мира, Тара.»

Тара фыркнула.

«Ты ничем не отличаешься от принцессы Неомы. Настоящие близнецы — такие же колонизаторы, как и ваши предки.»

«Ты ошибаешься.» — резко ответил Нерон. «Возможно, Неома угрожала тебе, чтобы захватить трон. Но я знаю свою сестру. Она бы этого не сделала. Она всегда старается отличаться от наших предков. Однако я не такой милосердный, как она.»

Он указал на венок из лоз, что обвивал его голову, словно корона.

«Захватить твой трон для меня проще, чем дышать.» — высокомерно заявил Нерое. «Трон признаёт меня. Интересно, это одно из преимуществ рождения мужчиной в семье Роузхартов?»

«Зачем ты делаешь это со мной?!» — раздражённо спросила Тара. «Чем я заслужила такую ненависть от тебя и твоей сестры?»

«Ты стала слишком жадной, Тара.»

Нерон вспомнил, как Неома однажды намекнула ему на события прошлого.

[Тара предала её, потому что хотела, чтобы Неома стала Эфиром.]

Он не собирался ждать, пока Тара снова попытается предать его сестру.

[Если ты предала Неому, для меня ты уже непростительна.]

И именно поэтому он был здесь, чтобы предупредить Королеву.

«Ты не любишь Неому, потому что она не такая добрая, как моя мама. Поэтому моя сестра даже не пыталась с тобой ладить.»

Тара дёрнулась.

«И какое это имеет отношение…»

«Но её способности ты считаешь полезными.» — усмехнулся Нерон. «Тара, знай своё место.»

«Я не понимаю, о чём ты говоришь, юный Император.»

«Неома никогда не станет захватывать Духовный мир. Но я могу. И сделаю это, если потребуется.» — сказал Нерое, поднимаясь на ноги. Он уже был выше миниатюрной Королевы, но теперь он смотрел на неё сверху вниз намеренно. Его светящиеся красные глаза предупреждали её о необходимости сделать правильный выбор. «Если ты хоть как-то навредишь моей семье или раскроешь кому-либо происходящее здесь, в Духовном мире, я не просто отниму у тебя трон. Я уничтожу весь род фей. Я не остановлюсь, пока феи не станут лишь мифом для будущих поколений.»

Тара опустила взгляд, её плечи дрожали — то ли от гнева, то ли от унижения.

Нерона это не волновало.

[Этой угрозы хватит, чтобы гарантировать, что Духовный мир больше не предаст нашу семью.]

***

[Оно сломалось.]

Мона была потрясена, когда её посох с розовым золотом, Нидия, раскололся пополам, едва она попыталась блокировать удар Николая.

Но поломка её главного оружия поразила её меньше всего.

[Его рука…]

Правая рука Николая была покрыта голубыми чешуйками. Её форма изменилась. Она стала больше, а ногти удлинились и заострились.

Иными словами, рука её мужа выглядела как рука гуманоидного дракона.

[Нет…Это черты его Лазурного Дракона!]

«Николай, ты никогда прежде не использовал силу своего Душевного Зверя таким образом.» — с недоверием произнесла Мона. «Ты всегда был против того, как Неома использует свою связь с Душевным Зверем…»

Семья де Мунастерий была известна тем, что позволяла своим Душевным Зверям сражаться за них.

«Что ж, любовь моя, я понял, что нужно идти в ногу со временем.» — сказал Николай, улыбаясь, глядя на свою драконью руку. «Наша драгоценная дочь преподала мне ценный урок.»