Когда Нерон открыл глаза, он снова оказался в теле Неомы.

«Поставь меня на землю.»

Это было обращено к командиру Руто.

Потому что он «проснулся» в его руках.

[Неома, видимо, упала в обморок, когда мы поменялись.]

Командир Руто аккуратно поставил Нерона на землю, вероятно, он был осторожен из-за того, что это тело Неомы.

«С возвращением, Ваше Императорское Величество.»

Нерон проигнорировал Руто и сосредоточился на Богине, стоявшей перед ним.

«Похоже, моя сестра уже завершила свои дела с вами.»

«Забавно наблюдать, как вы, Императорские близнецы, меняетесь местами так, словно это самое обычное дело.» — с улыбкой заметила Богиня Удачи. «Маленькая принцесса обыграла меня в игре, определяющей везение.»

[Правда?]

[Неома победила Богиню Удачи?]

Нерон вовсе не сомневался в способностях своей сестры.

Однако...

«Вы ведь буквально Богиня Удачи.» — произнёс Нерон. «Вы позволили Неоме выиграть?»

«Маленькая принцесса не родилась удачливой, но она превратила своё невезение в возможности.» — ответила Богиня, улыбаясь так, будто гордилась Неомой. «Я больше симпатизирую таким людям, чем тем, кто родился с удачей. Ведь те, кому везёт от рождения, часто принимают это как должное. А вот такие, как маленькая принцесса, не доверяют своей удаче и потому работают упорнее всех.»

«Вы хотите сказать, что упорный труд превосходит удачу?»

«Упорства недостаточно, но последовательность способна на многое.» — объяснила Богиня. «Если честно, победить удачу сложно. Есть люди, которые просто родились удачливыми. Но твоя сестра — особенная.»

Нерон усмехнулся с гордостью.

[Разумеется, Неома особенная.]

«Маленькая принцесса не обладает великой удачей, но, если она чего-то хочет, она притягивает все положительные силы Вселенной, чтобы это получить. Её твёрдость духа и настойчивость заставляют всё вокруг работать по её воле.» — с оттенком уважения добавила Богиня. «Это важнее любой удачи в мире. Именно поэтому я проиграла в её простой игре.»

«Похоже, вы не жалеете о своём поражении.»

«Маленькая принцесса никогда не молилась мне, даже в самые тяжёлые моменты.» — ответила Богиня Удачи. «Как де Мунастерио и Роузхарт, она обладает правом призывать меня, даже если не осознаёт этого, как ты сделал сейчас. Но, призвав меня, она предложила сыграть в игру, понимая, что удача на моей стороне, вместо того чтобы просить о помощи. Это уже само по себе было увлекательным.»

[Ага.]

[Значит, Богиня позволила Неоме победить, потому что нашла это интересным.]

[Ну, раз Неома победила, всё в порядке.]

«В качестве приза за победу маленькая принцесса попросила меня снять проклятие, наложенное на твою душу.» — сказала Богиня Удачи, протягивая руку. «Подойди, маленький Император. Я уберу отметину невезения.»

[Раз Неома доверяет этой Богине…]

Нерон сделал шаг вперёд.

«Прошу, быстрее. Мне нужно остановить Неому, пока она не наделала глупостей в моём теле.»

***

«Ха-ха-ха-ха

Неома не смогла сдержать смеха, глядя на Хелстора, который не мог пошевелиться и выглядел жалкой добычей в лапах ледяного феникса Нерона.

Разумеется, она прекрасно понимала, почему Бог Вечной Тьмы не может двигаться.

Хелстор молчал, глядя на Неому холодным взглядом.

[Он зол.]

У неё даже мурашки пробежали по спине от его молчания.

[Наверняка он уже сто раз мысленно пытал и убивал меня.]

«Это ты, да?» — раздался голос Ханны, которая подошла к ней сзади. «Возьми себя в руки, Неома. Император будет выглядеть сумасшедшим, если ты продолжишь себя так вести.»

[Ах, точно.]

[Я же в теле Нерона.]

Неома тут же прекратила смеяться и приняла серьёзный вид, обратившись к горожанам, смотревшим на неё.

«Это ложный Бог, который создал фальшивую религию, чтобы заставить вас отвернуться от Лунного Бога!»

Она лишь подыгрывала бреду, который Нерон только что придумал.

Хотя, технически, это не было полным вымыслом.

«Посмотрите, как я наказываю лживого Бога!» — громко провозгласила Неома, поднимая Каллипсо. «Такова судьба каждого, кто осмелится обмануть мой народ!»

[Чёрт.]

Как хорошо, что она не запнулась.

Ей пришлось изо всех сил игнорировать жгучую боль в руке.

[Этот проклятый Святой меч!]

Каллипсо сопротивлялся, отвергая её.

Меч пытался заморозить её руку.

Неома крепче сжала рукоять.

«Каллипсо, я знаю, что я не твой владелец. Но ты должен помочь мне хоть раз. И вспомни, как я погибла из-за тебя в первой временной линии. Да, я тебя прощу, если ты сейчас перестанешь быть занозой в моей заднице.»

К её облегчению, Святой меч перестал замораживать её руку.

«Спасибо, Каллипсо.» — произнесла Неома, когда лёд, покрывавший её руку, наконец растаял. «А теперь помоги мне уничтожить злодея.»

Она подняла взгляд на ледяного феникса над собой.

«Зеру, избавься от мусора.»

Зеру издал звук, напоминающий птичий крик, и сбросил Хелстора вниз.

Неома подняла свободную руку, создав невидимый барьер, в котором Бог Вечной Тьмы завис в воздухе. Затем она взлетела, шаг за шагом поднимаясь по кубам-барьерам, будто по лестнице.

Она не могла использовать крылья, потому что у Нерона их не было.

[Чёрт, как же сложно себя так ограничивать. Я даже не люблю пользоваться мечами.]

Но выбора не было, и Неома подняла Каллипсо, вонзив меч прямо в грудь Хелстору.

Бог Вечной Тьмы закашлялся кровью, но его ухмылка ясно дала понять, что всё ещё не закончено.

[Ну, конечно, он не умрёт даже от Святого меча.]

Однако этого было достаточно, чтобы впечатлить жителей Империи.

Неома с удовольствием наблюдала, как из Хелстора начал подниматься дым, словно он горел.

[Хотя нет, он и правда горит. Каллипсо — Святой меч, наполненный божественной силой Лунного Бога.]

Неома повернулась к толпе.

«Фальшивый Бог был наказан!»

Громкие крики одобрения раздались из толпы, а небо наконец прояснилось.

[Идеальная развязка.]

***

«Не бойтесь признаться в том, что вас обманул фальшивый Бог, заставив отвернуться от Лунного Бога. Наш новый святой, принц Скайлус, поведёт нас в молитве к господину Юлу, чтобы просить его прощения.»

После речи господина Ману вперёд вышел принц Скайлус, закрыв глаза и сложив руки в молитве.

«Господин Юл, смилуйся…»

[Всё идёт по плану.]

Ханна была довольна, видя, что жители на площади постепенно успокаиваются.

После того как Неома устроила показательное «убийство» фальшивого бога, господин Ману и принц Скайлус взяли дело в свои руки. Всё шло так, как задумала Неома.

[Принц Скайлус поведёт молитву, а позже расскажет о фальшивом Боге, чтобы помешать невинным и наивным горожанам присоединиться к ложной религии, созданной воронами.]

«Где Император, герцогиня Квинзель?»

Герцог Джаспер Хоторн подошёл к Ханне, когда она покинула дворец, чтобы проверить состояние граждан.

«Это был Император? — спросил он немного неловко. «Я видел, как Его Императорское Величество смеялся, но его выражение лица совсем не походило на Императора Нерона…

«Это была Неома.» — ответила Ханна, тяжело вздохнув и покачав головой. «Она привела Хелстора на свою тренировочную площадку.»

***

Неома прекрасно знала, что одного удара Каллипсо недостаточно, чтобы убить Хелстора.

[Боги обладают множеством жизненно важных органов.]

Но это всё равно раздражало — видеть Бога Вечной Тьмы живым и невредимым.

После эффектного «представления», устроенного для народа, Неома потащила Хелстора в свой дворец, точнее, на тренировочную площадку.

Именно там находилась «та самая вещь».

«Террариум, значит.» — сказал Хелстор, освобождённый из барьера, разглядывая террариум, где «отдыхала» Ларисса. Его рана в груди уже перестала кровоточить, и, вероятно, сердце успело восстановиться. «Ты собираешься сделать со мной то же самое?»

«Не будь смешным.» — ответила Неома, скрестив руки на груди. «Сначала я буду мучить тебя до безумия, а потом убью.»

«Что ты со мной сделала?»

«Я ещё ничего с тобой не делала.»

«Ты знаешь, о чём я, принцесса Неома.» — произнёс Хелстор с бесстрастным выражением лица, глядя ей прямо в глаза. «Сколько бы я ни пытался, я не могу уйти. Моё умение телепортации заблокировано.»»

«Догадайся сам.                                                                                       

«Император Нерон говорил, что это как-то связано с контрактом, который мы подписали.»

«Ты не смог сорвать день коронации Нерона, а значит, я выиграла.»

«Я знаю, но при чём тут моя ситуация?» — спросил Хелстор, явно раздражённый. «Согласно контракту, если я проиграю, между нами официально начнётся война.»

«Так ты и не заметил?»

«Не заметил, чего?»

«Скрытого пункта в контракте.» — сказала Неома, наслаждаясь моментом, осознавая, что они с Тревором успешно обвели Хелстора вокруг пальца. «Согласно этому пункту, если ты проиграешь, я могу выбрать место для начала войны. И ты не сможешь покинуть Императорский дворец, пока я не укажу точное место битвы.»