Льюис был лисом.

Точнее, девятихвостым лисом.

Их род славился как грозные "звери", которые разрывают врагов когтями. Поэтому многие с удивлением смотрели на него, когда он взял в руки меч. Льюис не просто стал мечником. Он достиг мастерства и получил титул мастера меча. Даже Лисица и Рустин, древние серебряные лисы, обучавшие его в прошлом, утверждали, что ему не нужен меч.

Они говорили, что тело лиса — это его единственное оружие.

Но Льюис полюбил меч. А принцесса Неома вдохновила его стать мастером меча.

Он вспомнил один из их разговоров в детстве:

[Хочешь научиться фехтованию?]

[Рыцарь. Меч. Круто.]

[Думаешь, ты станешь настоящим рыцарем, только освоив меч?]

[Да.]

[Тогда иди и учись. Зачем сомневаться?]

[Тело лиса. Оружие. Другое не нужно.]

[Кто сказал, что лисам достаточно своего тела?]

[Все.]

[Не слушай их. Делай то, что хочешь. Хотя, да, вырубить врага ударом кулака, приятно, но рубить и пронзать тоже весело. Так что, если выбрал меч, то становись Мастером Меча.]

Льюис невольно улыбнулся этому воспоминанию.

Это было непросто, но принцесса Неома верила в него. Он не мог подвести её, поэтому тренировался под руководством рыцарей Белого Льва.

И вот сейчас…

Льюис поднял взгляд на серебристый свет, исходящий от его меча. Луч света, вспыхнувший на кончике, устремился в небо. Через несколько мгновений он исчез, но свет окутал клинок, заставив его сиять серебром.

«Мы готовы, командир Льюис.» — уверенно сказала Пэйдж. «Как только вы нанесёте удар, мы направим вам объединённую ману!»

Льюис кивнул, не оборачиваясь, и взмахнул мечом. От клинка отделилась сверкающая аура, напоминающая бумеранг.

***

Это было завершено.

Колени Пэйдж подкосились, когда она поняла, что всё кончено.

[Мы победили.]

Но все были измотаны.

На ногах остался только Льюис. Хотя, если присмотреться, его тело дрожало от напряжения.

«Отличная работа, командир.» — слабым голосом сказала Пэйдж. «Вы справились.»

И это была не просто похвала.

Льюис доказал, что он сильнейший Мастер Меча в Империи, одним единственным ударом. Аура его меча разрезала фальшивого командира Руто. Теперь тот начал исчезать.

«И вы молодцы.» — тихо отозвался Льюис, едва переводя дыхание. «Мы все справились.»

Команда направила ему свою ману, которую меч Льюиса поглотил, сделав финальный удар сильнее. Все они могли гордиться собой.

«Вы отлично справились, дети.»

Это была иллюзия принцессы Неомы.

Они все удивились, когда фальшивая принцесса Неома подошла к фальшивому командиру Руто и…взяла его за руку.

«Вы прошли испытание.» — сказала она с улыбкой. «Вы хорошо справились, создав иллюзию Неомы для борьбы с Бездной, принявшей облик Руто.»

Тут до Пэйдж дошло.

«Бездна должна была принять облик принцессы Неомы, потому что она копирует самого сильного человека из памяти цели.» — сказала она. «Но почему-то Бездна сразу выбрала образ Руто.»

«Всё верно.» — кивнула иллюзия принцессы Неомы. «Настоящие Неома и Руто уже подчинили Бездну в прошлом. Недавно Руто вернул ей память, а Неома поручила ему настроить так, чтобы она приняла его облик для проверки вас.»

Пэйдж нервно сглотнула.

«Значит, мы провалили бы испытание, если бы не придумали создать иллюзию принцессы Неомы?»

«Неома не сомневалась в вас.» — ответила иллюзия, хлопнув в ладоши. «Поздравляю, дети. Вы заслужили право присоединиться к своей дорогой принцессе в грядущей войне.»

Все невольно вздрогнули при слове "война".

[Хорошо, что мы прошли испытание!]

«Увидимся позже.» — добавил фальшивый Руто, прежде чем оба образа исчезли.

Все наконец смогли выдохнуть…

А затем:

«Льюис!»

Их сильный и отважный командир внезапно упал без сознания.

***

Николай был поражён.

Неома использовала Весперу, Чёрного Феникса, чтобы атаковать Красного Дракона.

Всё вокруг превратилось в пепел. Даже вилла, взятая у Королевы Духовного Мира.

[Неома даже не использовала Вечное Пламя, а только огонь Весперы…Но он был невероятно силён.]

Даже Красный Дракон, невосприимчивый к огню, был сожжён.

[Как ты обучила Чёрного Феникса, Неома?]

***

Неома не пожалела, что использовала Весперу.

Видеть, как Красный Дракон стоит на коленях в шоке, было удовлетворением.

«Что ты сделала?» — с недоверием спросил он.

«Не твоё дело.» — ответила Неома, направив "Шампур" на своего Духовного Зверя. «Верни мне моего брата!»