Перевод: Astarmina

Розалин усталым движением сбросила туфли на пол, и они с грохотом упали. Ее тело само собой опустилось в мягкое кресло.

Пустые разглагольствования короля или попытки Робиена прощупать ее намерения — все это было слишком утомительно, чтобы терпеть целый день. Особенно Робиен, который должен был стать ее мужем. На первый взгляд он казался человеком с хорошей интуицией.

«Думала, он просто наивный принц...»

Он не доверял людям легко, с подозрением относился к немотивированной симпатии или доброте. Хотя, возможно, он был и романтиком — если бы завоевать его сердце, он, кажется, отдал бы все, что у него есть.

Но Розалин не нуждалась в его любви.

— Розалин!

Она даже не вздрогнула, когда дверь с грохотом распахнулась. Полулежа в кресле, она лишь повернула голову в сторону входа. Там стояла Лириен, задыхаясь, с огромной шляпой, украшенной цветами, что выглядело почти по-деревенски.

— Когда ты наконец научишься стучать перед тем, как входить в чужую комнату?

— Ты правда выходишь за наследного принца?!

Хотя слухи уже ходили, Лириен, кажется, не верила, что это действительно произойдет. Ее лицо выражало недоверие, и она требовала ответа. Розалин, глядя на ее шок, почувствовала странное удовольствие.

— Так вышло.

— Ты сошла с ума! Как это вообще возможно?!

Лириен закричала, увидев ее насмешливую улыбку. Она громко зашаркала к креслу, схватила Розалин и силой подняла ее.

— Разве есть что-то, чего не может Демаршель Богарт?

— Нет, но... Даже если так... Высокомерная королевская семья согласилась?! Почему отец мне ничего не сказал?!

— А зачем тебе знать?

— Что?!

— Лириен, ты замужняя женщина с тремя детьми. Как бы королевская семья ни унижалась, они не позволят принцу жениться на разведенной. Разве что любовницей.

Розалин ответила равнодушно. Хотя ее слова были правдой, лицо Лириен покраснело, будто вот-вот взорвется. Не потому, что она не могла принять факт, а потому, что это сказала именно Розалин.

— Ну, разве это не лучше, чем бастарду стать принцессой? Принц знает об этом?

«Она по-прежнему не умеет фильтровать слова,» — подумала Розалин, тихо вздохнув.

— Это его дело. Лучше займись своим мужем-игроком. У меня есть предел, до которого я могу прикрывать его долги за твоей спиной.

— Эй!

— Отец хочет этого. Если не хочешь потерять даже то немногое, что у тебя есть, заткнись!

В конце концов, Лириен, сжавшись, замолчала. Она всегда затевала ссоры, хотя знала, что не сможет победить. Интересно, учится ли она вообще чему-то в жизни?

— Можешь выйти? У меня болит голова.

— Сколько ни борись, день, когда ты станешь представлять нашу семью, никогда не наступит!

С тем же грохотом, с каким вошла, Лириен выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Явный знак недовольства.

Отдыхать все равно не получится. Розалин поднялась и села за стол. Гладкий, блестящий стол из красного дерева был подарком от Демаршеля — доказательство его благосклонности.

Возможно, она перестала быть под угрозой в этом доме три года назад, когда получила его. В особняке Богартов она научилась, как можно задушить человека без рук.

Спокойно размышляя, она вдруг вспомнила голос Робиена, который искренне спрашивал ее: «Больше всего мне интересно, почему вы решили стать принцессой, зная, что все при дворе будут смотреть на вас свысока».

На самом деле, особой причины не было. Демаршелю нужен был союз с королевской семьей, а незамужняя Розалин оказалась удобной пешкой. Она просто согласилась, когда он сказал, что должна отплатить за все, что он для нее сделал.

В конце концов, какая разница — жить под угрозой в этом особняке или во дворце?

Принц, выросший в любви, никогда не поймет этого. Даже если она скажет, надеяться на его понимание — безумие.

Молча, Розалин потянулась к стопке бумаг на столе. Лучше работать, чем погружаться в бесполезные мысли.

[Ну, разве это не лучше, чем бастарду стать принцессой?]

Но вскоре она швырнула бумаги в сторону и раздраженно провела рукой по волосам. «Бомба», брошенная Лириен, была слишком тяжелой, чтобы сосредоточиться.

Возможно, дело было не в том, что у Лириен не было способности учиться, а в том, что задевание ее комплексов было единственным, что на нее действовало.

— Проклятая девчонка...

В отличие от Валана и Лириен Богарт, законных детей, Розалин появилась в этом доме почти в десять лет. Потому что была бастардом.

Даже недалекие Валан и Лириен знали это слишком хорошо. С детства они прятались за юбкой своей матери и изощренно издевались над ней. Естественно, это породило в Розалин отвращение к своему происхождению.

И Демаршель молчал. Он допустил ее рождение, но считал нормальным, что невинная дочь стала мишенью.

Издевательства стали реже только после того, как она доказала свою ценность.

[Картошка? Что ты собираешься делать с тем, что люди даже не едят?]

[Она растет даже в местах с малым количеством солнца. Может стать хорошим ресурсом в неблагоприятных регионах. Ее можно продавать в другие земли.]

Крошечное поместье, купленное у обедневшего дворянина на краю владений графа Карлоса, принесло фамилию Богарт. Но земля была бесплодной, и доход Демаршеля от арендаторов был мизерным.

Розалин нашла способ это исправить — и впервые получила от отца похвалу.

Когда выращивание и продажа картофеля, считавшегося «дьявольской едой», принесло огромные деньги, он впервые встал на ее сторону.

[Прекрати!]

[Ты смеешь сидеть за одним столом после того, как сожрала мою мать?!]

Демаршель ударил Валана по лицу за то, что тот дразнил Розалин прямо перед ним. Видимо, в день смерти их матери он хотел побольнее задеть ее, но выбрал не тот момент.

[О-отец...]

[Как ты себя ведешь за столом?!]

Глупое выражение лиц Валана и Лириен, уставившихся на Демаршеля, было самым приятным воспоминанием в ее жизни.

Тогда же она поняла: лучший способ скрыть комплексы — доказать ценность. Поэтому годами она жертвовала сном, помогая отцу.

Но даже после четырех лет преданности она оставалась лишь его советником. Валан, старший сын и близнец Лириен, по-прежнему считался наследником.

Розалин поклялась: она не оставит это так.

Через неделю король приказал Розалин Богарт официально переехать во дворец. С этого момента она признавалась официальной невестой наследного принца.

***

Робиен поставил бокал с красным вином на стол с грохотом. В голове крутился их последний разговор.

[Это все, что вы хотели спросить?]

[Пожалуй.]

[Как-то жаль, что у вас, будущего мужа, так мало интереса ко мне.]

Розалин улыбнулась той же мягкой улыбкой. Как и все благородные дамы, она знала, что красива, и ее улыбка была естественной. Но с того момента, как он понял, кто такая Розалин Богарт, она казалась маской.

[Ясно, что ваша цель — не просто корона принцессы.]

[Разве?..]

Она положила правую руку на стол, подперев подбородок, и постучала пальцами по щеке, словно играя на инструменте.

Он не ожидал, что она будет вести себя как другие девушки — робко извиваться перед ним. Но Розалин превзошла все его ожидания.

[Но одно я скажу точно. Дом Богарт будет действовать прежде всего ради вашей безопасности, Ваше Высочество.]

[Ваш отец согласен с этим?]

[С момента предложения этого брака он не может избежать этого. Разве не справедливо получить награду за то, что приняли такую позорную, как я?]

Она улыбнулась. Было невероятно, как она могла называть себя позором и улыбаться. Робиен невольно нахмурился.

[Вы всегда так говорите?]

[Разве все не относятся ко мне так?]

Она пожала плечами, блестящими, будто натертыми маслом.

[Но есть условие.]

Главное было не в этом.

Если отбросить тот факт, что одна сторона — королевская семья, а другая — богатый торговый дом, условия были невероятно неравными. Даже брачного союза было мало, чтобы спасти почти обанкротившуюся семью, а теперь они клялись защищать его любой ценой.

[Какое?]

В тот момент он слегка напрягся. Казалось, она скажет что-то грандиозное, но ее условие было простым.

[Не заводите любовниц.]

[Ха...]

Всего-то?

[Если я окажусь в жалком положении, это меня разозлит.]

С ее невинным лицом казалось, что даже если бы он привел бастарда, она лишь округлила бы зеленые глаза и спросила: «Правда?» — а потом забыла. Даже ее удивление казалось бы наигранным.

Хотя у него и не было таких планов, ощущение, что его подозревают в измене, было неприятным.

[Обещаю.]

Розалин выглядела довольной. Ах, это выражение... Он видел его где-то, но тогда не мог вспомнить.

[Спасибо за приятное чаепитие.] 

Вспоминая, как она без сожалений встала и ушла, Робиен вдруг понял, откуда это чувство дежавю.

Выражение сытого хищника.

Значит, его съели?

Ответа на его вопрос так и не последовало.