Амелия была убеждена в чувствах Руперта. Она верила, что розовые георгины, которые он подарил ей во время ужина в своём поместье, символизировали его настоящие эмоции.

— Я рада получше узнать твоё сердце. — для Амелии это было идеальным сигналом, ответом на её готовность отказаться от наследства семьи ради него.

Понимая, что она никогда не уступит Руперта Эйлин, Амелия начала разрабатывать план, чтобы сделать первый шаг самостоятельно. Поскольку она была уверена в их взаимных чувствах, оставалось лишь подтвердить это. Для этого, как считала Амелия, им нужно было остаться наедине, поэтому она начала готовиться к свиданию.

- Признание — это как печать подтверждения, миледи. - не имея опыта в подобных делах, Амелия обратилась за советом к своей горничной, которая могла похвастаться большим опытом в романтических вопросах. Рассказав всё, что произошло между ней и Рупертом с её точки зрения, Амелия выслушала вывод горничной. Судя по действиям Руперта, горничная была уверена, что он испытывает чувства к Амелии. Однако его застенчивость, казалось, удерживала его от решительных действий.

- Это так? — размышляя над анализом горничной, Амелия пыталась вспомнить, действительно ли Руперт был сдержанным, но она помнила его как довольно инициативного. - Я уверена, миледи! Есть больше застенчивых мужчин, чем вы думаете. Нужно просто создать подходящую атмосферу. - Горничная настаивала на своём и убедила Амелию создать возможность для их уединения.

- Как человек, который написал книгу сказок, вдохновлённую вами, защищал ваши ошибки, делал значимые замечания и даже дарил цветы, может не испытывать ничего? Это абсурд! — видя нерешительность Амелии, горничная принялась за страстную тираду. Слушая её, Амелия вновь обрела уверенность.

- Обычно рядом всегда кто-то из членов клуба, а если мы всё-таки что-то затеваем, то его они всё портят.

Амелия вспомнила, что она была первой из трёх, с которыми Руперт познакомился, и чувствовала, что понимает его лучше всех.

- Сначала мы выпьем чаю в кафе в столице в выходные. Затем отправимся на прогулку в Имперский дендрарий. — Будние дни отпадали, ведь у Амелии были занятия в академии, а у Руперта — лекции. Их единственное совместное время выпадало на встречи в кружке, но создать романтическую атмосферу в таких условиях было невозможно. Именно поэтому Амелия решила организовать встречу на выходных и прогуляться с Рупертом по дендрарию.

Имперский дендрарий был дорогим местом, куда простолюдины заглядывали только по особым случаям. Даже дворяне предпочитали оставаться ближе к входу. Амелия краснела при мысли о прогулке с Рупертом по дальним уголкам дендрария, где никто не мог бы помешать романтической атмосфере, которая неизбежно возникла бы. Упустить этот шанс могло означать отдать Руперта Эйлин — или, что ещё хуже - Ксении. Осознание срочности подталкивало её к решительным действиям.

- Признайтесь! Если не вы, то я! — её текущий настрой был прост: если что-то не работает, нужно заставить это работать.

*

- Это? Амелия сделала его для меня, и он невероятно удобен. — сказал Руперт. Это одна из его самых ценных вещей.

Ксения вспомнила, как Руперт упоминал о пере, которое он так дорожил, во время одной из их недавних встреч.

- Магическое перо. — Ксения узнала его сразу, это была вещь, которую Амелия представила как задание на курсе магической инженерии. Осмотрев перо и предложив свои улучшения, Ксения моментально поняла его происхождение.

- Мне тоже нужно быть полезной. — Ксения видела, насколько Руперт ценил магическое перо и как он был благодарен Амелии за его создание. Наблюдая за реакцией Руперта, она упрекнула себя за то, что не додумалась до этого первой. Магия была её сильной стороной, но она так и не использовала её, чтобы сделать что-то нужное для Руперта.

- По моим стандартам это провал! — С точки зрения Ксении, да и любой объективной оценки - магическое перо было неудачей. Лишь немногие, включая её наставника Юстафа, могли эффективно пользоваться им. Даже самой Ксении было сложно с ним справиться.

- Жаль, что пользоваться им могу только я. Было бы замечательно, если бы и другие создатели могли воспользоваться этим пером. — Ксения вспомнила, как Руперт жалел, что работники его мастерской не могут использовать перо, хотя для него оно работало идеально.

- Я создам магический инструмент, которым сможет пользоваться каждый, и Руперт полюбит меня за это! — Её новая цель была ясна: создать магический предмет, который стал бы полезным для всех и который Руперт бы ценил.

- Что-то полезное... возможно, человек? Мне нужен человек, который поможет написать черновики или доработать готовую рукопись. — незаметно выведывая у Руперта, что ему нужно, Ксения начала формировать идею.

- Кто-то для помощи с иллюстрациями? Возможно, мне стоит создать голема. — обучаясь у Юстафа, мастера в создании големов, Ксения обладала всеми необходимыми навыками, чтобы создать такого магического помощника. Однако обычные големы были слишком грубы для деликатной работы, связанной с рисованием. Ксении предстояло полностью переработать их структуру и внешний вид — колоссальная задача.

- Мне понадобится помощь. — Ксения подумала о лучшем напарнике для своего проекта: Круне, гноме-ремесленнике из мастерской Сомерсета. С его непревзойдённым мастерством Ксения была уверена, что они смогут создать идеального голема.

- Ксения! Почему ты это забираешь?! — Юстаф был в ужасе, когда увидел, как Ксения опустошает его хранилище редких руд и драгоценных камней.

- Мне это нужно. — Игнорируя протесты наставника, Ксения упаковывала материалы в свой пространственный мешок.

- По крайней мере, скажи, зачем это всё! — Ради любви. — Увидев решимость в глазах Ксении, Юстаф понял, что остановить её невозможно. И так, наполненное сокровищами хранилище Великого Мага — соперничающее с Имперской казной — было разграблено в один миг.

Лязг!

- Ты стала лучше владеть мечом.

- Я уже не та, что раньше!

Тупые удары деревянных мечей раздавались по всему императорскому тренировочному двору, где Эйлин и Эдрик сражались в спарринге. Сражение должно было быть предрешено — Эдрик, который никогда не прекращал тренироваться, против Эйлин, давно оставившей меч. Но...

- Что за безумная сестра?! - Эдрик был поражён, когда удар Эйлин прорвал оборону его излюбленного марионеточного стиля фехтования. Хотя это была лишь короткая контратака, прежде чем выносливость Эйлин закончилась и она признала поражение, Эдрик не мог поверить своим глазам. Его наставник, Мастер Меча, говорил, что марионеточный стиль невозможно контратаковать при первом столкновении, но Эйлин удалось пробить его в одно мгновение.

- Моя выносливость слаба, а клинок затупился. - не обращая внимания на шок Эдрика, Эйлин трезво оценила своё состояние. Когда-то увлечённая фехтованием, она утратила интерес и бросила тренировки много лет назад. - Если я буду тренироваться с Эдриком две недели, смогу восстановить свою форму. - она была уверена, что, несмотря на недостаток выносливости, её техника быстро вернётся на прежний уровень благодаря тренировкам с братом.

- Почему ты вдруг снова взялась за меч, сестра? - Эдрик, втянутый в спарринг во время своего визита во дворец на выходных, не смог не задать этот вопрос. Эйлин была не из тех, кто возвращается к давно забытым занятиям.

- Чтобы что-то создать, нужно иметь опыт.

- Что?

- Это для одного проекта. - поглаживая деревянный меч, который она достала из хранилища в тот день, Эйлин представляла себе напряжённые боевые сцены, которые она планировала для "Кукольного театра". Следующая глава требовала динамичных, ярких схваток, но её начальные черновики не удовлетворяли её. - Этого было недостаточно. Чтобы довести свою работу до совершенства.

Она решила пережить эти моменты сама, используя меч, чтобы поймать энергию и движения, которые хотела передать.

- Он ожидает от меня только лучшего. - Эйлин хотела поразить Руперта, который всегда называл её гением, создав что-то, чего он даже не мог представить.

- Если я настолько очарована им, то хочу, чтобы и он был так же очарован мной. - Эйлин знала, что её лучший способ завоевать сердце Руперта — её манга. - А что касается моего нахального младшего брата... - она бросила взгляд на Эдрика, который всё ещё приходил в себя после их спарринга. Эйлин никогда не забывала, как он предал её и украл её сокровища.