- Летом я мечтал о зиме, но, честно говоря, лето было лучше, чем это.

Человек, который стоял в очереди, пытался согреть замёрзшие ладони, и его недовольство было вызвано холодом.

Другие в очереди пробормотали свое согласие.

Причиной того, что все они находились на улице в морозный день, было не что иное, как недавний релиз Руперта.

- С тех пор как была опубликована последняя сказка, прошло уже немало времени. Неудивительно, что очередь длиннее, чем обычно.

**

« Вышла новая сказка: «Девочка со спичками» ! Это первая книга, в которой использована новая революционная технология Мастерской Сомерсет. Мы обещаем читателям незабываемые впечатления! »

**

Одного факта, что Руперт опубликовал новую сказку, было достаточно, чтобы привлечь толпу. Но как только распространилась информация о новой технологии, использованной в книге, купить ее захотело еще больше людей.

- Книги Руперта всегда самые лучшие.

- Другие книги рассыпаются, когда дети слишком много их читают, но книги Мастерской Сомерсет все еще выглядят как новые.

- Не говоря уже о том, что они дешевле многих других.

К этому времени «Сомерсет» стало синонимом доверия во всей Империи.

Книги традиционно были хрупкими и дорогими, но продукция мастерской Сомерсет, продававшаяся через Торговую гильдию "Юрен", славилась своей долговечностью.

Особой популярностью пользовались сказки, которые не только отличались прочностью, но и могли восстанавливать небольшие повреждения. После прочтения их не нужно было выбрасывать.

И, несмотря на превосходное качество, цены были сопоставимы или даже ниже, чем у других, что делало книги Руперта очевидным выбором для покупателей.

- Неужели эта девочка - главная героиня новой сказки?

Поскольку до старта продаж было ещё далеко, посетители, ожидающие своей очереди, стали обсуждать рекламный баннер, размещённый у входа в магазин.

На нем была изображена маленькая девочка в красном капюшоне, держащая в руках корзину, наполненную спичками.

- Хм... Мне кажется, или она выглядит немного грустной?

Когда кто-то заметил печаль на лице девочки, остальные тоже обратили на это внимание.

- Может быть...?

- Не может быть, да же?

Сказки Руперта были настолько влиятельны, что ученые начали анализировать и классифицировать их.

"Золушка", "Белоснежка" и "Русалочка" считались «Тремя великими романами» Руперта.

"Пиноккио" и "Гензель и Гретель" были отнесены к «сказкам-фантазиям».

А вот "Фландрийский пес" - единственное произведение в отдельной категории, обозначенное Рупертом как «Трагедия».

"Фландрийский пес" была широко известен как социальный комментарий, заслужив репутацию душераздирающего повествования.

- С тех пор больше не было ни одной печальной истории...

- Если подумать, разве "Фландрийский пес" не был выпущен прошлой зимой?

Чем больше они говорили, тем сильнее ощущали беспокойство. Но они быстро отмахнулись от своих опасений, убедив себя, что это обычная сказка.

- Сейчас мы начнем продажи!

Наконец продавец объявил о начале продаж. Очередь начала двигаться, и люди с нетерпением стали покупать новую сказку Руперта «Девочка со спичками».

- Дети будут в восторге.

Один отец, который ждал несколько дней, чтобы купить книгу в подарок, уходил с радостным настроением, представляя себе восторг своих детей.

*

- Продаются спички!

Маленькая светловолосая девочка в красном капюшоне стояла, сжимая в руках корзину, полную спичек.

- Эх... Сколько, мисс?

- Я не мисс! Я Аида, продавщица спичек!»=

Оуэн, уже привыкший к этому, взял спичку и начал рыться в карманах.

- Хорошо, спичечница Аида, как насчет 1 медяка?

- Ни за что! За такую цену Аида замерзнет до смерти!

- Ладно, 5 медяков?

Немного повысив цену, Оуэн стал ждать, но Аида решительно покачала головой, поджав губы.

- Хорошо! 10 медяков!

Удовлетворенная тем, что взяла в десять раз больше первоначальной цены, Аида повернулась и зашагала прочь, чтобы найти следующего клиента.

Оуэн лишь усмехнулся, глядя ей вслед.

- Дворецкий, почему эта молодая леди так одержима продажей спичек в последнее время?

- Вы ведь купили несколько, не так ли?

- А кто бы не купил? Она бегает по особняку в таком наряде - как я мог не купить?

При этих словах Оуэна Ален кивнул в знак согласия.

Не было преувеличением назвать это время в Империи «Эрой девушки со спичками».

Сказки Руперта - это не просто детские сказки.

Влияние его нового произведения, «Девочка со спичками», было настолько глубоким, что ученые по всей Империи уже начали публиковать его анализ.

- Это ужасно. Что может быть так трагично, как одинокая девочка, которая умирает в снежную зимнюю ночь?

Даже сейчас Оуэн чувствовал комок в горле, вспоминая, как он впервые читал «Девочку со спичками».

Погружение в чтение книги усилило эмоции в десятки раз.

- Почему эта страница такая холодная?

Когда читатели прикасались к страницам, на которых изображена девочка, продающая спички на заснеженной улице, бумага становилась настолько ледяной, что у них дрожали руки.

**

В безлюдном переулке девочка присела.

- Я скучаю по бабушке.

Ее руки, замерзшие после долгих часов продажи спичек, были холодны как лед.

Отчаянно пытаясь согреть их, девочка зажгла спичку.

- О... Дом с теплой печкой...

К ее изумлению, перед ней развернулась сцена, о которой она всегда мечтала.

В уютной комнате с пылающей печью на столе был накрыт грандиозный пир.

- Поторопись, дорогая! Еда остывает!

- Мама?

- Моя принцесса, разве ты не хочешь открыть подарок, который привез тебе папа?

- Папа!

Родители, по которым она так тосковала и которые ушли из жизни, были там, за столом, и звали ее.

Слёзы потекли по лицу девочки, когда она увидела это невероятное зрелище.

Но...

Шипение.

Когда спичка погасла, все исчезло.

**

- Уф... Страница, на которой изображена ее надежда, кажется теплой.

Кульминационный момент истории, когда девочка зажгла спичку и увидела свою мечту, был напечатан на теплой на ощупь бумаге, добавляя необыкновенный слой эмоций.

Читатели были ошеломлены этой новой «температурной бумагой», которая позволяла им испытывать ощущения во время чтения.

- Простое добавление температуры делает погружение намного глубже?

Учитывая трагический характер «Девочки со спичками», температурные перепады усилили эмоциональное воздействие и еще больше погрузили читателей в историю.

И это еще не все.

- Показывать, как девочка возносится на небо вместе с бабушкой с помощью иллюзорной магии... это было просто несправедливо.

- Несправедливо?

- Как можно было не заплакать, увидев такое?

Оуэн, который никогда не проливал слез, читая другие грустные сказки Руперта, такие как «Русалочка» или «Фландрийский пёс», на этот раз не смог сдержаться.

Финальная сцена, когда спички девочки догорают и она видит дух своей любимой бабушки, воспроизводилась как анимационная проекция с использованием магии иллюзий.

- Руперт - дьявол? Как он мог так закончить?

Благодаря инновационным технологиям, которые были использованы в каждой детали, «Девочка со спичками» произвела настоящий фурор.

Благодаря совпадению с зимой, обстановка и время года в книге стали еще более реальными, и читатели прослезились, увидев на улице маленькую девочку.

- Я называю это «синдромом девочки со спичками».

Влияние книги даже привело к научным исследованиям, анализирующим, почему люди плачут при виде обедневших девочек после ее прочтения.

- По крайней мере, она способствовала тому, что в Фонд благосостояния Сомерсет стали поступать пожертвования.

Ален вспомнил, как Руперт пытался разобраться в огромном количестве пожертвований, поступавших в фонд.

После того как Руперт собрал пожертвования со всей империи, он решил направить часть средств на поддержку школ и предоставление жилья для детей, оказавшихся в трудной жизненной ситуации. При этом он проконсультировался с Эстебаном и выделил часть средств на нужды церкви.

Влияние «Девочки со спичками» дошло даже до поместья Сомерсет.

- Я не могу отказаться от покупки спичек, когда юная леди так одета.

- Разве не в том, чтобы не подыгрывать ей, заключается ваше любимое времяпрепровождение?

Ален посмеялся над жалобой Оуэна.

Прочитав книгу, Аида несколько дней ходила за Рупертом по пятам, требуя, чтобы он переписал концовку и спас девочку.

Когда это не помогло, она начала разыгрывать историю, одеваясь в точности как главная героиня.

- Продаются спички!

Все, от прислуги в поместье Сомерсет до сотрудников мастерской, не могли устоять перед Аидой, когда она устраивала шествия и продавала спички.

- Почему эта юная леди так решительно настроена продавать спички?

- Она никогда не копила деньги...

Аида продавала спички по 10 медяков - в десять раз дороже их обычной цены.

Оуэн хотел было остановить её, но всегда сдавался, когда она смотрела на него с тоской и мольбой во взгляде.

Хотя это была не такая уж большая сумма, ее внезапное увлечение продажей спичек показалось ему подозрительным.

- Рашу! Ты должен это надеть!

- Гав!

Аида привязывала к носу Рашу красный клубок пряжи.

- Когда Крун закончит сани, ты должен будешь их тянуть!

- Гав!

Рашу неохотно согласился и безропотно позволил Аиде нарядить его.

Когда Аида была в восторге, ничто не могло ее остановить.