- Что вы имеете ввиду?

Картел был ошеломлен заявлением Эдриана, но быстро взял себя в руки и переспросил.

Хотя Сильвания была в тени могущественной империи Борус, она оставалась независимой и гордой, возглавляя союз королевств, которые противостояли империи.

Картел очень гордился Сильванией, поэтому, услышав заявление Эдриана о том, что у королевства нет будущего, он не смог бы так просто отмахнуться от него.

- Ты знаешь, что я видел в Империи?

- Я знаю, что Империя огромна и густонаселенна, но наша Сильвания тоже...

- Дело не в материальных вещах.

- Тогда что именно вы имеете в виду?

- Культура.

Эдриан не думал, что экономика или вооруженные силы Сильвании станут ее гибелью.

Империя с ее огромной территорией также несла в себе множество рисков.

У нее не было по-настоящему дружественных соседних государств, и даже внутри ее границ многочисленные фракции ждали возможности разделить и ослабить ее, не давая Империи в полной мере использовать свою подавляющую мощь.

- Ваше Высочество! Сильвания также имеет гордую историю и культуру, которыми мы можем похвастаться. Сейчас же вы, похоже,...

- Дело не в этом, канцлер.

Эдриан уже знал, что собирался сказать Картел.

Сильвания, чья история была более продолжительной, чем у Империи, могла похвастаться старинными оркестрами и театрами, которые пользовались большим уважением и часто посещались представителями знати из других государств.

По этой причине Сильвания всегда гордилась своей культурой, считая, что Империя никогда не сможет превзойти ее в этом отношении.

- Вы узнаете это?

- Это...

Картел сразу же опознал предметы, которые достал Адриан.

- Это сказки и комиксы, популярные в Империи.

- Знаю.

- И вы хотите сказать, что из-за таких банальных вещей у нашего королевства нет будущего?

- Тривиально говорите...

Эдриан покачал головой в ответ на выпад Картела.

- Как вы думаешь, сколько наших граждан, кроме дворян, умеют читать и писать?

- Это...

- В последнее время даже в сельских деревнях Империи больше половины людей умеют читать.

- Что? Как такое возможно?

- Благодаря этому.

Эдриан взял в руки сказки и комиксы, которые Картел только что отложил.

- Можете ли вы поверить, что простолюдины учили себя читать только для того, чтобы наслаждаться этим?

- Из-за этого...?

Картел, вероятно, был несколько консервативен в своих взглядах, но нельзя сказать, что он был некомпетентен.

Он мгновенно осознал важность того, что обычные люди осваивают грамоту.

- Если даже 50 % - нет, даже 30 % - простолюдинов Империи умеют читать и писать, сколько же талантливых людей может появиться?

Чем больше население, тем выше вероятность обнаружения исключительных талантов.

Однако, несмотря на свою многочисленность, простолюдины часто растрачивали свой потенциал просто из-за неграмотности.

Именно поэтому большинство стран предлагали различные формы образования и программы развития навыков, чтобы задействовать этот скрытый резерв талантов.

- Зачем учиться читать? Разве не достаточно заниматься сельским хозяйством?

Но для простолюдинов, которые были озабочены выживанием, грамотность никогда не казалась необходимостью.

Для правителей же поиск способа сделать простолюдинов грамотными всегда казался недостижимой мечтой.

Конечно, существовали опасения, что повышение уровня образованности простолюдинов может создать проблемы для монархии, но до тех пор, пока монархия сохраняла стабильность, преимущества значительно перевешивали риски.

- И это еще не все.

Выражение лица Картела изменилось, когда он наконец начал понимать, что аргументы Эдриана далеко не беспочвенны.

Он сосредоточился, пока Эдриан продолжал.

- Эта работа была вашей, не так ли?

- Вы знали об этом?

В руках Эдриана была копия «Железнокровного алхимика» - проекта, который контролировал Картел.

- Если бы я остался в королевстве, я бы думал так же, как и ты.

- Но он провалился.

- А вы знаете, почему не получилось?

Картел на секунду задумался над вопросом Эдриана, после чего высказал свои мысли о том, почему репродукции не удались.

- Главной проблемой были дворяне. Им не нравилась идея читать те же копии, что и простолюдины.

Картел полагал, что представители знати, демонстрировавшие редкие книги, привезённые из Империи, создали нежелательный прецедент, который в итоге привёл к неудаче его инициативы по созданию копий.

- Это не единственная причина.

- Значит, вы хотите сказать, что есть и другая причина?

- Это оригинал, а это репродукция. Видите разницу?

Картел сравнил оригинал, представленный Эдрианом, с репродукцией, которую он приказал сделать.

- Какая разница?

Визуально цвета оригинала были чуть более четкими и яркими.

Однако Картель знал, что Эдриан не стал бы сравнивать их без причины. Он поднял книги и еще раз внимательно осмотрел их.

- Что это? Как может быть такая разница...?

Только тогда Картел понял свою ошибку.

Пытаясь снизить стоимость, репродукции были напечатаны на низкокачественной бумаге.

- Она разваливается после одного прочтения?

- Даже для дешевого издания это неприемлемо.

- Я видел оригиналы Империи - их можно читать десятки раз, и они не изнашиваются.

По правде говоря, покупка дворянами оригинальных изданий не сразу подтолкнула простолюдинов к тому же.

Репродукции были более доступны, поэтому, если бы разница в качестве была минимальной, простолюдины предпочли бы их.

К сожалению, репродукции были сделаны настолько плохо, что даже простолюдины от них отворачивались.

- Сейчас Империя увлечена новой тенденцией - анимацией.

- Я слышал о ней, но сам не видел.

- Скоро я планирую ввести ее в королевстве.

- Что? Ваше Высочество! Одни только сказки и комиксы уже приводят к серьезным нарушениям в королевстве!

- Именно поэтому мы и должны ввести её у нас.

Несмотря на тревогу Картела, Эдриан сохранял спокойствие.

- Культура - это не то, что можно остановить. Чем больше мы сопротивляемся ей, тем более изолированными мы становимся.

Будучи непосредственным свидетелем культурной революции Руперта, Эдриан говорил с уверенностью.

За год обучения в академии он стал свидетелем постоянной волны новых культурных явлений и их влияния. Он был уверен, что если не подхватить эту волну, то это приведет к застою.

- Наше королевство граничит с Империей. Мы не можем избежать ее влияния. Тогда мы должны использовать его, чтобы выжить!

Имперская культура уже распространилась по всему континенту.

Некоторые королевства пытались сопротивляться ей, а другие уже были захвачены ею.

- Если мы не можем быть Юренами, тогда мы должны быть «Верой».

Это изречение стало популярной мантрой среди купцов Империи.

Благодаря сотрудничеству с Рупертом торговая гильдия «Юрен» заняла доминирующее положение в имперской экономике, используя в качестве оружия культуру.

Однако торговцев больше удивлял успех Веры как второй по величине торговой гильдии.

Все думали, что «Вера» находится в упадке.

- И все же они провели стратегическое слияние и заняли второе место среди семи великих торговых гильдий.

Поначалу «Вера» пыталась конкурировать с Юренами.

Однако, когда стало очевидно, что их не удастся настичь, они заключили союз, который произвёл настоящий фурор.

Поначалу люди насмехались.

- Тск... «Вера» совсем утратила своё достоинство.

- Я понимаю, да? Стать частью Юрена, как преданный пёс?

- Они больше не будут частью Семи Великих Торговых Гильдий.

Однако мнение быстро изменилось.

После объединения «Вера» стала частью таких проектов, как театр Сомерсет и программы для участников, что привело к значительному увеличению экспорта. Всё, за что они брались, приносило успех и доминировало на рынке.

Торговая гильдия «Юрен» росла слишком быстро, чтобы полностью окрепнуть, и «Вера» стала ее идеальной опорой, позволив обеим гильдиям процветать.

Превращение Веры во вторую по величине торговую гильдию империи потрясло всех и послужило основой для поговорки: Если ты не можешь быть Юренами, то будь «Верой».

- Даже если мы будем поощрять культурную индустрию на национальном уровне, нам будет трудно догнать Империю.

- Тогда королевство должно само поддерживать ее.

- Вы имеете в виду государственное вмешательство?

- Мы больше не можем полагаться на мечи и копья, чтобы противостоять Империи.

Картел, все еще скептически настроенный, задался вопросом, смогут ли они конкурировать с культурным доминированием Империи.

Эдриан объяснил новый путь королевства.

- Сейчас королевства должны объединиться, чтобы сдерживать Империю. А что будет, если одно из них отступит?

Картел содрогнулся при этой мысли.

Королевства поддерживали равновесие в борьбе с Империей только благодаря совместной работе.

Если бы одно из королевств отступило, остальные столкнулись бы с Империей в одиночку и потерпели бы крах.

- Но, конечно, никто из них не предаст союз! Они знают, что будут следующими!

- Империя уже работает над этим с помощью культуры.

Эдриан понимал силу культуры лучше, чем кто-либо другой.

Он знал, что единственный способ противостоять Империи - это создать такую же мощную культурную силу.

- Невозможно, чтобы отдельные люди конкурировали с работой профессора Руперта. Королевство должно оказать поддержку.

- Ваше Величество вернулось во дворец.

Слуга прервал их разговор, сообщив о прибытии короля.

- Я должен встретиться с отцом.

С мыслями о возрождении культуры Эдриан направился во дворец, уверенный, что его планы скоро потрясут все королевство.