- О нет, уже пять часов!

- И правда! Поторопитесь, иначе мы пропустим начало!

Дети, игравшие на деревенской площади, сверили время и бросились бежать так быстро, как только могли нести их ноги.

Куда они направлялись? В филиал торговой компании «Юрен» в городе.

- Дуэль начинается!

Перед филиалом торговой гильдии «Юрен» была установлена небольшая хрустальная сфера. Подключённая к экрану, она показывала долгожданную новую анимацию — «Король карт».

Дети и даже взрослые собрались, чтобы посмотреть; их глаза были прикованы к экрану.

- Эй, мистер, вы ведь не заплатили за билет?

- Ну, я... э...

- Если вы не являетесь членом клуба «Юрен», вам придётся заплатить за билет.

- Хорошо, хорошо, я заплачу прямо сейчас!

Мужчина, пойманный служащим, быстро достал монеты из кармана, чтобы заплатить за вход.

- Честно говоря, насколько скупым ты можешь быть? Членство в «Юрене» практически ничего не стоит, а члены клуба зарабатывают очки лояльности, когда покупают вещи.

- Не говоря уже о том, что они разрешают смотреть анимацию! Это же просто подарок!

Собравшиеся посмотреть «Короля карт» качали головами на глупость этого человека.

Эта новая анимация не была похожа ни на что из того, что зрители видели раньше.

- В отличие от «Холодного сердца», это будет 24-серийный сериал, а не один фильм.

Когда анимация «Король карт» была впервые анонсирована во время турнира, многие настроились скептически.

Манга уже содержала значительный материал, поэтому его было трудно уместить в один фильм. А адаптация всё ещё сериализованной истории вызывала ещё больше вопросов.

Но Руперт, как всегда новатор, предвидел подобные опасения и предложил ещё одно новаторское решение.

- Я сотрудничаю с Башней магов над новой технологией.

Когда Руперт изначально разрабатывал проектор для «Холодного сердца», он чувствовал себя ограниченным его масштабами.

Такие анимации, как « Холодное сердце», хорошо шли в кинотеатрах, но для длительных работ, вроде «Железнокровного алхимика» или «Короля карт», требовался иной формат.

Анимация традиционно выпускалась в нескольких форматах: театральные релизы, телесериалы и OVA.

Однако, не имея инфраструктуры для телевизионных трансляций и практического способа её реализации, Руперт полностью исключил этот формат.

Оставались OVA — оригинальные видеоанимации. Хотя в Империи OVA были редкостью, в таких странах, как Япония, они были широко распространены.

Они позволяли разделить длинную историю на несколько эпизодов и распространять их на DVD или других подобных носителях.

Проблема? Проекторы, которые разработал Руперт, были слишком дорогими для распространения в частных домах. Они подходили только для кинотеатров вроде Сомерсета.

- Если мы будем показывать эти длинные сериалы в кинотеатрах, нам потребуется круглосуточный показ, чтобы удовлетворить спрос. Это невыполнимо.

Руперт начал сотрудничать с Башней магов, чтобы разработать альтернативу.

- Сколько контента может хранить кристалл воспроизведения в настоящее время?

- Около тридцати минут отснятого материала.

- Время работы — это хорошо, но это не просто кадры. Это должна быть анимация.

Ранее Башня магов помогала Руперту в создании проектора для «Холодного сердца». В то время многие маги сомневались в необходимости этого проекта.

- Зачем его разрабатывать, если уже существуют кристаллы воспроизведения?

Но после премьеры «Холодного сердца», захватившего Империю, те же маги были поражены революционным влиянием проектора.

- Это... это будущее магии!

Новшество пробудило в молодых членах Башни магов чувство целеустремлённости.

Исторически сложилось так, что некоторые маги поддавались соблазну чёрной магии, используя свои силы для личной выгоды или причинения вреда. Недавние события — например, сорванный заговор по вызову Повелителя демонов в столице Империи — ещё больше подпортили их репутацию.

Хотя такие личности, как Юстаф, улучшили общественное мнение благодаря своим героическим поступкам, многие по-прежнему считали магов загадочными и опасными.

Нововведения Руперта изменили это представление. Всё больше магов стали фокусироваться на исследованиях, улучшающих повседневную жизнь, а не на сражениях или доминировании в арканах.

- Мы хотим сотрудничать с вами!

Предложения Руперта были настолько впечатляющими, что амбициозные молодые маги боролись за возможность присоединиться к его исследованиям.

Их сотрудничество привело к революционному прорыву: анимационные кадры Руперта были интегрированы в кристаллы воспроизведения, что позволило воспроизводить серийные анимации, как фильмы.

В результате появилась новая форма развлечений, доступная как для городских театров, так и для филиалов местных торговых компаний.

Сотрудничество Руперта и Башни магов не просто произвело революцию в анимации — оно изменило восприятие и использование магии во всей Империи.

“Членство в торговой гильдии «Юрен» теперь доступно!

Всего одно серебро в месяц! Получите множество преимуществ:

Зарабатывайте баллы за каждую покупку в Торговой гильдии «Юрен» (их можно обменять на наличные при превышении определённой суммы).

Скидка на месячную подписку в размере 50 копеек.

Смотрите новые мультфильмы, включая «Короля карт», и другие передачи ежеквартально бесплатно для членов клуба!”

Одновременно с разработкой новых кристаллов для воспроизведения анимации, «Юрен» представила новаторскую маркетинговую стратегию: программу членства.

- На первый взгляд, это выглядит как убыток, но в долгосрочной перспективе это очень прибыльная модель.

- Именно. Поначалу люди, возможно, не захотят платить абонентскую плату, но вскоре они поймут, что преимущества намного превышают затраты, и число подписчиков резко возрастёт.

Модель предполагала этап, когда первоначальные убытки в конечном итоге уступят место экспоненциальному росту по мере увеличения числа участников.

- Какая блестящая стратегия!

Даже Эстебан, проницательный глава торговой компании «Юрен», восхищённо хлопал в ладоши, глядя на гениальный план. Для него Руперт был не просто провидцем, а ходячей золотой жилой — или, скорее, живым сокровищем из орихалка или митрила.

Однако такую модель подписки было очень сложно внедрить на начальном этапе.

Несмотря на многочисленные преимущества, люди, естественно, не хотели тратить деньги на то, что им, возможно, сразу не понадобится.

- Членство? Ба! Зачем платить за товары, если их можно купить напрямую?

Такова человеческая природа — сомневаться в неосязаемых преимуществах, даже если молва распространяет информацию об их ценности.

Но…

- Я подписался только для того, чтобы посмотреть «Короля карт», и это стоит каждой бронзы!

- То же самое! Я даже полностью перешёл на «Юрен», и баллы за членство работают и в магазине Сомерсет. Это фантастика!

На первых порах успех программы членства был обусловлен не чем иным, как анимацией «Король карт».

Несмотря на то, что недавно разработанные кристаллы для воспроизведения анимации всё ещё были непомерно дороги для широкой покупки, Руперт придумал обходной путь: еженедельные показы по расписанию.

Каждую неделю в определённое время филиалы «Юрена» по всей Империи устраивали публичные показы «Короля карт». Люди стекались на эти мероприятия, подписывая членские билеты, чтобы получить доступ.

К этому времени каждую пятницу в 17:00 открытые кинозалы «Юрен» были переполнены.

В некоторых районах спрос был настолько велик, что приходилось организовывать несколько мест показа. В столице толпы были настолько большими, что «Юрену» пришлось переоборудовать близлежащие открытые площадки в специальные места для показов.

- Популярность необычайна. Люди отсчитывают дни до пятницы!

- Я понимаю, почему дворяне могут избегать этих показов — это абсолютный хаос со всеми детьми вокруг.

Те, кто предпочитал более спокойные, приватные просмотры, стали приобретать персональные кристаллы для домашнего использования. Хотя они по-прежнему стоили дорого, их стоимость была приемлемой для многих дворян.

- Где ты был сегодня, Руперт?

- О, вы помните Джоя, ребёнка, который сражался с Адой в финале турнира?

- А, ту, которая так здорово с ней сражалась?

- Да. Аида поддерживала с ним связь, и она настояла на том, чтобы посетить его дом.

Не в силах отказать сестре в просьбе, Руперт сопровождал Аиду в поездке в поместье Джоя, проведя там целый день вместе с ней.

- Кажется, ты не в лучшем расположении духа для человека, который только что провёл приятную прогулку с сестрой, — заметил Эстебан, глядя на мрачное выражение Руперта.

Руперт глубоко вздохнул, прежде чем ответить:

- Джой, похоже, всегда был слабым. Он перенапрягся, чтобы принять участие в последнем турнире, и теперь даже сидеть в постели ему тяжело.

- Это печально...

Аида, предвкушавшая ещё один напряжённый поединок с Джоем, разрыдалась, увидев его состояние, и Руперт бросился её утешать.

- Джой… Аида была убита горем, увидев тебя в таком состоянии.

Видя, как сестра расстроена, Руперт не мог избавиться от мысли найти способ помочь Джою, хотя он не был ни целителем, ни священником, способным использовать святую магию.

- Мой старший брат может всё! Так что не волнуйся, Джой, он сделает тебя лучше!

Руперт вспомнил смелое заявление Аиды, когда она знакомила его с Джоем. Её вера в него придала ему новое чувство решимости.

- Я не могу подвести Аиду. Она рассчитывает на меня.

С этой решимостью Руперт начал планировать особый подарок для Джоя — тот, который мог бы принести немного света в его жизнь.