- Ваааааах!!!

Крики зрителей, заполнивших Колизей, гордость Империи, были настолько громкими, что земля дрожала, будто от землетрясения.

- Какое зрелище. Никогда не слышал такого шума, даже на рыцарских турнирах, - заметил Император.

- Это, вероятно, потому, что рыцарские турниры менее доступны для простолюдинов, Ваше Величество. - осторожно ответил придворный маркиз Юлиус, стоя рядом с Императором.

- Верно. Без лошади даже мечтать о турнире нельзя, - кивнул Император, мысли которого унеслись к Колизею времен до основания Империи.

Редко выпадала возможность наблюдать, как знать и простолюдины объединяются в столь бурном энтузиазме. Обычно их вкусы в развлечениях разнились настолько, что аристократы считали забавы простолюдинов грубыми, а те, в свою очередь, высмеивали развлечения знати как вычурные и скучные.

Единственный другой случай такого всеобщего восторга был во времена гладиаторских боев далекого прошлого. Но сейчас накал страстей в Колизее не уступал тем забытым временам.

- Дело не только в карточной игре.

Император Леониус Белл бросил взгляд на небольшую шкатулку перед собой.

Внутри лежала ограниченная коллекционная карта, созданная Рупертом, предназначенная для вручения победителю турнира.

Сначала Император скептически относился к смелому заявлению Руперта, что обычная карточная игра способна разжечь такой огонь в сердцах людей. Но теперь он не мог не восхищаться тем, как всё произошло именно так, как предсказывал Руперт.

- Не сейчас, но со временем престиж Императорской семьи, устраивающей этот турнир, только возрастет.

Доводы Руперта о том, что турнир со временем укрепит имперскую власть, теперь казались вполне убедительными.

- Если бы ты участвовал, наверняка бы победил, правда? - поддразнил Император.

- Я польщен вашим высоким мнением, Ваше Величество. Но я всего лишь автор манги, мои навыки игры в карты довольно посредственны, - смиренно ответил Руперт.

- Хм? Даже несмотря на то, что ты создатель карточной игры в своей манге?

- К сожалению, да, Ваше Величество.

Руперт, вдохновитель турнира, был удостоен чести сидеть рядом с Императором на его специально отведенном месте.

Хотя такая расстановка сильно смущала Руперта, отказаться от императорского приказа он не мог. Всё, что ему оставалось, - отвечать на вопросы Императора с должной вежливостью.

«Даже будучи создателем, есть гении, значительно превосходящие меня».

Хотя Руперт мог соперничать с обычными игроками, среди участников турнира было множество блестящих дуэлянтов, способных сделать ходы, которые не мог предвидеть даже сам создатель.

В карточных играх, где требовались скорость мышления и психологическая тактика, победа даже для создателя не могла быть гарантирована.

- А теперь пусть начнется финал Имперского турнира по “Королю карт”!!!!

Громкое объявление раздалось из центра Колизея, усиленное магией, чтобы его услышали все.

- Какой мощный голос.

- Для этого события мы наняли известного актера из престижной труппы, - объяснил Юлиус.

- И комментатор тоже есть?

- Да, Ваше Величество. Поскольку не все понимают карточные игры, мы позаботились о том, чтобы аналитики объясняли стратегии и ходы участников.

- Впечатляюще.

Снаружи специально установленной Комнаты дуэлей ведущий и два комментатора в реальном времени озвучивали ходы участников.

Эта идея, предложенная Рупертом, была заимствована из успешных примеров прошлых турниров и позволила сделать матчи понятными даже для новичков.

Благодаря этому зрители не только наслаждались матчами, но и узнавали о стратегиях, стоящих за каждым ходом.

- Победителем первого финального матча становится… Джоуи!!!

Толпа вновь взорвалась аплодисментами, когда победитель первого матча — юный мальчик Джоуи — заплакал, махая зрителям.

- У этого мальчика поразительный талант.

- Действительно, Ваше Величество. Четверо из финалистов турнира — несовершеннолетние.

- Четверо? Любопытно.

- Поскольку это не физическое состязание, дети могут соперничать со взрослыми чисто за счет стратегии, что добавляет турниру особую привлекательность.

Среди финалистов, помимо Джоуи, было еще трое несовершеннолетних.

- Я и подумать не мог, что Аида выйдет в финал.

Руперт посмотрел на турнирную сетку, заметил имя Аиды Сомерсет и почувствовал смешанные эмоции: поддерживать её или надеяться, что она вылетит, чтобы избежать хаоса.

- Этот проклятый мальчишка…!

Император тоже испытывал раздражение, увидев имя Уильяма Белла среди участников.

Его второй сын пропустил важные встречи с семьей своей невесты, чтобы принять участие в турнире, что оставило Императора массировать виски.

- Смотрите, это Второй Принц!

- Тот самый ловелас?

- Тише! Думай, что говоришь!

Второй принц Уильям нарочно создал себе репутацию гуляки и распутника, чтобы отвлечь внимание от своих истинных намерений. Но теперь...

- Кто бы мог подумать, что Ясновидящий Дуэлянт — это Второй Принц!

- Королевская кровь — она и есть королевская! Скрытые когти!

- Из двух игроков, прошедших без поражений от отбора до финала, один из них — он!

Прежде загадочный Ясновидящий Дуэлянт был раскрыт как принц Уильям. И хотя ему было далеко до популярности его старшего брата, Стального Наследного Принца, его новая слава была несомненна.

«Эта жизнь… может, и не так плоха».

Уильям, который раньше намеренно порочил свою репутацию, чтобы не угрожать положению брата, теперь впервые наслаждался вниманием, которое не требовало интриг и жертв.

- Победа за Принцем Уильямом!!!!

- Ваааааах!!!

Уильям упивался восторгом, ощущая радость от того, что может демонстрировать свои навыки, не причиняя никому вреда.

Просматривая турнирную сетку, он заметил имя своего следующего соперника, которого уже видел в деле.

Хотя он был уверен в победе, его взгляд задержался на другой стороне сетки.

- Сколько бы брат её ни оберегал, я не буду сдерживаться».

Посмотрев на предыдущий матч Аиды, Уильям понял, что эта юная девушка — серьёзный противник. Несмотря на её связь с его братом Алексом, он решил выложиться по полной.

«Сквозь тысячи лет! Наконец-то пророчество... ♬»

Громкая песня заполнила Колизей, звуча в каждом его уголке.

- Ух ты! Дракон двигается!

- Это же Белоснежно-Голубой Дракон?!

- Это безумие! Разве это не то, что называется анимацией?!

Когда приближались четвертьфиналы, на огромном прямоугольном экране в центре арены начали показывать отрывок из анимации "Король Карт", сопровождаемый воодушевляющей заглавной песней.

Хотя многие в Империи уже видели анимации в театре Сомерсет, значительная часть зрителей никогда раньше не сталкивалась с таким.

Реакция на анимацию "Король Карт" была невероятной.

- Официально объявлено о создании анимации "Король Карт"!

Сообщение, вспыхнувшее на экране, вызвало ещё более громкие крики восторга.

Большинство зрителей были преданными поклонниками манги "Король Карт" и пришли на турнир, чтобы увидеть, как их любимые персонажи оживают в дуэлях. Новость об экранизации стала для них настоящим подарком.

- Счастье, счастье, счастье! Великий день! Приводи семью в магазин Сомерсет!

Сразу после анимационного отрывка началась жизнерадостная реклама от торговой компании Сомерсет и “Юрен” с запоминающимся мотивом.

Зрители, ещё находясь под впечатлением от анимации, с энтузиазмом восприняли и рекламный ролик.

- Почему эта песня такая запоминающаяся с первого же прослушивания?

- Точно! Она странно прилипчива — «счастье, счастье, счастье~».

- Теперь я думаю, что сводить детей в магазин — отличная идея.

Зрители неосознанно начинали напевать мотив, заворожённые энергией ролика.

- Я почти пропустил это и жалел бы об этом всю жизнь.

Эстебан, глава торговой гильдии “Юрен”, наблюдал за происходящим с довольной улыбкой.

Хотя Руперт, придумавший эту гениальную рекламу, не мог присоединиться к празднованию из-за своих обязанностей рядом с Императором, Эстебан был уверен, что реклама во время турнира стала колоссальным успехом.

Обычные методы, такие как листовки и уличная реклама, не привлекали столько внимания. Но теперь, с этой захватывающей визуальной и звуковой презентацией, эффект был потрясающим. Люди были заинтригованы, развлечены и полностью поглощены.

- Счастье, счастье, счастье! Великий день~ Эта песня действительно хитро придумана.

Хотя сначала Эстебан считал уверенность Руперта в странных строках текста рискованной, к концу он сам напевал эту мелодию.

Это был дебют рекламы посреди турнира, что позже будет известно как Имперский турнир по карточной игре Сомерсета.

Эстебан ещё не знал, что этот момент станет началом эпохи конкурентной борьбы за рекламные слоты во время подобных мероприятий, в которую будут вложены колоссальные суммы денег.