— Вы жалкие насекомые! Сколько бы я вас ни убивал, всегда появляются новые, чтобы помешать мне.

Дракула, впервые после своего становления бессмертным, почувствовал тревогу.

Там была женщина, превратившая своё тело в яд, пожертвовавшая собой в качестве приманки, чтобы убить его.

И мужчина, который, зная, что это стоит ему жизни, цеплялся за руку Дракулы, чтобы выиграть хотя бы немного времени.

— Если ты отпустишь сейчас, ты умрёшь!

— Мне всё равно. Даже если я умру, я не выну этот меч.

Несмотря на то, что его тело было изранено и разбито, мужчина держал меч, пробивший правую руку Дракулы, обеими руками.

А затем:

— Мы сражаемся рядом с восходящим солнцем.

Вдалеке начинало виднеться солнце.

Хотя оно ещё не поднялось, молодой человек — нет, мальчик с горящим мечом, стоящий перед Дракулой — казался тем, кто уже имел солнце за своей спиной.

Пришло время для тех, кто потерял семью, друзей или что-то ценное из-за Дракулы и вампиров, наконец расплатиться с ними.

*

— Это безумие. Как это может закончиться здесь?

— Последние слова Авраама были потрясающими — «Мы сражаемся рядом с восходящим солнцем.»

— Образ их павших товарищей на фоне рассвета — настоящее искусство!

Читатели восхищались приближающимся завершением «Ван Хельсинга».

Хотя Руперт работал над двумя сериями одновременно, его внимание к деталям и страсть в искусстве глубоко тронули читателей.

Брутальная, зрелищная схватка между Дракулой и командой Ван Хельсинга была вершиной великолепия.

Вид команды, сражающейся с мечами, охваченными огнём, молнией или ветром, вызвал восторг в сердцах молодых людей.

— Научите меня технике тренировки огненной маны!

— Такой техники не существует...

— Что? Какое разочарование. Я найду другое место.

Если «Железнокровный алхимик» сделал Гильдию алхимиков успешной, то «Ван Хельсинг» привёл детей по всей Империи в школы фехтования.

От известных школ в столице до маленьких деревенских додзё, дети выстраивались в очереди, требуя обучения техникам маны, которые использовали герои «Ван Хельсинга».

— Это всего лишь выдумка из манги!

— Не может быть, я слышал, что есть такая техника на землях Слиппа!

Конечно, таких техник не существовало в реальности, и было два способа справиться с ситуацией.

— Вам потребуется годы интенсивных тренировок — хотя бы десять лет фехтования, прежде чем вы сможете даже попытаться.

Как и в случае с Гильдией алхимиков, они заманивали учеников обещаниями будущих тренировок и надеялись, что они найдут удовлетворение в процессе, когда правда откроется.

Другим вариантом было просто сказать правду.

Но реальность часто играет злую шутку с прямолинейными.

— Пожалуйста, примите меня в ученики, мастер!

— Я не совсем квалифицирован...

— Научите меня владеть огненным мечом!

Земли Слиппа наполнились молодыми людьми со всех концов империи, и причиной этого хаоса был сам Ричард.

— Слышал слухи? Говорят, что на землях Слиппа есть кто-то, кто владеет техникой тренировки огненной маны.

Ричард, которому было поручено восстановить поместье, разрушенное Сатаниэлем и его последователями, время от времени демонстрировал своё мастерство фехтования, обучая выживших стражей.

Огненный двуручный меч, которым он владел, стал предметом обсуждения в округе, распространившись как лесной пожар.

— Это безумие. Я не тот, кто может обучать...

— Не скромничай. Если ты тот, кто победил Сатаниэля, не квалифицирован, то кто вообще может быть?

— Тсс!

Ричард быстро заткнул Сифрис, которая осуждающе говорила, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не слышит.

Хотя на самом деле победа над Сатанилем была результатом действий виконта Слиппа, большая часть этого оставалась тщательно скрытой для поддержания отношений между Империей и эльфами.

— Почему бы не попробовать?

— Что?

— Поместье Слиппа нуждается в людях. Если ты обучишь фехтованию при условии, что они останутся здесь, это поможет поместью…

Ричард обдумал предложение Сифрис, удивляясь разумности.

— Если хотя бы десятая часть тех, кто приедет, останется здесь, это будет большой помощью.

Слыша полные надежды слова Сифрис, Ричард наконец принял решение.

— Тогда как назовём школу?

— Как насчёт того, чтобы назвать её в честь твоего учителя и бывшего командира — Орегона?

— Отлично.

И так родилась знаменитая Академия Орегона, позже признанная превосходящей Императорскую Академию по фехтованию.

*

— Сэр Руперт, вы правда строите корабль?

— Да, это так.

Исмаэль потер глаза в изумлении, наблюдая за происходящим.

— Восточные моря славятся своими опасными водами. Киль должен быть сделан из Эльфийского дерева, чтобы выдержать долгие путешествия.

Глаза Круна сверкнули, когда он осмотрел Эльфийское дерево — один из материалов, который он выбрал.

Хотя гномы обычно презирали всё, что связано с эльфами, даже Крун не мог устоять перед этим превосходным материалом.

— Эльфийское дерево? Возможно, я смогу добыть его с помощью старейшины.

Известное своей непревзойдённой гибкостью и стойкостью к вредителям и гниению, Эльфийское дерево было мечтой каждого мастера.

Благодаря Сифрис, невестке Ричарда, им удалось заполучить этот легендарный материал.

— Я никогда сам не строил корабль. Я только помогал другим или наблюдал.

— Не переживай. Я нанял лучшего кораблестроителя Империи для этого проекта.

Крун был искренне рад возможности научиться новому ремеслу.

А вот Исмаэль стоял с слезами на глазах, глядя на материалы.

— Ты готов осуществить свою мечту?

Слова Руперта прозвучали неожиданно, когда Исмаэль готовился к следующему проекту после завершения работы над «Белым китом».

Исмаэль когда-то рассказывал Руперту о своей мечте — построить корабль, чтобы найти своего отца.

— Я заработал немного денег, но этого недостаточно, чтобы купить настоящий корабль.

Руперт решил подарить ему корабль, преподнеся это как необходимость для своего нового проекта, чтобы убедить Исмаэля согласиться.

— Тебе нужно будет научиться управлять и вести корабль, чтобы перевозить пассажиров по морю.

— Да!

Исмаэль, полон энтузиазма, погрузился в изучение навигации и управления судном.

Руперт наблюдал, как слёзы радости Исмаэля сменяются решимостью.

— Вот и ещё одно обещание исполнено.

Руперт почувствовал удовлетворение, видя, как мальчик, которому он пообещал помочь, наконец-то начал двигаться в сторону своей мечты.

— Поздравляю, Исмаэль!

— Спасибо, Сена…

Сена обняла Исмаэля, и он ответил ей с благодарностью.

— Когда они стали такими близкими?

Руперт не мог не почувствовать сладкую горечь, наблюдая за их связью.

— Я сделаю тебя первым пассажиром на моём корабле, Сена.

— Но разве не считается плохой приметой брать женщин на борт?

— Ты моя удача.

Слёзы Сены катились по щекам, но её улыбка светилась от счастья.

Руперт вздохнул, понимая, что стал свидетелем ещё одной главы молодости, распускающейся перед ним.