Эдрик, в то время обучавшийся в академии, должен был проводить выходные во дворце, если только у него не было особых обстоятельств.

Такое правило было установлено императором, который считал, что семейные ужины должны быть совместными.

Хотя Эдрик, увлечённый своими занятиями в кружке, хотел бы пропустить эти приёмы пищи, такое объяснение не считалось уважительной причиной.

- Эйлин, не слишком ли ты торопишься?

- Нет, отец. Если уж на то пошло, то, возможно, уже слишком поздно.

Эдрик невольно вздрогнул, когда услышал уверенный ответ сестры Эйлин их отцу-императору. Это напомнило ему о их детстве.

- Она полностью зациклилась на сэре Руперте.

В этот момент Эйлин просила императора ускорить ее брак с Рупертом.

Император, однако, попытался успокоить ее, объяснив, что помолвка второго принца Уильяма еще не завершена и ничего нельзя предпринимать, пока она не будет решена.

Но Эйлин инстинктивно чувствовала что-то еще.

Она понимала, что Амелия и Ксения, с которыми она уже имела дело, не останутся в стороне.

Хотя она чувствовала себя немного виноватой в том, что использовала своего отца, чтобы обеспечить свой брак, она также осознавала болезненную истину.

- Руперт никогда не проявит инициативу, если его не принудить.

Внимательно наблюдая за Рупертом, Эйлин убедилась, что он не замечает ничего за пределами своей манги.

Несмотря на значительное богатство, он не проявлял интереса к роскоши и не выставлял власть напоказ, в отличие от большинства людей, занимающих его положение.

- Вот небольшой подарок для вас, принцесса. - сказал Руперт, понизив голос и придав ему таинственность, когда они встретились наедине.

- Это чистящее средство!

То, что он ей подарил, было не просто проявлением чувств, а настоящим волшебным инструментом для исправления ошибок в рисовании манги. Руперт обратил внимание на то, как утомительно было использовать белую краску, чтобы вручную исправлять ошибки.

Хотя этот инструмент значительно облегчил ей работу, это было не то, на что она рассчитывала.

В этот момент Эйлин поняла кое-что важное: Руперт никогда не подойдет к ней по собственной инициативе.

Если она хотела добиться его руки, нужно было действовать, пока кто-то другой не взял инициативу в свои руки.

- Я уже беседовала с маркизом Сомерсетом, но его ответ был не слишком эмоциональным. - размышляла она.

Император прилагал искренние усилия, чтобы выполнить просьбу своей единственной дочери.

Чтобы обеспечить семье Сомерсет соответствующее положение, он возвел их в маркизы.

Он даже деликатно затронул тему брака с отцом Руперта, маркизом Брэдли.

- Должно быть, маркизу трудно выбрать, к кому примкнуть - к императорской семье или к дворянству. - размышляла Эйлин.

Если Руперт женится на Эйлин, семья Сомерсет, несомненно, будет включена в состав императорской родословной, что подвергнет их пристальному изучению и неприятию со стороны дворянства. Император понимал осторожную позицию Брэдли в этом вопросе.

- Пока что следует подождать, пока помолвка Уильяма не будет окончательно оформлена. - заключил император.

Поскольку помолвка второго принца все еще продолжалась, у императора не было другого выбора, кроме как отклонить просьбу Эйлин на время.

- Уильям, ты уже обсудил с дочерью графа Тена вопрос о вашей помолвке?

Помолвка, изначально устроенная с целью оказать давление на наследного принца Алекса, имела более глубокую подоплеку. Императору было хорошо известно о хитрой натуре Уильяма - возможно, наиболее похожей на его собственную среди его детей.

Несмотря на свои тёмные наклонности, Уильям ставил стабильность императорской семьи выше личных амбиций, что успокаивало императора.

В отличие от непредсказуемого наследного принца, загадочного третьего принца или одержимого мечом младшего, Уильям был единственным ребенком, о котором император редко беспокоился.

- У меня еще не было возможности, отец. Мое расписание было очень плотным. - ответил Уильям.

- Хм? Прошло уже довольно много времени, а ты даже не представился?

Император был удивлен. Он полагал, что Уильям будет с усердием решать подобные вопросы. Для помолвленного принца не посетить семью своей невесты было неожиданным упущением.

- Что он может так глубоко расследовать?

Уильям, известный своими тайными разведывательными операциями по выявлению угроз для Империи, казался озабоченным даже во время трапезы.

- Колода Темного мага - высшая проверка мастерства дуэлиста.

Пройдя отборочный тур с десятью картами, Уильям сосредоточился на финале турнира.

Созданная им колода темного мага была его гордостью и счастьем.

Хотя она и казалась менее сильной по сравнению с другими мощными колодами, её преимущество заключалось в способности предугадывать ходы противника, что делало её превосходящей популярные мета-колоды.

Он также старался чередовать её с другими колодами, чтобы скрыть слабости этой, приберегая к ней в критические моменты.

В последнее время Уильям проводил каждую свободную минуту, совершенствуя свои стратегии.

- Ваше Высочество, пришло время для еженедельного инструктажа.

- Если это не срочно, меня нельзя беспокоить!

Уильям уже знал о специальном призе турнира:

- Три карты, подаренные Рупертом Сомерсетом императору.

Уильям был осведомлён о происходящем при дворе, в том числе о замыслах Руперта, о которых он информировал императора.

- Ждите меня. Я заберу вас.

Хотя он не знал точной природы карт, он был уверен, что они необычны. Убежденный в том, что он - единственный дуэлянт, достойный их, Уильям решительно сверкнул глазами.

Тем временем император, не подозревая об истинном настрое своего сына, начинал испытывать все большие подозрения.

- Что за дело может его так занимать...?

Недоумение императора углублялось.

*

- Неужели я уже почти закончил? - подумал про себя Руперт, работая в одиночестве в студии на верхнем этаже мастерской.

Он рисовал раскадровку для финальных сцен «Ван Хельсинга», которые теперь сводились к кульминационной битве в последней главе.

- Как только я закончу «Ван Хельсинга», мне нужно будет начать другую серию, да же?

В прошлом Руперт и мечтать не мог о том, чтобы работать над несколькими проектами одновременно. Но теперь все было иначе.

Благодаря благословению богини и волшебному перу, его рабочее время резко сократилось. Удивительно, но теперь у него было больше свободного времени, чем когда он работал только над одной серией.

В последнее время он находил время, чтобы помочь в работе над анимационными проектами, такими как «Золушка», «Белоснежка» и «Русалочка».

Эта новая результативность позволяла ему строить планы на создание нового проекта после окончания работы над «Ван Хельсингом».

- Пока «Манафия» не станет неоспоримым лидером, я не могу позволить себе снижать темп.

Хотя «Манафия» уже могла похвастаться качеством, не сравнимым с конкурирующими издательствами, Руперт не мог ослабить бдительность.

Он прекрасно помнил взлет и падение журналов манги в Японии, родине различных комиксов, из своего прошлого мира.

Даже Shonen Jump, считающийся величайшим манга-журналом всех времен, начинался как мелкое издательство.

Его популярность возросла, когда один за другим стали появляться шедевры, кульминацией которых стали такие легендарные произведения, как «Шар дракона» и «Семизвездный кулак», закрепившие за ним трон.

[П.П: «Dragon’s Orb», «The Seven-Star Fist» - Тут Dragon Ball и... хз]

Однако после своего золотого века журнал внезапно погрузился в темный период.

- Детектив Ким Чжун Ир действительно был невероятным.

Руперт вспоминал, как журнал Shonen Magazine, некогда затмевавший Jump, вырвался вперед во время бума жанра загадочной манги, вызванного детективом Ким Чжун Ирем.

[П.П: Тут, скорее всего, идёт речь о «Детектив Конане».]

Читатели комиксов были безжалостно разборчивы.

Они судили исключительно по развлекательной ценности, и никакая прошлая слава не могла поддержать господство издания.

Достаточно было одного шедевра.

Одно нестареющее произведение могло продиктовать взлет или падение журнала.

Руперт прекрасно понимал это. Чтобы обеспечить дальнейшее господство «Манафии», ему нужна была новаторская серия, которая определила бы целую эпоху.

Однако создание такого произведения для этой аудитории этого мира ставило перед ним уникальные проблемы. Хотя в истории было немало знаковых произведений, из которых можно было черпать вдохновение, адаптировать их в этом мире было нелегко.

- Могут ли люди этого мира вообще понять такие понятия, как инопланетяне и космос, как в «Шаре Дракона»?

Спортивные шедевры, такие как «Силовой удар», столкнулись с аналогичными проблемами.

В этом мире не было таких видов спорта, как футбол или баскетбол, поэтому использовать их в качестве основы для манги было невозможно. Чтобы создать спортивную мангу, Руперту пришлось бы сначала популяризировать сам вид спорта, а это было совершенно неправильно.

Таким образом, Руперт столкнулся с проблемой создания истории, которая была бы естественной для аудитории этого мира и при этом гарантировала бы успех.

- Честно говоря, эта идея отлично адаптируется и, несомненно, станет хитом.

Руперт сузил круг возможных вариантов до нескольких кандидатур. Среди них было произведение, которое положило конец темной эпохе Shonen Jumping и послужило маяком для бесчисленных сёнэн-манг 2000-х годов.

- Единственная проблема в том, что эту историю нельзя торопить, как бы я ее ни адаптировал.

Закончив раскадровку «Ван Хельсинга», Руперт взял чистый лист бумаги и начал лихорадочно рисовать, пытаясь воплотить в жизнь образы, возникшие в его воображении.

Волны разбиваются о бескрайний синий океан.

Зловеще нависало огромное морское чудовище, размером с движущуюся гору.

Над головой морского чудовища, бросая вызов логике и гравитации, возвышался корабль с головой барана на носу.

- Возможно, настал момент для начала эпохи исследований?

В этот момент было принято решение о следующей работе Руперта.

[П.П: ВАН ПИС?)))]