Императорский дендрарий был историческим парком, созданным ещё Императором Александром Беллом во время основания Империи.

Расположенный недалеко от столицы, он был местом, которое простолюдины посещали хотя бы раз в жизни, а вельможи часто прогуливались по нему со знакомыми.

Сегодня мужчина и женщина шли бок о бок по аккуратно устроенному дендрарию.

- Какое захватывающее зрелище! Неудивительно, что император-основатель оставил его после того, как влюбился в это место с первого взгляда.

- Я не знал, что это был ваш первый визит.

- Хаха, до сих пор у меня не было повода покинуть поместье Сомерсет.

Светловолосый молодой человек и голубоволосая женщина беседовали, прогуливаясь. Их вид наводил на мысль о близости романтической пары.

- Я первая девушка, которая посетила дендрарий вместе с Рупертом!

Амелия, которая так подумала, чувствуя удовлетворение от своего выбора места свидания, была не кто иная, как Амелия.

Амелия, решив действовать раньше других, смело предложила Руперту посетить дендрарий вместе, и теперь её смелость была вознаграждена.

- Однажды я увидела дерево, которое простояло более тысячи лет в глубине дендрария. Оно было поистине загадочным.

- Неужели правда? Тогда нам стоит взглянуть на него, раз уж мы здесь.

Следуя тщательно продуманным планам, которые она составила вместе со своей горничной, Амелия повела Руперта вглубь дендрария. Всё шло гладко.

Одно только пребывание с ним наедине, казалось, растворяло все тревоги и нервозность, которые она испытывала до сих пор.

- Я никогда не думала, что он окажется таким.

Вспоминая свою первую встречу с Рупертом, Амелия и представить себе не могла, что влюбится в него так сильно.

Его холодная манера поведения и отрывистая речь произвели на неё впечатление человека, с которым трудно иметь дело. Хотя она не показывала этого, его отношение было, мягко говоря, шокирующим.

Никто и никогда не обращался с ней подобным образом — ни одна красивая молодая леди из герцогской семьи. Руперт оставил неизгладимое впечатление как о холодном, отстранённом человеке.

Однако, с тех пор как он вручил ей книгу сказок, удивительно похожую на её саму, она не могла перестать думать о нём.

Когда эти чувства усилились до такой степени, что она стала бояться, что это Руперт тепло утешил её.

Тогда Амелия поняла: этот мужчина ей действительно нравился.

- Руперт, я должна тебе кое-что сказать.

- ...Да, пожалуйста, говорите.

Пока их непринуждённая беседа вела их всё дальше вглубь дендрария, Амелия убедилась, что вокруг больше никого нет, и обратилась к Руперту.

Руперт ответил после небольшой паузы.

- Ты мне нравишься.

- ...

- Будьте так добры, станьте моим возлюбленным.

На признание Амелии Руперт не отреагировал ни удивлением, ни паникой, сохранив стоическое выражение лица и недолго помолчав.

Однако Амелии показалось, что это молчание растянулось на целую вечность.

Её уверенность, которая ещё несколько мгновений назад казалась почти непоколебимой, давно исчезла. Тревога и страх отказа витали в её сознании.

- Леди Амелия, я... - наконец Руперт открыл рот, чтобы заговорить.

- Руперт, вы получили два предложения о браке. Ты должен принять решение.

- Отец, я уже говорил тебе — пока отклоняй все предложения о браке.

Руперт пренебрежительно ответил своему отцу, маркизу Брэдли Сомерсету, который сообщил ему об этих предложениях.

С тех пор как его произведения стали пользоваться бешеным успехом и возродили семью Сомерсетов после её падения, Руперт получил огромное количество предложений о браке.

Однако Руперт, считая, что ему не хватает времени, чтобы сосредоточиться на чём-то, кроме своей работы и бизнеса, отклонил их все.

Он также попросил маркиза Брэдли вежливо отклонять любые будущие предложения от его имени.

- Это не то, с чем я могу справиться в одиночку. - но маркиз Брэдли не мог решать этот конкретный вопрос так, как обычно.

- Блювелл... и императорская семья?! - узнав личности сделавших предложение, Руперт не мог не быть шокирован.

Предложение от леди Амелии из герцогской семьи Блювелл и предложение от принцессы Эйлин из императорской семьи не могли не ошеломить Руперта.

- Что за чертовщина...?

Руперт не мог понять, как всё дошло до такого.

Хотя он действительно считался одним из самых привлекательных холостяков в Империи, семья Блювелл и Императорская семья были далеко за пределами того, что Руперт мог себе представить.

Самая престижная семья мира аристократии и дочь императора были на порядок выше даже нынешнего успеха Руперта.

- Постой, значит ли это...?

Внезапно в голове Руперта пронеслись воспоминания о его прошлых встречах с Амелией.

Вспомнив их необычную первую встречу, Руперт невольно хлопнул себя по лбу.

- Это безумие!

И моделирование её для своего сборника рассказов, и приглашения на семейные банкеты, и даже визит Амелии к нему, когда он был нездоров, — все эти события складывались в картину, несомненно напоминающую романтическую связь.

Вернувшись в дендрарий, Амелия ждала ответа Руперта.

Её дрожащие губы и пальцы, нервно дергающие одежду, выдавали её волнение.

Даже в средневековом мире, где признания женщин мужчинам были почти неслыханным делом, особенно для знатной дамы, Амелия решилась на такой поступок.

Руперт, поражённый её красотой, как будто увидел её заново, не мог не почувствовать, как заколотилось его сердце.

- Это тело Руперта так реагирует или я? – думал он

Прежний Руперт был влюблён в Амелию, бегал за ней по пятам и добивался её внимания.

Но этот Руперт, зная, что этот мир больше не просто сказка, понимал, что будущее может измениться в зависимости от его действий.

После долгого молчания Руперт наконец заговорил.

- Леди Амелия, спасибо, что вы так искренне выразили свои чувства. Позвольте мне ответить так же искренне.

- Да.

Руперт колебался, его сердце неудержимо колотилось.

- Я... ну...

Чувства Руперта склонялись к тому, что Амелия ему нравится. Её доброта, красота и теплота не могли не нравиться.

Но он колебался по другой причине.

- Это потому, что я вам не нравлюсь?

- Дело не в этом, леди Амелия. Вы мне нравитесь.

Услышав его ответ, Амелия заметно просветлела, избавившись от напряжения, в котором пребывала до этого.

- Тогда есть еще одна причина, по которой вы не можете принять мое признание?

Уловив проницательность Амелии, Руперт пояснил.

- У меня есть цели, которых я должен достичь.

Его обязанности вышли далеко за пределы семьи. Теперь от него зависело бесчисленное множество людей.

Из-за переполнявшего Руперта чувства долга он не мог попросить Амелию подождать его.

Выражение лица Амелии перешло в глубокое раздумье.

- Значит ли это, что вы примете меня, когда ваша работа стабилизируется?

- Я... ну...

Прежде чем Руперт успел закончить, Амелия приложила палец к его губам.

- Вы мне нравитесь — это моё решение, а ждать — мой выбор. Так что, Руперт, просто ответь мне на этот вопрос: Могу ли я ждать тебя?

Её твердая решимость лишила Руперта дара речи.

Наконец Руперт ответил.

- Когда придёт время, я обещаю ответить на ваше признание. - это было спокойное, но решительное заявление.

Услышав это, Амелия улыбнулась сквозь слёзы.