- Лидер, исполните мечты всех дуэлянтов из Сомерсета!

- Наш лидер обязательно победит!

- Ты не можешь проиграть никому другому!

Тук!

Аида подняла кулак в ответ на радостные возгласы ребятишек, собравшихся за ее спиной.

- Вот оно! Победная поза!

Поднимать сжатый кулак стало для Аиды привычкой в моменты уверенности в своей победе. Дети, привыкшие к этому жесту, начали аплодировать еще громче, восторженно наблюдая за ее фирменной позой.

- Ален, это будет нелегко, но проследи, чтобы Аида не создавала проблем во время своего отсутствия, - сказал маркиз Брэдли Сомерсет.

- Да, милорд. У меня достаточно сил, чтобы справиться с этой задачей, - спокойно ответил Ален.

Отправка юной дочери в столицу тревожила Брэдли, но он не мог заставить себя лишить Аиду участия в долгожданном турнире.

Изначально он планировал сопровождать ее сам, но ситуация изменилась.

- Милорд, ваши обязанности стали слишком многочисленными, чтобы оставлять их без присмотра. - заметил Руперт.

Благодаря его усилиям семья Сомерсетов процветала, что позволило получить титул маркиза. Рост престижа повлек за собой увеличение обязанностей, и Брэдли был вынужден остаться дома.

Хотя Брэдли все еще не до конца привык к своему новому статусу, он понимал, что, став маркизом, теперь входил в высший эшелон знати. Он мог назначить графа и двух баронов своими вассалами, а также присвоить простолюдину звание квазибарона.

- Спасибо, что остались рядом со мной в трудные времена.

Чтобы отблагодарить тех, кто сохранил верность, когда семья была на грани разорения, Брэдли возвел барона Клейна в ранг виконта и доверил ему управление частью новых земель. Также он пожаловал титул квазибарона Маллусу, рыцарю, который неизменно служил семье.

Сомерсет не просто восстановил свое былое величие, но и взлетел на новую высоту. Это неизбежно привлекло внимание оппортунистов.

- Милорд... нет, маркиз! Ради старых времен дайте мне еще один шанс...!

Некоторые бывшие вассалы, покинувшие семью в период ее упадка, начали возвращаться, умоляя о прощении и должностях.

- Я служил Сомерсетам со времен вашего предшественника! Как я могу стоять в стороне и смотреть, как это поместье разрушается?

Их бесстыдство поражало. Они доходили до того, что изводили персонал мастерской, ведя себя так, словно были полноправными хозяевами.

- Эти безумцы...

- Невероятно.

Руперт, разумеется, не собирался оставлять такое поведение без внимания. Даже Брэдли, известный своей щедростью, не смог простить их. Дерзких личностей быстро изгнали элитные гвардейцы и рыцари Сомерсета.

- Маркиз, в последнее время на территории появилось так много чужаков, что общественная безопасность стала проблемой. Мы задержали воров, нацелившихся на магазин товаров Сомерсета, и наказали их...

- Также назначена встреча с соседними лордами для определения границ новых вотчин. Мне нужно заранее подготовить все документы...

Сомерсеты решительно справлялись с оппортунистами, но нельзя было отрицать нехватку кадров. Чтобы восполнить эту проблему, Брэдли заменил старых слуг талантливыми людьми, что позволило поместью работать без постоянного надзора.

- Разве я не могу... разве я не могу просто немного отдохнуть?

Однако Брэдли, все еще остававшийся главой семьи, был раздавлен грузом своих обязанностей.

- Ричард! Я готов простить твои скитания - просто вернись и...

- Прошу прощения, отец. Сифрис, кажется, беременна, и я не могу сейчас оставить ее.

- Почему он так быстро реагирует на такие вещи?!

В отчаянии Брэдли попытался призвать на помощь своего старшего сына Ричарда, но и это оказалось бесполезным.

- Работа полезна для здоровья, отец. Немного усилий тебе не повредит.

Брэдли знал, что лучше не жаловаться Руперту, наследнику. Руперт, далекий от сочувствия, казалось, был полон решимости «восстановить достоинство главы семьи», наваливая на него еще больше заданий.

Наблюдая за неустанной трудовой этикой Руперта, Брэдли наконец понял, почему у работников мастерской были такие затравленные взгляды.

Не в силах покинуть свой пост, Брэдли назначил Алена и Оуэна сопровождающими Аиды в столицу.

Решение было принято с уверенностью.

Оуэн был рыцарем экспертного уровня, а Ален, хотя и скрывал свои способности, был еще более сильным бойцом. Вместе они могли справиться практически с любой угрозой.

- Сегодняшняя техника немного необычна, юная леди. - сказал Ален с легкой улыбкой.

- Необычная? Расскажите мне поподробнее! - Волнение Аиды от того, что она узнала что-то новое, было ощутимым, и Ален не мог скрыть своей радости, наблюдая за ее энтузиазмом.

- Моя жизнь не прошла даром!

Посвятив себя защите семьи Сомерсет, Ален был счастлив видеть, как семья выходит из прежних трудностей к процветанию.

Будучи последним руководителем тайной организации Сомерсетов «Акробаты», Ален выполнил приказ бывшего главы о ее роспуске.

Акробаты защищали семью теневыми методами, часто с кровопролитием, и бывший глава не хотел, чтобы его потомки несли такое бремя. Ален понимал и уважал это решение, хотя и испытывал некоторые сожаления.

Одним из них была его неспособность предотвратить безрассудные инвестиции в военное время, которые едва не погубили семью, - эту проблему Руперт позже решил.

Другой причиной была неспособность передать секретные техники стиля Сомерсет, вершины мастерства акробатов.

Передать стиль Сомерсет было нелегко. Эти техники предназначались только для членов семьи Сомерсет и Акробатов. После того как Акробаты были распущены, право на обучение получили только сами Сомерсеты.

Однако Брэдли, нынешний глава, не обладал ни талантом к боевым искусствам, ни склонностью к конфликтам.

Когда-то Ален надеялся обучить Ричарда, старшего сына, но решение Ричарда покинуть семью разрушило эту надежду.

Оставался только Руперт, но Ален сильно сомневался в этом.

- Хаф... хаф... Сколько я уже бегу? Минут тридцать?

- Три минуты, молодой господин.

- Что?! Ты лжешь!!!

К сожалению, физические способности Руперта отражали отсутствие таковых у его отца, и Ален был уверен, что стиль Сомерсет обречен на угасание.

Как раз когда он смирился с этой участью, в его жизнь вошла Аида.

- Сделай меня достаточно сильной, чтобы победить Оуэна!

Ален всегда знал, что Аида обладает исключительным физическим талантом, но не рассматривал ее в качестве кандидата из-за ее статуса молодой леди семьи.

Однако расцветший потенциал Аиды был неоспорим - ее способности были просто божественными. Ален не мог закрывать глаза на ее природные способности и начал обучать ее основам стиля Сомерсет.

Стиль Сомерсет был разработан таким образом, чтобы быть доступным даже для детей с физическими талантами, и Аида впитывала приемы так же легко, как губка впитывает воду.

Сейчас она изучала одну из самых совершенных техник стиля.

- Эта техника, известная как «Третий глаз», основана на видении, а именно на чтении и предсказании движений противника и даже копировании его приемов. - объяснил Ален.

- Ух ты! Ален, у тебя глаза разбегаются! - воскликнула Аида, наблюдая за демонстрацией Алена. Она тут же начала пытаться подражать ему.

- Главное - направить поток маны внутри тела к глазам, открыв новый путь через нервную систему. - продолжал Ален, его тон был наставительным.

Оуэн, наблюдавший за уроком со своего места в карете, пока они ехали к кругу телепортации, не смог скрыть своего шока.

- Что?! Это безумие...

Передача маны через нервную систему была техникой, которой владели только рыцари экспертного уровня, владеющие дыханием маны. Для такого ребенка, как Аида, это должно было быть опасным и почти невозможным подвигом.

Пока…

- Есть!

- Отличная работа, юная леди! - похвалил Ален, когда Аида успешно выполнила технику.

Оуэн укорил себя за то, что недооценил ее.

- Я был глупцом, оценивая ее по обычным стандартам.

С тех пор как Аида победила его в дуэли, Оуэн стал воспринимать ее как аномалию - существо, выходящее за рамки привычного. Наблюдая за тем, как она без труда овладевает продвинутой техникой «Третий глаз», ему хотелось отрешиться от реальности.

Хотя способности Аиды вдохновили Оуэна на то, чтобы преодолеть свои границы и развить собственные навыки, ее прогресс все равно не давал ему покоя.

Не обращая внимания на внутренние переживания Оуэна, Ален и Аида с удовольствием практиковали «Третий глаз» вместе.

- Использовать ее любовь к манге, чтобы разжечь ее интерес - отличная идея. - подумал Ален.

Чтобы мотивировать Аду, которую часто отвлекала ее одержимость «Королём карт», Ален ловко включил эту серию в свои уроки.

- Ален, как персонажи вытаскивают вещи из воздуха?

Он адаптировал техники стиля Сомерсет, чтобы они напоминали способности, используемые героями манги, и преподавал их так, что они поражали ее воображение.

- Эта техника похожа на способность «Тысяча глаз», которую использовал Летучий конь в «Короле карт».- сказал Ален, представляя “Третий глаз”, и Аида загорелась желанием освоить его.

Ее волнение и радость, когда она осваивала каждую технику, наполняли Алена гордостью.

- Рашу, сегодня я стала еще сильнее! - торжествующе объявила Аида своему товарищу-волку.

- Гав! - одобрительно рявкнул Рашу.

Пока Аида сияла, Ален не мог не почувствовать огромного удовлетворения как ее учитель, восхищаясь ее потенциалом и неумолимым духом.