Встреча с императором на частной аудиенции при императорском дворе считалась огромной привилегией.

Только главы семи великих благородных домов империи могли добиться аудиенции у императора в течение той же недели, когда они об этом попросили. Остальным приходилось ждать встречи с ним не менее полугода.

Это было вполне объяснимо, поскольку встреча с каждым дворянином по очереди не оставляла императору времени на выполнение своих обязанностей, не говоря уже о трапезе.

И вот теперь Руперт, получивший права, равные правам глав семи Великих Домов, вновь стоял перед императором.

- Последний турнир был весьма удовлетворительным, Руперт Сомерсет.

- Я благодарен, что Ваше Величество оценило его положительно.

- Действительно. Но я сомневаюсь, что вы пришли ко мне только для того, чтобы выразить свою благодарность. Что вы хотите обсудить сегодня?

Тон императора был заметно теплее, чем раньше, что немного обеспокоило Руперта.

- На этот раз я пришел с просьбой, а не с чем-то полезным для императорской семьи.

Как бы часто он ни посещал императорский двор и как бы часто ни встречался с императором в последнее время, Руперт все равно находил эти встречи пугающими.

Тем более что в этот раз он приехал, чтобы заранее предотвратить возможные проблемы, которые могут возникнуть из-за его новой серии манги.

Император, признавший эффективность стратегий Руперта во время недавнего карточного турнира, теперь, похоже, ожидал очередного гениального плана.

- Причина, по которой я попросил аудиенции у Вашего Величества, не что иное, как моя новая работа.

-Новое произведение? Но зачем вам нужно мое разрешение на это? Разве вы не можете просто написать его, как делали это раньше?

Вопрос императора был, на первый взгляд, вполне разумным.

До сих пор Руперт никогда не нуждался в одобрении императора для создания своих произведений. Почему же на этот раз он попросил аудиенции?

- Могу ли я представить это вам на рассмотрение?

По просьбе императора Руперт опустился на колени и поднял подготовленную им рукопись, держа ее обеими руками.

Придворный слуга шагнул вперед, чтобы принять рукопись, и передал ее императору, раскрыв название, написанное на обложке манускрипта.

"Великое сокровище"

Император начал читать с первой страницы.

*

『

- Где ты спрятал найденные сокровища, король приключений?

На смертном одре Сильверу А. Роджерсу, единственному человеку, вернувшемуся с того света, был задан этот вопрос.

- Мои сокровища, говорите? Если хотите, можете забрать их. Я оставил всё там.

С этих последних слов легендарного искателя приключений Сильвера А. Роджерса началась эпоха великих исследований.

*

- Я сейчас не шучу!

- Эй! Яппи, опусти это! Это опасно!

- Возьми!

Мальчик, державший в руках нож, внезапно сделал опасный разрез под глазом, испугав зрителей, которые бросились его останавливать.

- Яппи, зачем ты так безрассудно поступаешь?

- Хмф, я не боюсь ничего подобного! Возьмите меня в свое следующее приключение!

- Ты еще слишком молод. Когда ты станешь настоящим мужчиной, мы подумаем об этом.

- Ты всегда так говоришь.

Яппи надул щеки от пренебрежительных слов Санктуса и повернулся к Микки за прилавком, чтобы заказать сок.

- Запишите это на мой счет сокровищ!

- Еще один счет сокровищ? Ты же знаешь, что это просто мошенничество?

- Это не обман! Я найду сокровища позже и верну все сразу!

- Хорошо, один бокал за нашего будущего короля приключений!

』

Только на прошлой неделе в "Манафии" с большим успехом завершился «Ван Хельсинг».

Люди все еще не отошли от этого события, размышляя об отчаянной борьбе Дракулы, последнего антагониста, и триумфальной победе главных героев.

- А, теперь больше нет причин покупать "Манафию".

- Да. Хотя другие произведения забавны, я действительно люблю истории, наполненные действием.

- Боевые сцены Руперта действительно исключительны. Смотреть на них было так захватывающе интересно.

Как и предполагал Руперт, «Манафия» стала платформой для сериализации комиксов различных жанров.

От работ Сены, сочетающих романтику и сёнэн, до «Графа Монте-Кристо», реалистичной, но насыщенной истории о мести.

И даже «Человек второго века» Сэнта - философское исследование, завоевавшее культовую популярность среди читателей среднего возраста.

Хотя такое разнообразие жанров привлекало широкую аудиторию, большинство читателей все же тяготело к сёнэн-комиксам Руперта.

Истории Руперта, в которых главные герои всегда развиваются в ходе захватывающих приключений и сражений, оставались любимыми.

От «Железнокровного алхимика» до «Ван Хельсинга», работы Руперта отличались универсальной привлекательностью - они нравились даже людям, незнакомым с комиксами или не интересующимся ими.

Поэтому многие почувствовали потерю, когда «Ван Хельсинг» завершился.

- Эй! Посмотрите-ка, Руперт начинает новую серию на следующей неделе!

Для фанатов, Руперт уже подготовил и запланировал сериализацию своей следующей работы.

- Я так и знал! Черт возьми, Руперт, я люблю тебя!

- Мне одному кажется, что новая серия будет невероятной с самого начала?

- Но не слишком ли это рискованно?

Реакция на новый проект Руперта, «Великое сокровище», была взрывной.

История о мире, вступающем в эпоху великих исследований, вызванная последними словами Сильвера А. Роджерса, короля приключений, отправившегося на край света, захватила воображение читателей.

Идея исследовать неизведанное всегда притягивала людей.

Даже сейчас на континенте все еще оставалось множество нетронутых мест, привлекавших искателей приключений и наемников, жаждущих исследовать их.

Хотя они знали, что такие путешествия чреваты опасностями, их рассказы всегда пользовались популярностью в тавернах.

Истории об искателях приключений, обнаруживающих древние храмы и невероятные реликвии, или о наемных отрядах, покоряющих подземелья, созданные темными магами, всегда были вечной темой для восхищения.

Но в этот раз история была особенной — она была связана с морем, а не с сушей.

- Море... Я только слышал о нём, но никогда не видел.

- То же самое и здесь. Если ты не живёшь на восточной окраине, у тебя никогда не будет возможности увидеть его.

Большинство людей в Империи только знали о существовании моря.

На самом деле многие прожили всю жизнь, не видя его, и считалось необычным побывать на побережье.

Поскольку с океаном граничила только восточная часть Империи, жители других регионов редко с ним сталкивались.

Когда вышел в свет «Белый кит» Измаила, многие люди впервые получили представление о море благодаря иллюстрациям.

- Я слышал, что конец света - это просто скала.

- Нет, я слышал, что это круглая форма, которая закручивается сама собой, если зайти достаточно далеко.

- А такие чудовища действительно живут в море?

В таких условиях «Великое сокровище», история о мореплавателях, открывающих новые земли, была более чем способна пробудить интерес читателей.

Более того...

『

- А-а-а! У меня рука тянется!

Яппи, раздосадованный тем, что Санктус и его товарищи не реагируют на бандитов, создающих проблемы, в гневе бросился прочь.

Но когда Санктус схватил Яппи за руку, все замерли в шоке, увидев, что рука Юппи растянулась как резина.

- Яппи! Только не говори мне, что ты съел фрукт, который был здесь?

- Да! Правда, на вкус он был отвратительным.

- Ты дурак! Этот фрукт проклят Морским Богом.

*

- Проклятие Морского бога - это такая интригующая концепция».

Концепция фрукта, который может расстягивать тело, вызвала восторг у читателей.

- Фрукт, который заставляет растягиваться все тело... Неужели такое может существовать?

- Должен! Наверное, его можно найти в море, верно?

Несмотря на то что Руперт стал включать в публикации "Манафии" оговорки, читатели им не верили.

Руперта почитали как пророка богини, чьи божественные откровения предсказывали кризисы на континенте.

Многие были уверены, что и его последняя работа основана на истине.

- Но если ты съешь его, то будешь проклят Морским богом и не сможешь плавать?

- Ты что, дурак? Просто не заходи в море!

- Ты гений!

Различные способности фрукта, помимо растяжки тела, стали горячей темой среди читателей, которые обсуждали, какие еще способности могут существовать.

- Интересно, эта Всемирная федерация отличается от Империи?

- Странно. Разве флот не должен быть частью национальных вооружённых сил?

- Возможно, поэтому императорская семья и издала такой указ.

Пока читатели наслаждались чтением «Великого сокровища», они также задумывались о роли Всемирной федерации и военно-морского флота, которые противостоят авантюрной мечте главного героя.

Образ Всемирной федерации и военно-морского флота как врагов исследователей, путешествующих по морю, был несколько деликатным.

Этот момент мог легко стать поводом для обвинений в том, что он подстрекал к мятежу против Империи.

Тем не менее:

"В последнее время наблюдается рост числа творцов, обогащающих культуру Империи, и я, как император, очень рад этому. Однако я слышал, что творцы иногда не решаются свободно выражать свое воображение из-за опасений оскорбить императорскую семью, дворян или некоторые организации. Поэтому..."

Прямо перед выходом сериала «Великое сокровище» император издал указ, гарантирующий творческую свободу представителям искусства, что удивило всех.

Конечно, использование реальных людей или народов по-прежнему было строго запрещено и наказуемо.

Но император распорядился, чтобы создание вымышленных миров больше не влекло за собой юридических последствий, и это было зафиксировано в правовом кодексе Империи.

Даже Руперт, которого можно было считать главной фигурой культурной жизни Империи, раньше был вынужден вносить изменения в свои произведения, чтобы не обидеть императорскую семью.

Теперь же, когда эти ограничения были сняты, в художественной среде Империи царило праздничное настроение.

Тем не менее Руперт решил смягчить некоторые элементы, посчитав, что изображать пиратов в качестве главных героев все равно неуместно.

А затем...

- А теперь, в обмен на удовлетворение вашей просьбы, у меня есть для вас предложение.

- Да, Ваше Величество. Пожалуйста, продолжайте.

- Что вы думаете о женитьбе на Эйлин?

В памяти Руперта всплыли воспоминания о сложном пути, который он проделал, чтобы получить императорское распоряжение.