В мире дворянства существовало множество правил поведения, которым должен был следовать взрослый мужчина-дворянин.

Например, одолжить сигарету было вполне допустимо, а вот одолжить резак или спички считалось крайне невежливым.

Однако недавно среди дворян появилось еще одно неписаное правило.

- Что? Ты просишь одолжить мою колоду? Ты тот, с кем я никогда бы не связался.

Новое правило гласило: никогда не просить одолжить чужую колоду.

- Ну... я просто забыл взять свою колоду. Разве у тебя не всегда есть запасная?

- Не притворяйся, что это неважно. Как ты можешь называть себя дуэлянтом, если забыл свою колоду?

Возмущенный дворянин распахнул внутреннюю часть пиджака, мгновенно привлекая внимание окружающих.

- Это...!

- Разве это не эксклюзивный карман, который выдается только чемпиону дуэльного турнира магазина Сомерсет?

- Чтобы иметь такой... вы действительно достойный дуэлянт!

Мужчина наслаждался восхищением зрителей, доставая свою колоду из кармана, пришитого внутри пиджака.

Подняв верхнюю карту, он с ухмылкой добавил:

- Как ты можешь даже думать о том, чтобы попросить одолжить колоду, такую ценную, как собственная жизнь?

- Я просто решил немного поиграть в дуэльной таверне...

В этот момент человек, попросивший одолжить колоду, чувствовал себя как преступник на суде.

Он всего лишь хотел насладиться модной карточной игрой и выпить в пабе.

Но взгляды окружающих уже стали ледяными.

- Обычно так ведут себя те, кто добавляет в свои колоды запрещенные карты.

- Разве он не перекупщик? В последнее время люди перекупают карты, чтобы быстро получить прибыль.

- Как бы то ни было, ему определенно не хватает этикета.

Услышав ропот, смущенный мужчина ничего не мог сделать, кроме как поспешно ретироваться.

*

- Обычно мне не свойственно говорить об этом.

- Пожалуйста, не стесняйтесь говорить открыто, сэр Юстаф.

С тех пор как академия возобновила работу, Руперт, как обычно, вел занятия с учениками, пока его неожиданно не вызвал Юстаф в кабинет директора.

Несмотря на то что его вызвали, Юстаф почти все время беззаботно болтал за чаем, прежде чем наконец перешел к делу.

- Как вы думаете, вы могли бы достать мне карту "Предельно Редкий Тёмный Колдун"?

- Пардон?

Тад!

- Честно говоря, не слишком ли экстремальная схема ценообразования у вас - точнее, у торговой гильдии «Юрен»? Я купил более сотни пачек карт! Как я мог не найти ни одного Предельно Редкого Тёмного Колдуна?

- Пожалуйста, успокойтесь, сэр Юстаф!

- Вы думаете, я бы так себя вел, если бы не был на пределе своих сил?

Руперт был ошеломлен: он никогда не видел Юстафа таким взволнованным. Даже во время инцидента с Культом Бездны он сохранял спокойствие, а здесь он практически закатил истерику из-за карты.

А в то, что это была просто желанная Предельно Редкая карта, поверить было еще сложнее.

Или все действительно было так просто?

С момента окончания «Белого Кита» и начала «Короля Карт» выпуск товаров был запланирован с самого начала, так что продукты выпускались быстро.

- Материал поверхности карт должен отражать их редкость.

Технология, разработанная для анимации, сыграла важную роль в этом процессе.

Система классификации карт Руперта делила их на обычные, редкие, суперредкие и предельно редкие. Даже карты с одинаковыми названиями сильно различались по стоимости в зависимости от их редкости.

Обычные карты не имели никакой специальной обработки и выглядели довольно просто, в то время как редкие карты имели едва заметный серебристый блеск на своих названиях.

Начиная с Супер редких, разница была очевидна. Название и иллюстрация блестели, и было очевидно, что эти карты ценные.

А потом появились карты с предельной редкостью, одну из которых Юстаф так отчаянно хотел заполучить.

- Похоже, у вас уже есть супер редкий Темный колдун?

- Этого недостаточно! Гарун каждый день хвастается передо мной своей картой предельной редкости, и это сводит меня с ума.

- Сэр Гарун, говорите?

- Да! Как ему удалось заполучить карту такой редкости?

Юстаф начал подробно рассказывать о том, как Гарун мучил его.

- Сэр Юстаф, вы тоже играете в «Короля карт»?

- Конечно. Не хочу хвастаться, но я не проиграл ни одного матча ни одному из профессоров академии.

- Впечатляет. Может, сыграем?

- С удовольствием.

Юстаф был уверен в своих силах. Хотя некоторые считали карточные игры детскими забавами, он смотрел на них иначе.

- Нельзя с самого начала выкладывать свою самую сильную карту. Первые несколько ходов очень важны для создания прочного фундамента.

У самых сильных карт были жесткие условия вызова, поэтому он считал, что лучшая стратегия - начать с обороны, подготавливая свой победный ход.

Однако...

- Карта-ловушка активирована! Я выбираю карту из вашей руки и отправляю ее на кладбище!

- Карта заклинания активирована! Все монстры демонического типа на вашем поле заморожены на три хода.

- Активирована «Пыльца перьев гарпии»! Я уничтожаю все карты магии и ловушек на вашем поле».

Колода Гаруна была совсем другой. Все планы Юстафа вытянуть заветного Темного колдуна были разрушены тем, что Гарун с самого начала стал использовать карты спецэффектов.

Любая карта, которую пытался разыграть Юстаф, быстро сводилась Гаруном на нет.

- В качестве последнего хода я жертвую трех монстров на своем поле, чтобы призвать Темного колдуна!

Последней картой, которую использовал Гарун, чтобы добить его, был не кто иной, как любимый Юстафом Предельно Рекдий Темный колдун.

Юстаф хотел протереть глаза, чтобы не видеть то, что он увидел.

- Этого... этого не может быть!

- Ах, ты узнал его? Да, это не просто Темный колдун - это Предельно Редкий Темный Колдун!

Даже обладание простым Тёмным колдуном делало Юстафа завистником. Но о Предельно Редком Тёмном Колдуне он только слышал - он никогда не видел его своими глазами.

- Как же ты его заполучил?

- Мне просто повезло. Ты ведь знаешь эту поговорку, правда?

- Карта выбирает дуэлянта!

Это была знаменитая фраза из «Короля Карт», произнесенная главным героем после проигрыша сопернику.

В этот момент последние остатки гордости Юстафа рухнули.

Если бы он не обладал терпением и самообладанием, Гарун, скорее всего, в тот же день стал бы объектом одного из магических экспериментов Юстафа.

После этого унизительного поражения Юстаф стал искать причину своего проигрыша.

- У карт Предельной Редкости даже есть описания эффектов с покрытием!

- Да, действительно...

- Конечно, если бы у меня был Предельно Редкий Тёмный Колдун, я бы не проиграл Гаруну!

Юстаф был уверен, что его проигрыш объясняется лишь разницей в редкости карт.

Однако для Руперта это звучало как нелепое оправдание.

- Редкость не влияет на эффективность!

- Так назовите свою цену и продайте мне Предельно Редкого Тёмного Колдуна!

Юстаф вцепился в плечи Руперта, умоляя - и почти угрожая - отдать ему карту.

*

- Остановись!

- Гах!

- Вы ведь знаете, что прикосновение к продуктам - это преступление?

- Пожалуйста, только один раз, оставьте это!

- Уведите его!

Даже на обширной территории Сомерсет стало тесновато, так как появились новые здания.

Последним из них стала фабрика по производству одного-единственного товара - карт.

- Эх... Неужели привлечение новых работников было ошибочным решением из-за дефицита рабочей силы?

Вернувшись домой, В гостиной Руперт и Эстебан вели беседу, в ходе которой Руперт выражал своё недовольство..

- У нас не было выбора. Все, кто был нанят раньше, были верными сомерсетскими лендфолками, заслуживающими доверия. А теперь...

Мастерской Сомерсета не оставалось ничего другого, как нанять дополнительных рабочих, чтобы не отставать от спроса на производство карт.

Большинство работников трудились добросовестно, но из-за бурной популярности «Короля Карт» некоторые сотрудники пытались незаконно пронести ценные карты для перепродажи, что вызывало головную боль.

- Я знал, что детям это понравится, но не ожидал, что взрослые будут настолько одержимы этой игрой.

- На самом деле взрослым тоже нравятся такие вещи - просто они скрывают это и делают вид, что все иначе.

Видя, как Эстебан сожалеет о том, что не был лучше подготовлен с самого начала, Руперт ответил.

- По крайней мере, хорошо, что манга здесь больше не считается чем-то только для детей.

Руперт вспомнил Корею, где мангу долгое время презирали, считая ее «вредной» и «только для детей».

Однако в этом мире манга заняла достойное место в культуре.

Теперь мангой наслаждались не только дети, но и люди всех возрастов.

Возможно, это было величайшим достижением Руперта - изменить отношение целого общества к манге.