- Использование Шляпы мага вас не спасет. Темный маг, которого вы спрятали, находится прямо здесь, не так ли?

Летучий конь активировал комбо из Шляпы мага вместе с картой поля Мир Эни, противопоставив ее стратегии Темного Мага Юги.

С высокой точностью Летучий конь нацелился на Шляпу мага, которую Юги якобы использовал, чтобы скрыть своего Темного Мага.

Однако...

- Темного мага не было в шляпе, которую ты атаковал! Я активирую карту заклинания «Заклинательная стрела»!

- Что? Но я был уверен, что Темный маг был спрятан там...!

Когда шляпа мага была уничтожена, из нее появился не темный маг, а карта «Стрела заклинания».

Активация эффекта «Заклинательной стрелы» полностью вычеркнула поле Мир Эни из игры.

- Ты не понимаешь, Летучий конь. Сила доверия между партнерами - вот моя настоящая сила!

Вновь обретенная решимость Юги заставила обычно спокойное лицо Летучего коня впервые исказиться.

- Ты стал высокомерным только потому, что пережил один ход, Юги. Но не забывай — твой Призыв Балрога был сокращен до безобидного Ани-Балрога!

В последней главе «Короля карт» читатели с интересом наблюдали за тем, как Юги встречается с последним боссом арки «Боевого острова», Летучим конем, обладателем Тысячи глаз.

- Эта сила Тысячи Глаз казалась абсолютно непобедимой, пока Юги не переломил ситуацию с помощью своего партнера!

- Это была не просто замена, это была контратака, рожденная из взаимного доверия!

В предыдущих главах читатели наблюдали, как соперник Юги, Кайто, потерпел сокрушительное поражение от силы «Тысячи глаз», оставив чувство безнадежности.

Ведь в карточной игре, где стратегия и информация имеют первостепенное значение, победить соперника, который может прочитать каждый ваш шаг, казалось невозможным.

Все усугублялось тем, что Летучий конь был оригинальным создателем карт, обнаружив древние каменные скрижали, на которых была написана игра. Каждая новая карта, которую он вводил, была невероятно мощной.

Естественно, фанаты с нетерпением ждали, как Юги одолеет этого непреодолимого врага. Использование способностей «Тысячи головоломок» для того, чтобы переломить ход событий, вызвало у читателей захватывающее чувство удовлетворения.

- Я - Темный Юги!

- Тогда я буду Кайто!

- Почему вы двое должны быть крутыми персонажами?!

Хотя самым успешным товаром для «Короля карт» оставались сами пачки карт, другие товары, такие как «Тысяча головоломок» - символ главного героя - пользовались бешеной популярностью среди детей.

- Вместо того чтобы устанавливать высокую цену, я хочу, чтобы эти товары были достаточно доступными и могли служить подарками для детей. - предложил Руперт.

Поскольку продажи наборов карт и дуэльных столов приносили более чем достаточную прибыль, Руперт настаивал на том, чтобы продавать игрушки и товары для детей по минимальным ценам, делая их доступными для семей.

В результате по всему городу нередко можно было увидеть детей, в «Тысячи головоломок» из «Короля карт».

Несмотря на то что подобные товары стоили относительно недорого, они были выполнены в лучших традициях мастерской Сомерсет. Высокое качество обеспечило им популярность даже среди тех родителей, которые в других случаях не хотели тратиться.

- Карточные игры и головоломки способствуют когнитивному развитию детей и даже могут помочь предотвратить слабоумие и старение у взрослых. - утверждал известный имперский ученый в своем докладе о «Короле карт».

Такое одобрение побудило родителей охотно покупать эти товары для своих детей, что значительно увеличило их тираж.

- Итак, откроешь ли ты наконец свою истинную сущность, о бог торговли?

- А ты, мастер продаж, удваиваешь наши продажи за рубежом - разве это не божественный промысел?

Каждый день выхода «Манафии» Руперт и Эстебан собирались в офисе на втором этаже штаб-квартиры торговой компании, чтобы следить за реакцией публики. То, что начиналось как деловые обзоры, постепенно превратилось в праздничные ритуалы, поскольку их начинания постоянно пользовались успехом.

Сегодняшний день не стал исключением. Подняв бокалы, Руперт и Эстебан рассмеялись от чистого восторга. Все шло как по маслу.

- Кто бы мог подумать, что назначение профессором в Имперскую академию принесет такие выгоды?

- Да. Кто бы мог подумать, что даже строгий профессор Адам Смит с административного факультета напишет о нас столь восторженный отзыв?

Но Руперт и Эстебан не могли не заметить, что некоторые родители были недовольны работой мастерской Сомерсета.

- Почему невозможно удержаться от покупки этих товаров?

- Дети не могут сосредоточиться на учебе, потому что они так одержимы этими комиксами!

- Конечно, благодаря комиксам они учатся читать, но расходы растут - это не может быть только в моей голове!

Какими бы влиятельными ни были книги и комиксы Руперта, обратная реакция была неизбежна.

Дети стали горячими поклонниками продукции мастерской Сомерсет, вплоть до фанатизма. Когда один ребенок приобретал новый товар, его сверстники требовали того же, заставляя родителей постоянно тратиться.

Несмотря на то что товары продавались по доступным ценам, частые покупки напрягали многие семьи, особенно простолюдинов.

Руперт, чувствуя растущее недовольство, придумал хитроумную стратегию.

- Чудо-фрукт XXX! Если есть его каждый день, он предотвращает старение, способствует похудению, улучшает состояние кожи...

Руперту вспомнилось, как в его прошлой жизни одно упоминание продукта врачом или экспертом по телевизору могло привести к тому, что он уже на следующий день раскупался на каналах для домашних покупок и в интернет-магазинах.

- Если мы привлечем экспертов, которые расскажут о том, что наша продукция способствует развитию детей...

Это была даже не ложь - современные исследования уже подтвердили, что карточные игры и игрушки могут положительно влиять на эмоциональное развитие детей.

С этой идеей Руперт обратился к Адаму Смиту, профессору кафедры административных наук в академии, известному как наставник имперских бюрократов и интеллектуалов.

- Я не могу просто так, по прихоти, выпустить заявление. Хотя ваше мнение небезосновательно, общественность может слепо...

Конечно, получилось пришел не сразу.

- Что вы делаете? Вы пытаетесь меня подкупить?

Сначала профессор Адам Смит пришел в ярость, когда Руперт незаметно предложил ему «знак благодарности».

Но, ознакомившись с содержимым, профессор понял, что сумма слишком значительна, чтобы от нее отказываться.

Какой же результат?

- Говорят, это очень полезно для развития детского мозга!

- Мало того, говорят, что он предотвращает слабоумие у пожилых людей!

- Это чудодейственный продукт! Я не могу допустить, чтобы мой ребенок отставал в развитии!

Даже те, кто не решался тратить деньги на игрушки, быстро раскрыли свои кошельки.

Более того, если поначалу покупка продукции Руперта казалась родителям вынужденной необходимостью, то вскоре ситуация изменилась.

- Ты сегодня играл в свою карточную игру, как сказала тебе мама?

- Я уже играл с другими детьми...

- Не ленись! Если ты превратишься в дурака, что ты будешь делать? Иди и играй больше!

Внезапно родители по всей Империи стали практически заставлять своих детей играть в карточные игры - явление одновременно забавное и сюрреалистичное.

- Я слышал, что частные репетиторы в наши дни используют сборники сказок Сомерсета для обучения своих учеников.

Сказки и обучающие книги Руперта были популярны не только среди простолюдинов, они стали модными и среди знати. Обучать детей по его произведениям теперь считалось модным.

- Рост продаж за границей был, конечно, неожиданным. - заметил Эстебан.

Пока Руперт был занят изменением общественного мнения о комиксах и игрушках, Эстебан не сидел сложа руки. Он заметил резкий рост спроса на работы Руперта за границей и начал предпринимать непосредственные действия.

Выход на зарубежные рынки стал возможен благодаря торговой гильдии «Вера», которая сыграла важную роль в работе на внутреннем рынке. До этого компания занималась исключительно управлением огромным спросом внутри Империи, но участие Эстебана позволило за короткий срок увеличить продажи за границей более чем в два раза.

- Удивительно, что в государствах с ярко выраженной антиимперской позицией люди покупают наши товары. - сказал Эстебан.

- Культура, в отличие от других товаров, проникает в общество подобно воде — это неизбежно. - с понимающей улыбкой ответил Руперт.

В то время как Эстебан восхищался успехом, Руперт ожидал таких результатов.

- Если посмотреть на Корею и Японию. Их дипломатические отношения могут быть напряженными, но они обожают культуру друг друга. - подумал Руперт.

Многие жители Кореи были страстными поклонниками японской манги и аниме, а японские зрители с восторгом воспринимали корейскую музыку и кино. Точно так же многие страны, которые внешне демонстрировали неприязнь к США, всё равно активно перенимали их культурные ценности.

Культурное превосходство было скрытым, но действенным инструментом, который позволял государствам добиваться господства без применения военной силы.

- Кстати, с завершением арки «Остров битвы» арка «Боевой Город» уже не за горами». - заметил Эстебан.

- Да, строительство арены идет полным ходом, и, насколько я слышал, отборочные соревнования уже завершились. - ответил Руперт.

- Верно. Мы узнали имена всех дуэлянтов, прошедших отборочный тур, и скоро они соберутся в Имперской столице для участия в турнире.

Руперт почувствовал прилив волнения. Его упорная работа приносила плоды.

Дуэльная арка «Боевой Город» была вершиной «Короля карт», и возможность воссоздать ее в реальной жизни была для Руперта, создателя манги и преданного фаната в душе, воплощением мечты.

- Когда-нибудь сюда будут съезжаться дуэлянты из других стран, чтобы побороться за звание сильнейшего на континенте. - пошутил Эстебан.

Руперт чуть не поперхнулся вином при этом замечании.

- Откуда он знает?

В действительности Руперт уже задумывал организовать «Короля карт» таких масштабов: соревнование, которое соберёт участников из разных уголков континента.