- Финал турнира "Имперский король карт"! Финальный матч начинается!!!

Громкое заявление диктора вызвало новую волну восторженных возгласов из толпы, потрясших весь Колизей. Однако внутри дуэльного зала Уильям и Аида не слышали ни рева зрителей, ни голоса диктора. Зал был полностью звуконепроницаем. Если зрители могли наблюдать за происходящим внутри, то участники видели только друг друга.

- Ух ты, мистер, вы действительно хороши!

- Дуэль только началась, а вы уже хвалите меня?

- Да! Аида может это понять, просто взглянув.

Похвала Аиды не была лестью – это был искренний комплимент.

- Никаких нервных подергиваний, ни изменений в выражении лица или движениях. Он совершенно спокоен. – подумала Аида.

Она давно научилась считывать физические реакции соперников: их движения, выражения лиц, когда они тянут карты или готовят стратегию. Но Уильям был совершенно другим. Его лицо не выдавало эмоций, а даже глаза, которые сложнее всего контролировать, оставались пустыми.

С другой стороны, Уильям, столкнувшись с Аидой, начал пересматривать свои суждения.

- И это ребенок?

Хотя он изначально решил не недооценивать её, наблюдая за её предыдущими дуэлями, личное столкновение с Аидой ошеломило его. Аида излучала ауру, напоминающую скрытых элитных дуэлянтов Империи, с которыми Уильям сталкивался раньше.

- Я кладу эту карту лицом вниз и заканчиваю свой ход.

Здесь не было места самоуверенности. Уильям решил обращаться с Аидой так, словно она была главой одного из семи великих благородных домов Империи, а не простым ребёнком.

- Вот же нахал! Как он может так серьёзно сражаться против ребёнка?!

- Успокойтесь, Ваше Высочество.

- Успокоиться? Посмотри на Уильяма – он борется с Аидой, будто от этого зависит его жизнь!

Наследный принц Алекс тайно присоединился к зрителям, чтобы посмотреть финал. Если бы император узнал, у Алекса были бы серьёзные проблемы.

- Пора учиться понимать, что значит быть императором. – звучали слова отца.

Император начал поручать Алексу часть своих обязанностей, чтобы тот понял значение правления. Алекс не должен был покидать дворец, пока отец находился на турнире. Но он надел маскировку, которой не пользовался со времен своей бурной юности, чтобы выскользнуть незамеченным.

Аида участвует в турнире. Конечно, я должен за неё поболеть!

Сейчас, наблюдая с трибуны, Алекс злился на своего младшего брата Уильяма. Причиной его гнева была карта-ловушка «Дар демона», которую Уильям установил на своём поле.

- Карта заклинания, Пересечение душ!

Аида активировала заклинание, чтобы взять под контроль одного из монстров Уильяма. Однако монстр был помечен «Даром демона».

- Вживите сердце демона в зверя на поле. Если зверь используется в качестве дани или атакует, его очки атаки наносятся непосредственно его контроллеру.

- Нет! Аида, если ты возьмёшь это...!

Если Аида продолжит, поражение ей обеспечено. Алекс в отчаянии закричал, но его крики были бесполезны – звуконепроницаемая дуэльная комната не позволяла его услышать.

- Забрав монстров с помощью «Пересечения душ», я призову Тысячного зверя-иллюзиониста!

Аида вызвала одного из самых мощных существ, Тысячного Иллюзиониста, используя монстров, которых она забрала с поля Уильяма. Когда Аида закончила свой ход, Уильям сосредоточил все силы на сохранении спокойствия.

- Как только она атакует, я выиграю.

Совокупная сила атаки принесённых в жертву монстров, вложенных в Тысячного Иллюзиониста, нанесёт прямой удар по Аидеи завершит дуэль.

- Я выложу две карты лицом вниз и закончу свой ход.

Прикинувшись слабым, Уильям оставил своё поле открытым, чтобы заманить Аду в атаку.

- Я атакую напрямую Тысячным Иллюзионистом...

Когда начался ход Аиды и она приготовилась к атаке, её охватило странное беспокойство.

- Что-то не так.

Уильям, который до этого был таким грозным, теперь выглядел слишком лёгким для победы.

- Не атаковать – ошибка. Даже новичок это знает. Но что-то здесь не так. – задумалась она.

Её взгляд упал на карту в руке – специальную карту, созданную Рупертом для неё, вдохновлённую её радостным танцем в голубом ледяном платье.

- Я пожертвую Тысячным Иллюзионистом и Стальным Рыцарем, чтобы вызвать Зимнюю Принцессу!

Доверяя своим инстинктам, Аида разыграла карту, сделанную её братом.

- А с помощью карты заклинания «Первый удар» я атакую противника напрямую Зимней Принцессой!

На экране Дуэльного зала появилась иллюстрация взрослой Аиды в образе Зимней Принцессы. Анимационная фигура нанесла вращающийся удар в сторону Уильяма.

- Победителем финала становится Аида Сомерсет!!!

Напряжённый поединок завершился её победой.

- Ха... Я не ожидал, что проиграю, – признался Уильям, поражённый скоростью её мышления.

- Поздравляю. Отличная победа.

- Спасибо, мистер!

Уильям подошел к Аиде для рукопожатия, которое она приняла с яркой улыбкой.

Аида надеялась на сложного соперника и захватывающую дуэль, и Уильям справился с обеими задачами.

- И все же один вопрос. - сказал Уильям. - Почему ты не атаковала Тысячей Иллюзионистов в конце?

Он не мог понять, как она смогла предугадать его ловушку.

Ответ Аиды был столь же неожиданным, как и ее победа.

- Потому что я сама выбираю своё будущее!

Она крепко сжимала в руках карту Зимней принцессы, бережно храня подарок брата.

После успешного завершения карточного турнира интерес общественности был полностью сосредоточен на “Короле карт”.

- Победителю, Аиде Сомерсет, я вручаю эту карту в качестве специального приза.

Сцена вручения императором специальной призовой карты победительнице турнира была записана на видео-камни и распространена по всей империи через филиалы торговой гильдии «Юрен».

*

- Это безумие! Когда же будут выпущены карты Хранителей Имперской Линии?!

- Они сказали, что это специальное издание, которое достанется только победителю, но ведь должен быть и общий релиз, верно?

- Вы видели эти карты? С золотой окантовкой и настоящими драгоценными камнями, вложенными в иллюстрации!

Призовые карты «Хранителей Имперской Линии» состояли из трех уникальных карт.

Каждая из них была шедевром, превосходящим по оформлению и художественному оформлению даже карты предельной редкости, что делало их обязательной вещью для каждого любителя карт.

Как только закончился турнир, в поместье Сомерсет стали стекаться коллекционеры со всей Империи, умоляя взглянуть на эти карты, даже если они не могли их купить.

- Аида, ничего, если мы покажем твои карты публике?

- Конечно!

Аида, которую больше волновала победа в турнире, чем призы, с готовностью согласилась.

Руперт решил выставить карты в столичном магазине товаров Сомерсета, но это привело к такому наплыву посетителей, что район вокруг магазина был парализован на несколько дней.

- Я и не думал, что карточный турнир может иметь такой масштабный эффект!

Последствия турнира не ограничились одними лишь картами.

Торговцы, ставшие свидетелями стратегического использования Мастерской Сомерсет и торговой гильдией “Юрен” рекламы во время мероприятия, были ошеломлены.

Несмотря на все их усилия по продвижению собственных товаров или торговых гильдий, ни одна из них не достигла такого успеха, который так легко продемонстрировали Руперт Сомерсет и “Юрен”.

Теперь, проходя по улицам, люди часто напевали заученную мелодию: «Счастлив, счастлив, счастлив Сомерсет!».

- Может, начнем пользоваться услугами торговой гильдии “Юрен”, а? Я слышал, что они очень хороши сейчас.

Значительное число постоянных клиентов переключило свой бизнес на “Юрен”, заставив конкурентов принять меры.

- Железная торговая гильдия объявляет о начале собственного дуэльного турнира!

- Торговая гильдия «Харвест» набирает новое поколение художников манги! Подайте заявку прямо сейчас!

Другие торговые гильдии начали организовывать турниры по карточным играм, чтобы повторить успех “Короля карт”, или осваивать такие культурные отрасли, как манга и детская литература, в которых они раньше только игрались.

Но догнать оппонентов оказалось нелегкой задачей.

- Что значит, они не подготовили дуэльные столы к турниру?

- И нет стражи, чтобы разрешать споры во время дуэлей? Они что, серьезно?

- Ух! На турнире были комментаторы и дикторы, объясняющие ход поединков. Это было намного лучше!

Без имперской поддержки даже Руперт с Эстебаном столкнулись с трудностями при организации турнира. Другие торговые гильдии, не имея опыта и инфраструктуры, допускали вопиющие ошибки.

- Почему вы не хотите опубликовать свою работу через нашу гильдию?!

- Прошу прощения, но моя цель - опубликоваться через «Манафию».

В области манги и детской литературы ситуация была не хуже.

Торговые гильдии пытались привлечь талантливых художников и сказочников с помощью конкурсов, но сталкивались с неутешительными показателями участия.

- Если я собираюсь издаваться, я хочу делать это через «Манафию»!

Начинающие творцы восхищались Рупертом, который ввел в Империи концепцию манги.

Многие из этих художников были вдохновлены работами Руперта, что привело к тому, что они стали отдавать предпочтение «Манафии», где Руперт публиковал свои истории.

Торговая гильдия “Юрен” воспользовалась этим, заключив контракты с этими восходящими талантами, гарантируя, что их работы будут либо немедленно опубликованы, либо подготовлены для будущих релизов.

Предлагая контракты, в которых приоритет отдавался новым проектам и поддержке завершенных работ, торговая гильдия “Юрен” позиционировала себя как ведущую платформу для мангак, что еще больше укрепило ее доминирующее положение в индустрии культуры.