— Папа, смотри вон там! Это же Земля Сомерсет!!!

— Да, отлично видно.

Дворф Джек уже выбился из сил, угождая своему восторженному сыну, который тянул его за руку и торопил вперёд взволнованным голосом.

«Пап! Я слышал, что в Земле Сомерсет есть аттракционы, которые подбрасывают тебя в воздух и потом резко опускают!»

«Пап, наш сосед Томми недавно был в Земле Сомерсет и говорил, что там есть невообразимые вещи!»

Его сын Джексон целый год не уставал говорить о Земле Сомерсет.

Благодаря этому Джек, никогда там не бывавший, уже практически выучил, какие там есть аттракционы, какая подаётся еда и какие можно увидеть достопримечательности.

«Неужели я ждал целый год, чтобы получить эти билеты... Это было сложнее, чем добывать орихалк.»

Он сожалел о том дне, когда с гордостью заказал билеты в Землю Сомерсет для своего сына, полностью поглощённого сказками и комиксами из мастерской Сомерсет.

«Ваш номер в очереди позволяет войти через год.»

«Что? Не через неделю или месяц, а целый год? Должно быть, какая-то ошибка...»

«Если отложите, ваша позиция в очереди может измениться. Хотите перенести?»

«А... нет! Просто дайте их мне!»

Если бы он знал, что придётся ждать целый год, он бы не сказал сыну заранее, избавив себя от годового нытья. Джек вздохнул с сожалением.

— Уааа!!! Смотри! Белоснежка и семь гномов идут в параде!

— В такой погоде, в этих костюмах?

Наблюдая за восторгом сына, Джек начал думать, что приехать сюда было хорошей идеей.

Хотя его собственное впечатление о Земле Сомерсет сильно отличалось от сыновьего.

«Здесь не так холодно, ведь мы на юге, но всё равно — как они умудряются танцевать в таких нарядах?»

Пока Джексон радовался шествию персонажей сказок, Джек не мог не сочувствовать им, одетым так легко в такую погоду.

— Для нашего малыша — вот конфетка!

— Спасибо!

Участники парада доставали угощения из корзин и раздавали детям, следовавшим за ними.

Дети, получившие их, радовались, словно обрели какое-то сокровище.

«Моему тоже должны дать...»

Будучи маленьким дворфом, Джексон затерялся в толпе и остался незамеченным, поэтому конфету ещё не получил.

Сердце Джека сжалось, когда он увидел, что сын вот-вот расплачется.

Ему даже захотелось выхватить корзину у одного из артистов и отдать её сыну.

Возможно, его отчаянные мольбы достигли небес, потому что один из участников наконец заметил Джексона.

«Не может быть!!! Из всех людей — именно острокушка!»

Однако, увидев, кто это, Джек едва не вскрикнул.

Той, кто встретился взглядом с Джексоном, оказалась эльфийка, одетая Белоснежкой.

Дворфы и эльфы считались заклятыми врагами, до такой степени, что про них шутили как о смертельных противниках.

Джек был уверен, что эльфийка просто проигнорирует Джексона и сделает вид, что не заметила.

«Джексон будет так расстроен...»

Джек уже начал сожалеть, что привёз сына в Землю Сомерсет, думая, что обрёк его на плохие воспоминания.

Но затем ...

— Наш маленький дворфёнок, ты любишь конфеты?

— Да!

— Вот, это тебе.

— Спасибо!

Вопреки ожиданиям Джека, эльфийка ярко улыбнулась и протянула Джексону конфету.

Лицо Джексона сразу же просияло, как и у других детей.

— Как вообще возможно... чтобы эльф дал конфету дворфу...?

Джек был рад, что сын не расстроился, но вид эльфийки, доброй к дворфу, был настолько невероятным, что он онемел.

— Вы раньше не бывали в Империи, не так ли?

— Откуда вы знаете?

Пока Джек пытался осознать увиденное, стоявший рядом эльф неожиданно заговорил.

Неожиданный вопрос застал его врасплох, а то, что он исходил от эльфа, и вовсе сбило с толку.

Не осознавая, он ответил.

— Потому что в Империи уже никого не удивляет, когда эльф даёт конфету дворфёнку.

— Что?

— Это поможет вам понять.

Эльф, невозмутимый реакцией Джека, протянул ему небольшую брошюру, затем быстро исчез, уведя с собой эльфийского ребёнка, махавшего Джексону.

Джек взглянул на брошюру в своих руках.

<Руководство по межрасовому общению и дружбе>

В Империи ни одна раса не должна подвергаться дискриминации по видовому признаку. Нарушители будут наказаны согласно Имперскому закону.

Любой, кто провоцирует конфликты или беспорядки между расами на территории Империи, будет пожизненно лишён права въезда и доступа к услугам торговой гильдии «Юрен».

...

— Ха, значит, в Империи, будь ты эльфом или дворфом, волей-неволей приходится вести себя прилично.

Пробежав глазами правила, Джек вдруг понял, почему в Земле Сомерсет, несмотря на скопление стольких разных рас, не происходило серьёзных инцидентов.

Среди прочих ограничений одна строчка особенно выделялась.

Часть о пожизненном запрете на въезд в Империю и доступ к услугам «Юрен» казалась особенно жёсткой.

Торговая гильдия «Юрен» расширилась на весь континент Сильвания. Теперь это была не просто крупнейшая гильдия Империи — она стала величайшей торговой компанией континента.

Её влияние распространилось на человеческие государства и даже королевства других рас.

Только через «Юрен» можно было получить товары мастерской Сомерсет, магические разработки, созданные совместно с Магической Башней, и новые материалы, обнаруженные на Западном континенте.

Для дворфа потеря возможности вести дела с «Юрен» была равносильна социальной смерти.

Джек с облегчением выдохнул, осознав, в какие неприятности он мог бы попасть, если бы повёл себя опрометчиво.

А запрет на въезд в саму Империю был ещё более пугающим наказанием.

«Пап, в магазине товаров Сомерсет продают редкие вещи, которых больше нигде не найти!»

Магазины товаров Сомерсет придерживались строгой политики — они никогда не открывались за границей, а значит, чтобы приобрести их продукцию, нужно было лично посетить Империю.

К тому же официальный турнир «Короля карт», невероятно популярный даже в Королевстве дворфов, проводился исключительно в Империи.

Не говоря уже о Фестивале фантазийного розового снега, проходившем каждую зиму на территории Сомерсет, — событии, которое нужно увидеть хотя бы раз в жизни.

Также были крупные выставки на Западном континенте и знаменитый круиз «Весёлые земли», доступные только в Империи.

Потерять доступ ко всему этому было бы невыносимо.

— Пап! Пошли кататься на аттракционы!!!

— Ладно, пошли.

Когда парад закончился, Джексон подбежал с конфетой в руке, его лицо сияло от восторга.

Выражение лица Джека тоже прояснилось.

Дворфы, эльфы, зверолюди, мерфолки и люди.

На всём континенте было только одно место, где все расы могли собраться в одном месте не для борьбы, а для совместного веселья — Земля Сомерсет в сердце Империи.

Одно лишь осознание, что он подарил сыну этот бесценный опыт, заставило Джека почувствовать, что сегодняшний день станет незабываемым воспоминанием.

*

«Манафия».

Первый в Империи журнал манги, который даже спустя 20 лет после первого выпуска сохранял непоколебимую позицию номер один.

— «Великое сокровище» — это определённо древнее оружие, стирающее границы мира!

— Хм, звучит убедительно.

— Но что ещё важнее, эта арка с Восточным континентом была потрясающей! Сцена битвы с Бегемотом, сильнейшим существом, могла быть изображена только в «Великом сокровище»!

В дни выхода «Манафии» у филиалов «Юрен» стало привычным видеть людей, увлечённо читающих свежий номер.

Настолько, что компания начала расставлять временные столы и стулья возле своих отделений в дни публикации.

— Герцог Руперт действительно удивительный.

— Это точно. Будь я на его месте, я бы вообще не выходил из особняка, проводя дни в удовольствиях с Трёхцветными цветами.

Из всей манги, публиковавшейся в «Манафии», «Великое сокровище», выходившее 20 лет, оставалось самым популярным.

Но внезапно всплыло имя Руперта.

И как только это произошло, тема разговора мгновенно сменилась.

С тех пор как Руперт получил титул почётного герцога и устроил грандиозную свадьбу десять лет назад, он оставался одним из самых обсуждаемых людей Империи.

— Герцогство Сомерсет — это практически отдельное королевство, не так ли?

— Ну, учитывая, что у них есть Магическая Башня, Блювелл и даже Императорская семья на их стороне, это не будет преувеличением.

Десять лет назад самым влиятельным дворянским домом Империи был герцог Блювелл.

Но теперь все соглашались, что герцогский дом Сомерсет забрал этот титул.

Нынешний император Алекс Белл высоко ценил Руперта, а через брак с бывшей принцессой Эйлин Руперт породнился с Императорской семьёй, что ещё больше укрепило его положение.

И это было не всё.

Бывший величайший дворянский дом, Блювелл, теперь стал его ближайшим союзником через брак.

А кроме того, Ксения, Магистр Магической Башни — института, расширившего своё влияние за пределы Империи на весь континент — тоже была замужем за Рупертом.

Неудивительно, что люди в шутку называли это «Королевством Сомерсет».

— Он, должно быть, проводит каждый день в абсолютном счастье.

Как глава самого престижного дворянского дома Империи, человек с непревзойдённым влиянием и муж самых красивых женщин Империи, Руперт был самым завидуемым мужчиной на континенте.

— Я бы хотел пожить как герцог Руперт хотя бы один день.

А что касается объекта этих слухов...

— Я был неправ.

— В чём?

— Во всём.

— И ты всё равно сделал это, зная это?

— Назвать свою любимую жену «мисс Амелией» таким чопорным тоном... Я заслуживаю смерти сто раз.

— Как можно проигнорировать такие прекрасные слова, как «дорогая», «любимая» или «радость моя», и выбрать что-то настолько холодное, как «мисс Амелия»?

Руперт попал в переделку, когда по старой привычке невзначай обратился к Амелии формально.

Её острый взгляд был прикован к нему.

С тремя жёнами вопрос правильных обращений был особенно деликатным, поэтому Руперт быстро начал соображать, как выкрутиться.

— Просто... Ты стала ещё прекраснее, чем в наши академические дни — нет, даже больше, чем тогда. И прежде чем я осознал это, старое обращение само сорвалось с языка.

— Что? Ты и правда... Это так смущает.

Она пробормотала что-то о его бесстыдстве, но, несмотря на слова, уголки губ Амелии предательски задрожали, изгибаясь в улыбке.

И так Руперт снова успешно избежал участи быть разделённым на три равные части в сегодняшнем «рестлинге».