Эпизод 91. Неблагодарный сын (1)

Принц Эллен, поверивший в ложь о предательстве со стороны своих товарищей, отказался от сопротивления и покорно вернулся в королевство.

Он был в подавленном состоянии, словно потеряв всякую надежду на жизнь.

«Добро пожаловать».

«М-мама?»

Но, едва вернувшись в королевство, он, при виде ожидавшей его королевы, не мог не вскочить.

«Адам?!»

А затем он посмотрел на меня с ещё более обиженным взглядом, чем в академии.

«Тихо».

«Да».

И был тут же усмирён королевой.

«Вы хорошо потрудились».

Затем она похвалила меня и других агентов и утащила принца Эллена в «комнату правды».

И, словно только этого и ждал, появился командир.

«Отпуск».

Он дал отпуск в честь возвращения.

«Кроме тебя».

«Кроме меня».

«А мой отпуск?»

«Пойдёшь после того, как закончишь с делами».

Я попытался возразить, но командир, тяжело вздохнув, сказал:

«И в королевстве есть дела?»

«Да. Дела, которые там произошли... Большую часть мы уже уладили, но, поскольку инцидент был серьёзным, нужны и твои показания. К тому же, ты ведь привёз кое-что из Империи».

«Вино?»

«Это ведь бесплатно. Не то. Зелья и всё такое».

«И вино не бесплатно...»

«Этот ублюдок?»

Я в шутку немного подразнил его после долгой разлуки, и командир тоже в шутку ударил меня по спине.

«...»

Проблема была лишь в том, что шутки Мастера Меча были немного тяжеловаты.

«Так что ты привёз?»

«Вино из Пирдоне».

«Того самого имперского Пирдоне?»

«Да».

«Его и при королевском дворе трудно достать. Как ты его достал?..»

«Попросил Дейзи, и получилось».

Точнее, я достал его через Хедрика из «Илиаса», кандидата в главные герои ро-фэна, который до сих пор страдал от последствий праздника основания.

«...вот что значит быть возлюбленным святой?»

«Я же сказал, это притворство».

«А продление на год?»

«Из-за проклятого меча, ничего не поделаешь».

«Я слышал отчёт... неужели он настолько хорош?»

«С ним я бы из десяти боёв с принцем Элленом победил бы все десять».

«Сумасшествие...»

«А в королевском дворе не могут разработать такой?»

«Даже если бы и смогли, зачем его давать инструктору? Нужно передать его армии и завоевать мир».

«И то верно».

Это ведь любимый меч Короля Демонов, который, предположительно, является финальным боссом этого мира.

Если вооружиться таким, то и завоевание мира — не мечта.

«Подарок заберёте позже. Тогда куда мне идти? В финансовое министерство?»

«Нет. Выше».

Я пошёл по указанию командира.

И, глядя на табличку перед собой, подумал:

— Министр финансов Айзек Клинсманн.

«...я что, слишком много потратил?»

«Я ведь столько же и отработал». Мне было немного обидно.

Министр финансов Айзек Клинсманн.

Его громогласный рёв, который, несмотря на его возраст за шестьдесят, разносился по всему министерству, считался одной из достопримечательностей королевского двора Леона.

Он был настолько груб и вспыльчив, что, если что, мог наехать и на самого короля.

Но, даже поступая так, никто не мог его остановить.

Потому что без него королевство пошатнулось бы.

Как и подобало Леону, традиционно воинственной стране, в королевстве дети чаще брали в руки меч, а не перо.

И это ещё не всё. Хоть и не так, как магов, но и чиновников, занимающихся внутренними делами, так или иначе, презирали.

Дошло до того, что среди простого народа было распространено мнение: «хочешь добиться успеха — бери в руки меч».

Однако издревле армия была пожирателем денег.

А рыцарь был супер-пожирателем, который съедал в несколько десятков раз больше, чем обычный солдат.

То есть, королевство рыцарей — это королевство, которое тратило чертовски много денег.

В этом плане их соперник, Дейл, был в похожем положении, но там, если исследование увенчивалось успехом, то хотя бы что-то оставалось.

А в Леоне оставалась только рабочая сила.

Конечно, этой рабочей силой они зачищали демонические земли и другие опасные зоны с монстрами, продавая добычу.

И получали деньги, отправляя войска по запросу других стран.

Но, в конце концов, важнее всего было то, как использовать заработанные таким образом доходы.

В этом смысле Айзек Клинсманн был одним из самых выдающихся министров финансов за всю историю Леона.

По крайней мере, с тех пор как он стал хозяином министерства, в Леоне не было дефицита.

«И эту запись... ты ставишь под угрозу».

Такой министр финансов тяжело вздыхал.

При виде того, как он, словно от усталости, надавливал пальцами на виски, я осторожно заговорил:

«И всё же, я отрабатываю то, что получаю».

«Знаю, поэтому и молчу».

Я был немного тронут.

Даже этот хладнокровный министр финансов признаёт мои труды!

«Так что, давай немного урежем».

Это трогательное чувство тут же исчезло.

Чёрт, я-то думал, это похвала, а это — переговоры.

Поэтому я быстро пришёл в себя и с холодным выражением лица покачал головой.

«Это уже максимально урезанная цена».

Это не было ложью.

Хоть это и заняло бы немного времени, но если бы я выставил их на аукцион в Империи, то, даже за вычетом аукционной комиссии, получил бы как минимум на 140% больше той цены, которую я запросил у королевского двора.

«...»

Министр финансов Айзек, похоже, и сам это знал, поэтому молча смотрел на меня.

И...

«Раз уж урезаешь, так урежь ещё немного».

«...что?»

Переговоры переросли в простое вымогательство.

«Честно говоря, бюджет на исходе».

«Возьмите немного из бюджета других ведомств».

«Всё, что можно было, я уже взял. Какой бы я ни был, но если я трону ещё что-то, то министры из других ведомств нагрянут сюда».

Может, это и было то, что называется «весом»?

Если бы это сказал командир, то это прозвучало бы как шутка, но, когда это говорил министр финансов, то было ощущение, будто он несёт на себе все тяготы мира.

«Эти проклятые ублюдки думают, что деньги из земли растут...»

Искренность, смешанная со вздохами, лишь добавляла веса.

«И всё же, нельзя».

«Чёрт».

И всё же, нельзя — значит нельзя.

«Подумайте сами. Во-первых, цена на зелья установлена по стандарту первоклассных зелий. А это зелья, созданные святой. По своим свойствам они уже превосходят первоклассные! А если учесть ещё и премиум-надбавку за "святую", то цена может быть какой угодно!»

«Кто же этого не знает? Проблема в том, что зелья, изготовленные святой, нельзя продавать тайно!»

«Поэтому я и продал их дёшево, чтобы они использовались как запас королевского двора».

«И всё же, слишком дорого. Мы покупаем тринадцать бутылок. Нельзя ли дать одну-две в качестве бонуса?»

«...тогда вы заплатите полную цену за эликсир?»

«Ты ведь и сам вырос на эликсирах, которые поддерживал королевский двор. Так что в виде пожертвования...»

«...»

«Я максимально снижу тебе налоги».

«...»

Отмена.

Какой там ещё хладнокровный министр финансов. Этот человек был таким же, как и командир, — просто одним из верхов Леона.

«Итак, в общем, договорился и закончил».

Закончив дела в министерстве финансов, я отправился к командиру, чтобы получить отпуск, и доложил.

«Похоже, ты хорошо прожил свою жизнь».

«Что?»

Ни с того ни с сего посыпалась похвала.

«...я не буду жертвовать эликсир».

«Да кто что говорит?»

«Министр финансов».

«Этот старик, он весь год пел песни о том, что бюджет на исходе. Похоже, и правда опасно».

Сказав это, командир объяснил причину своей похвалы.

«Этот старик, министр финансов, не так обращается с людьми, у которых есть тёмные делишки».

«Правда?»

«Правда. Но пройти его проверку не так-то просто...»

«И вы, командир, попались?»

«У меня-то ничего нет. Но, похоже, семья жены моего брата немного использовала моё имя».

Похоже, ничего серьёзного, просто немного воспользовались его именем в своих делах.

Говорят, причина, по которой аристократы не любят иметь дело с министром финансов, в том, что он, зная такие факты, оказывает на них негласное давление.

«То есть, раз уж и ты, и твоя семья чисты, то ему ничего не оставалось, кроме как просто ныть».

«Что ж, люди в нашей семье не любят хлопот».

Если приходили налоги, то они платили, не торгуясь. А если приходили указы из королевского дворца, то они просто их выполняли.

Снаружи это выглядело как почтенная семья, которая хорошо соблюдает принципы.

А изнутри — как семья, которая просто покорно выполняет приказы, потому что им лень.

Однако, на удивление...

«На таком уровне — это уже 1% лучших семей в королевстве».

В грязном и подлом мире аристократов уже одно это было признаком превосходного аристократа.

«Поэтому и нет развития».

«Зато и регресса нет».

«Хорошо, что предки постарались и мы — графская семья. Будь мы какой-нибудь баронской семьёй из захолустья, то уже бы разорились».

Хорошо, что это была семья с историей и традициями. Будь они середнячками, то их бы уже давно разорили другие аристократы.

«Даже если бы вы были из захолустья, есть же ты».

«Спасибо за хладнокровную оценку, но тогда мне было бы трудно попасть на службу в королевский двор».

«Этот ублюдок, сам себя хвалит... что ж, определённо, если бы ты не был из семьи Смитов, найти тебя было бы трудно. В этом смысле...»

Командир бросил два конверта.

Один был с документами на отпуск, а другой...

«Приглашение на свадьбу?»

Склонив голову набок, я открыл конверт. Имя, которое я увидел, было Эдил Смит.

«Мой брат женится?»

Это было имя старшего сына, который должен был унаследовать нашу семью.

Честно говоря...

Хоть в семье я и был почти что брошенным сыном...

Но это было не в негативном смысле.

Просто, веря в то, что я справлюсь...

Семья, скорее, позволила мне жить свободно.

Ведь ещё до того, как я стал инструктором королевского двора...

Когда я впервые начал учиться фехтованию, мои братья, увидев мой талант, вместо зависти и ревности осыпали меня бесконечными похвалами и поддержкой!

И даже, когда я сказал, что, усердно изучив меч, буду помогать братьям, они, проливая слёзы умиления, обнимали меня.

Поэтому, встретившись впервые за долгое время с братом, я с полной обиды сказал:

«Внезапно жениться, я разочарован».

«...»

«Я слышал, вы встретили невесту пять лет назад, а пообещали пожениться три года назад... и только сейчас знакомите...»

«Брат...»

«Какой бы я ни был брат, почти покинувший семью, но это уже слишком».

«Эй, ты, пёс...»

«Брат! Успокойся!»

«Не мешай!»

«Этот ублюдок — рыцарь королевского двора! Если ты с ним сразишься, то проиграешь! Нельзя же портить лицо перед свадьбой!»

«Эй, ты!»

При виде моего старшего брата, который внезапно бросился на меня, и второго брата, который его останавливал, я, посмотрев на своих родителей, которые выглядели гораздо старше, чем я их помнил, склонил голову.

«Давно не виделись».

«Да, и правда давно. Неблагодарный ты сын».

«Точнее, 7 лет и 4 месяца».

...что такое. Атмосфера в семье совсем не такая, как я помнил.

«Кстати, а почему старший брат так себя ведёт?»

«Он с давних пор посылал письма, а ты не отвечал, вот, наверное, и злится».

На это мой отец ответил с таким выражением, что, если бы можно было описать ругань лицом, то это было бы оно.

«Быть не может... королевский двор ведь всё передаёт».

Такого быть не могло. В этот раз даже командир лично передал.

«Какой сумасшедший посылает личные письма в королевский дворец? Он посылал их в твой особняк».

На это моя мать, с похожим на отца выражением лица улыбнувшись, ответила.

«Но и в особняк письма не приходили...»

«Я и сама подумала, что это странно. Так что проверила».

«Говорят, это был твой предыдущий особняк. Подумать только, сколько денег заработал наш неблагодарный сын, раз у него есть большой особняк в столице, которого нет даже у нашей семьи».

«И всё же, раз уж сын добился успеха, я отправила письмо в его нынешний особняк».

«И всё равно не смотрит, так что, подумав, что он и на свадьбу старшего брата не явится, я, решившись на безумство, отправила письмо напрямую в королевский дворец».

Ха-ха-ха.

Хо-хо-хо.

Так, глядя на своих родителей, которые смеялись лишь губами, а не глазами...

И на второго брата, который всё ещё удерживал старшего, я понял.

Я был не почти брошенным сыном, а просто сам сбежал.