Эпизод 94. Второй курс (1)

Пора было потихоньку возвращаться.

Не то чтобы каникулы уже закончились, просто нужно было многое подготовить для планов на следующий год.

«Только на связи будь».

«Да. Приезжать не обязательно».

Поэтому я прощался с семьёй, но было ощущение, что за время, проведённое дома, мы отдалились ещё больше.

«Ваш сын так занят».

Второй брат и вовсе не показывался.

«Когда придёт день свадьбы второго брата, я приложу ещё больше усилий, чем для старшего...»

«Ублюдок! Не смей!»

Мне удалось вызвать второго брата.

Горячее прощание было приятным бонусом.

«...вот такие были дела».

И, вернувшись, я вылил всю свою обиду на командира.

«Наша королевская семья оценивает людей по способностям, а не по статусу...»

Командир, отводя взгляд, бормотал оправдания.

Конечно, в самих оправданиях лжи не было.

В сословном обществе было много стран, которые лишь на словах провозглашали принцип меритократии.

Но таких мест, как Леон, где королевская семья лично доказывала это на деле, было немного.

Даже в академии, которой управлял сам императорский двор Империи, это не могли исправить, и мне уже успела наспойлерить Фиолетовая, что на втором курсе будет полный бардак.

Проблема была в том...

«Какой бы ни была ситуация, но это уже перебор».

Та сторона, наверное, просто пригласила семью хорошо работающего подчинённого из добрых побуждений.

Однако в сословном обществе то, что король лично приглашает всю семью, было не рядовым событием.

«Столько слухов ходило...»

Ходили самые разные слухи.

От того, что семья Смитов наконец-то обратила свой взор на политику, до того, что между королевской семьёй и нашей семьёй планируется брак по расчёту.

Дошло до того, что мать жаловалась, что отношения с соседними аристократами, с которыми они жили мирно, немного испортились.

А на вопрос, насколько испортились, ответом было: «примерно так же, как и между нами с тобой».

«Раз уж зашла речь, может, устроить тебе смотрины?»

«Что? Брак по расчёту?»

«Ну да».

«Этот человек, он что, с ума сошёл?»

«И с кем же?»

«Думаю, королева позволит тебе выбрать кого угодно. А. Первая принцесса уже замужем, так что её, по возможности, не выбирай...»

«...»

«Этот человек, он что, с ума сошёл?»

Брак по расчёту — это одно, но что значит «по возможности, не выбирай замужнюю»?

Значит, если я выберу, то они рассмотрят этот вариант?

«Это вы так давите, чтобы я уволился».

Иначе это было бы бессмысленно.

«Вовсе нет».

«А по-моему, да».

«Кроме тебя, кто ещё сможет поехать в Империю и стать, хоть и притворным, но возлюбленным святой и дочери герцога, получить внимание Императора Меча, избивать тёмных магов, наладить торговлю со зверолюдами и помочь в поимке демона?»

«...»

«Он просто перечислил факты, но почему это звучит как издевательство?»

«Да у меня сердце трепещет от мысли, что случится в следующем году».

«Вам так весело?»

«А ты бы на моём месте не веселился?»

И то верно.

С точки зрения третьего лица, это было бы очень весело.

Честно говоря, когда я слушал рассказы Фиолетовой о Святом Королевстве, у меня с лица не сходила улыбка.

«Но я ведь не могу этого сделать».

«Верно».

Проблема была в том, что я никогда не смогу стать третьим лицом.

«Серьёзно, если в этот раз не будет нормальной поддержки, я устрою забастовку».

«Я ведь для этого тебя и позвал».

На лице командира было написано полное уверенности.

«Во-первых, в Империю было отправлено ещё двадцать агентов в резерве».

Похоже, академия понемногу начинала объективно оценивать себя.

Агенты в резерве не могли войти в академию, но они действовали в окрестностях.

И, в случае чрезвычайной ситуации, им разрешался вход в академию... но, когда они входили, инцидент обычно уже был закончен.

Поэтому их основной работой была поимка принца Эллена на каникулах и его доставка в королевство... но это тоже было важным делом, так что, чем больше людей, тем лучше.

«И ещё, в качестве первокурсников будет внедрено два агента».

«Будет?»

«Если они провалят экзамены, то мы ничего не сможем поделать».

Конечно, это были лишь слова. Вряд ли агенты, которых отправляло королевство, были настолько тупыми, чтобы провалиться.

Если и провалятся, то это будет вина не агентов, а Империи, которая их срезала.

«И ещё?»

«В столице Империи открыли один филиал. Империя сделала вид, что ничего не заметила».

Год жизни в академии...

Похоже, Империя, у которой было немало проколов, сделала вид, что ничего не заметила, и предоставила все удобства.

«А что в этом филиале?»

«Можно будет немного удобнее предоставлять средства на деятельность или припасы для экстренных случаев».

«А мне это нужно?»

Это было полезнее для агентов в резерве, действовавших снаружи, а не для меня.

«Надеюсь, это не всё?»

«Если так, то я разочарован».

Увеличение числа агентов было возможно благодаря совести Империи.

А внедрение полевых агентов, а не резервных, обсуждалось ещё до лета.

К тому же, имперский филиал, в который я, скорее всего, почти не буду заходить...

«И всё же, это достижение...»

«Если учесть промежуточный процесс, то это всё сделал я».

«И то верно».

Командир, кивнув, согласился.

«Однако осталось ещё одно».

«Что же?»

На мой вопрос командир с полным гордости видом ответил:

«Я получил от министра финансов повышение максимального потолка бюджета».

«О-о...»

Как и ожидалось, достижение, которым можно было гордиться.

Перед тем как управлять государством, министерство финансов составляет годовой бюджет.

Основанием для этого были данные, присланные шпионами, которых министерство рассылало в другие места.

Министерство финансов, которое было даже в нашей группе инструкторов, находящейся под прямым подчинением королевского двора...

Официально они были нашими подчинёнными, а на деле — легальными шпионами, которые отправляли всю нашу информацию в министерство.

Сколько раз они нас предавали под конец года, как бы мы хорошо к ним ни относились!

«Я думал, мы коллеги, я думал, в этот раз всё будет по-другому», а потом жалобы на то, что бюджет на следующий месяц урезали вдвое, — это была привычная картина в конце года.

Но, чтобы обойти такое министерство...

И получить от самого министра финансов не просто дополнительный бюджет, а повышение максимального потолка...

Что это означало?

«Зарплату подняли».

Это означало, что для повышения зарплаты больше не нужно было перекраивать бюджет.

— Если бы не подняли, то я бы со спокойной душой уволилась...

Ответила Фиолетовая, которая сегодня усердно работала, с тяжёлым вздохом.

Она почти неделю не то что не докладывала, но даже не выходила на связь. Судя по её виду, у неё что-то случилось, и она была измотана.

— Так насколько подняли?

Судя по её безразличному виду, она, похоже, не понимала, насколько это было круто.

Что ж, она ведь не из Леона, да и не из этой сферы.

Поэтому я коротко, просто и так, чтобы она поняла, насколько это было круто, объяснил.

«В два раза подняли».

— ...правда?

«Исключая бонусы. Чисто базовый оклад — в два раза».

— Я похороню свои кости в великом королевстве Леон!

В сияющих глазах Фиолетовой было полно преданности.

— П-правда дадут?

«Королевский двор Леона не жалеет вложений в компетентных агентов».

— Хе-хе! А я ведь и правда немного компетентна!

Стоило мне её немного похвалить, как она тут же начала задирать нос. Но я ещё не получил отчёта о событиях в Святом Королевстве.

Всё-таки Фиолетовая, пережившая столько всяких инцидентов, так явно показывала, что случилось очень много всего, так что можно было бы и выслушать, а потом уже судить.

— Ничего особенного!

Слова, вырвавшиеся из её губ, которые не могли скрыть радости, пока она раздумывала, на что потратить уже повышенную зарплату, были...

— Просто ещё один демон вылез!

«...?»

«Ничего особенного», значит.

Есть очень известная поговорка в мире игр.

— Гоблин на последнем уровне сильнее босса в начале.

То, что гоблин из обучающей миссии, просто сменив цвет, становился сильнее демона из начала, было очень распространённым явлением.

И в мире новелл было не по-другому.

Конечно, из соображений приличия, разница в уровне между обычным гоблином и красным гоблином не была в 100 уровней, как в играх.

Но то, что существо, которое в начале казалось чем-то великим, в конце выскакивало как обычный моб, было частым явлением и в новеллах.

Проблема была в том...

«Уже появился?»

Время появления было слишком ранним.

Разве Виолетта не говорила, когда появился тот демон, Дыня?

— А почему демон появился так рано?

Раз уж он появился так рано, то, чтобы он подкидывал бесчисленные намёки, а в середине появился новый демон, было бы нормально.

Но, похоже, в этом мире решили: «раз уж начали выводить, так выведем всех сразу».

— Я и сама не ожидала. Честно говоря, расслабилась. Я думала, что все заговоры, укоренившиеся в Святом Королевстве, решены... но я и не думала, что тот ублюдок, который когда-то был кардиналом, продаст душу демону.

Это было в прошлом... нет, всего лишь на летних каникулах этого года.

Дейзи и компания драгоценных ублюдков-героев ро-фэна сражались с падшими кардиналами Святого Королевства.

И, хоть это и было до того, как она получила проклятый меч, Дейзи, с помощью благословения богини и большого и прекрасного светового меча, осудила Святое Королевство...

И, в итоге, добилась его нормализации.

В этом процессе были сменены многие коррумпированные священники, которые, прицепившись к кардиналам, жаждали власти.

И, чтобы заменить их, появились новые лица, полные веры, и я думал, что Святое Королевство будет развиваться.

Но в этом процессе тайно сбежавшие силы зла пришли, чтобы вернуть свои места, на зимние каникулы.

«...как в ро-фэне».

— Верно. В нормальной ситуации, они бы напали, когда главные силы, включая Дейзи, уехали бы в академию. А нападать, открыто заявляя о мести, — это же бред?

Абсурдная логика.

Глядя на Виолетту, которая утверждала это, я покачал головой.

«Нельзя судить по такой логике».

— ...почему? Основа внезапной атаки — это нападение, когда силы врага ослаблены. Это же и детсадовец знает.

«Но... в прошлом мире...»

— Что за... а!

Похоже, она вспомнила инцидент, который давал логическое обоснование всем авторам современного фэнтези. Виолетта кивнула и поняла вражеского кардинала.

— Да. Вместо такой засады... для идеальной мести напасть, когда Дейзи там, — это более логично!

«Так почему же демон появился?»

— Хм... вкратце. Условием контракта, который тот кардинал заключил с демоном, было освобождение Беллона, который был заточён в подземелье Святого Королевства.

«И?»

— Но он был разгромлен Дейзи и провалился. Поэтому у него отняли и силу, и душу, которую дал демон. А демон, использовав это как жертву, призвал себя в Святое Королевство...

Виолетта со смущённым видом, казалось, вспоминала те события.

«И что?»

— Это тоже, если объяснять, будет долго. Вкратце, у того кардинала, который потерял душу, было довольно много последователей. Так что битва была очень долгой. А тут ещё и ублюдки, которые желали хаоса в Святом Королевстве...

Говорит, это была довольно долгая битва.

Настолько, что даже принц из того королевства магов-задротов, чей запас маны был сравним, а то и превосходил мой, свалился от истощения.

Иначе говоря...

— Он был призван перед Дейзи, которая была не просто полностью заряжена, а перезаряжена.

«А».

Перед глазами демона, который впервые за долгое время увидел мир, предстал авангард богини, укравший проклятый меч короля демонов...

И чертовски большой световой меч, полный святой силы святой.

— Нет, он был не таким большим, как в прошлый раз.

«Почему?»

На слова Виолетты, которая поправила мои мысли, у меня не мог не возникнуть вопрос.

Говорит, была не просто полностью, а перезаряжена, а меч был не таким уж и большим...

Как это возможно?

— Наша Дейзи, она освоила ауру меча.

«А».

В тот момент, когда всё стало понятно, я почувствовал угрозу своему второму месту на факультете фехтования.