Тут должна была быть реклама...
Глава 47 — Государственная служащая Мэригольд (8)
18.
«Гуууееех…»
«С с егодняшнего дня тебе запрещено пить алкоголь.»
Мэригольд жаловалась на тошноту при каждом скачке лошади, пока они двигались по лесу.
Лансель хотел бы остановиться и дать ей прийти в себя, но ситуация этого не позволяла.
«Схватить их быстрее!»
«Перехватите их, зайдите с фланга!»
Десятки всадников шли у них по пятам.
Если бы они остановились сейчас, это число выросло бы до сотен.
Даже Ланселу было бы трудно противостоять такой силе в лоб. Это была не разрозненная толпа, а обученные рыцари.
«Хья!»
Он пришпорил лошадь.
Вжух!
Что-то со свистом пролетело мимо. Семь арбалетных болтов вонзились в деревья и грязную землю.
«Сбейте их!»
«Не задевайте женщину! Его Величество приказал захватить её живой и невредимой!»
«Полезная подсказка.»
В таком случае…
«Управляющая Мэри, ваш звёздный час настал.»
«Хьяаа!»
Лансель быстро подхватил Мэригольд и усадил её позади себя.
Вдруг Мэригольд оказалась прижатой к его спине, её руки обвили его за талию.
«Держись крепче, мой щит! То есть, я хотел сказать управляющая Мэри!»
«Ч-что ты такое говоришь…? Уф…»
Он подпёр деревянный щит за её озадаченной фигурой — последняя забота, которую Лансель мог проявить.
«Он использует женщину как щит…!»
«Не стрелять! Не стрелять!»
«Э-эт-этот безумец!»
«Ты смеешь называть себя рыцарем после этого?!»
Лансель оглянулся и крикнул: «Никогда не думал, что мятежники будут читать мне лекции о рыцарстве! Я ухожу!»
Одним рывком Лансель пришпорил лошадь до полной скорости.
Опавшие листья, взметённые копытами, вихрем разлетелись позади, на мгновение ослепив преследователей.
Воспользовавшись моментом, Лансель резко дёрнул поводья и мгновенно исчез из их поля зрения.
«Что?! Куда он делся?»
«Мы его потеряли!»
«Чёрт…!»
«Гууеек!» — лишь слабый звук рвоты эхом донёсся до их ушей среди хаоса.
.
.
.
«Всего лишь один человек.»
Выражение Пятого Принца стало ледяным, когда он услышал эту новость.
«Вы даже одного человека не смогли захватить и вернулись с пустыми руками? Правильно ли я понял? Вы хотите сказать, что провалили всю операцию, потому что не смогли справиться с одной целью? И вы ждёте, что я это приму? Бесполезные идиоты!»
Рыцари не поднимали головы. Речь Пятого Принца длилась уже больше часа.
«Бездарные болваны!»
«Ваше Высочество, при всём уважении…» низкий голос прервал ярость принца.
«Есть ли особая причина, по которой управляющая Мэри должна быть захвачена живой?»
«Граф Рантер.»
Пожилой лорд подошёл и задал вопрос. Пятый Принц провёл рукой по волосам, пытаясь унять гнев.
«Потому что она необходима. Она та, кто мне нужен. Поэтому я хочу, чтобы она была жива и рядом со мной»
«Я понял.» Граф Рантер не стал расспрашивать дальше.
«В таком случае я прикажу нашим войскам немедленно укрепить периметр. Лансель Данте всё равно будет вынужден показать себя. Единственный путь из этого леса ведёт к зернохранилищу.»
«Вы имеете в виду…»
«Мы устроим засаду в тот момент, когда он выйдет на равнину. В открытом поле негде скрыться, так что захватить управляющую Мэри будет легко.»
«…Верно. Это должно сработать. Нет нужды спешить. Даже такой, как он, не сможет сбежать по равнинам.»
Пятый Принц, похоже, вновь обрёл спокойствие. Это была их территория фактически новое государство, охраняемое сотнями, даже тысячами солдат.
Каким бы искусным рыцарем ни был Лансель Данте, покинуть эти земли без единой царапины было бы почти невозможно.
«Мы поймаем его довольно скоро. Если только Лансель Данте не собирается жить в этом лесу вечно, он неизбежно появится на равнине…»
.
.
.
«Может, спрячемся здесь ненадолго?» пробормотал Лансель, потягиваясь.
19.
«Это восстание, сэр Лансель.»
«И только сейчас вы решили об этом мне сказать?»
Это был день, когда Мэригольд наконец-то оправилась от похмелья.
На второй день их совместной жизни в лесу она внезапно заявила это с серьёзным выражением лица. К тому моменту прошло не меньше тридцати часов с тех пор, как Пятый Принц полностью очистил лес от императорской армии.
«Восстание! Это точно восстание! Это место идеально подходит для базы — стоит перекрыть железнодорожные пути и горный перевал, ведущий к равнинам, и оно практически отрезано от Империи. Вот почему здесь всегда процветали бандиты. Другими словами, это местность, где имперская армия не может легко развернуть всю свою мощь.»
«Ну, в этом есть правда.»
Мэригольд жевала наспех приготовленное Ланселом рагу, её рот не останавливался ни на секунду.
«Как только пройдёт зима, они наверняка отправят войска к границе, чтобы полностью захватить западную часть Империи. Мы должны немедленно доложить об этом, пока не стало слишком поздно. Вся система погрузится в хаос, помяни моё слово! И я получу ещё одно повышение!»
Хотя Мэригольд горела амбициями, сейчас она застряла во втором прохождении как «простая женщина» Мэригольд. Она была в ловушке и совершенно беспомощна в лесу.
Быстрый взгляд по краю леса показывал двух-трёх стражников, патрулировавших террито рию верхом, как всегда.
Пятый Принц намеренно ждал их появления, выжидая момента, когда они выйдут на равнины из леса.
Лансель не знал, зачем принц так старается, но одно было ясно: Пятый Принц был абсолютно искренен.
============
—Событие симпатии! Привязанность Пятого Принца Эрвина Коула Фрезии увеличилась.Текущий уровень симпатии: Привязанность.============
Первый день.
============
—Событие симпатии! Привязанность Пятого Принца Эрвина Коула Фрезии увеличилась.Текущий уровень симпатии: Собственничество.============
Второй день.
============
—Событие симпатии! Привязанность Пятого Принца Эрвина Коула Фрезии увеличилась.Текущий уровень симпатии: Одержимость.============
Следующая неделя.
Даже пока Лансель оставался в лесу, сердце Пятого Принца всё больше тянулось к Мэригольд. Можно ли было считать это настоящей симпатией или любовью оставалось неясным, но чувства Пятого Принца к ней были несомненно искренними.
«Если бы он проявлял столько же интереса, когда стремился к финалу с Императрицей.»
С каждым днём стража усиливала преследование. К этому моменту Лансель прожил примитивной жизнью в лесу с Мэригольд уже десять дней.
Не было нужды торопиться.
И у них был план.
«Сэр Лансель! Смотрите сюда! Зимние ягоды! Хе-хе-хе!»
«Впечатляет. Где вы их нашли?»
«Хе-хе, зимние ягоды это лианы, которые растут на мхе в тенистых местах. Их легко заметить, если присмотреться!»
«Молодец. Иди сюда!»
Лансель грубо взъерошил волосы Мэригольд, пока закидывал ягоды себе в рот одну за другой.
Их убежище было землянкой под корнем дерева, настолько умело замаскированной, что стражники, патрулирующие лес, никогда её не замечали.
Единственная проблема была теснота.
«Почему ты лежишь так далеко? Тут и так едва хватает места.»
«Я… я подумала, что могу плохо пахнуть… Я ведь не мылась уже больше месяца.»
«Мой нос уже потерял обоняние. Всё нормально.»
«…Что вы имеете в виду, сэр Лансель?»
«Оставлю это на твоё воображение.»
«Это так подло!»
Их единственная еда состояла из сухих пайков, вяленого мяса и всего, что можно было найти сырым в лесу.
Даже разведение костра требовало постоянной осторожности.
Их жизнь была полна лишений, но ни Лансель, ни Мэригольд почти не жаловались.
Прошло две недели.
«Кстати,» сказал Лансель.
«Да?»
«Ты иногда бормочешь сама с собой. Зачем ты это делаешь?»
Лансель, притворяясь неведущим, осторожно спросил её.
Дух Пина был невидим для всех, кроме Мэригольд, так что было бы страннее, если бы он о ней знал.
«Это… ну, у меня есть что-то вроде подруги… но только я могу её видеть…» — пробормотала Мэригольд, накручивая прядь волос на палец.
«Э-это странно, правда?»
«Немного странно.»
«Ахахаха… Нет, Пина! Не говори такие грубости о сэре Ланселе… Ах! Ничего! Да!»
«……»
«Что за чепуху несёт эта пустоголовая девчонка?» Лансель почувствовал укол беспокойства из-за невидимой сущности, бормочущей оскорбления.
.
.
.
============
—Событие симпатии! Привязанность Пятого Принца Эрвина Коула Фрезии увеличилась.Текущий уровень симпатии: Очень сильная одержимость.============
Прошёл месяц.
Наконец, Лансель увидел, как процессия огней охватила весь лес.
По его оценкам, теперь более сотни людей прочёсывали лес, высоко держа факелы. Едкий запах горящего воска и масла резал ему ноздри.
Он слышал повсюду непрекращающееся тяжёлое дыхание гончих, которых, казалось, было бесконечно много. Пятый Принц был полон решимости найти их — точнее, найти именно Мэригольд, даже если придётся искать всю ночь.
«Пора.»
Лансель и Мэригольд закончили приготовления к уходу из своей любимой землянки.
«Пойдём?»
«Да, сэр Лансель.»
Прошло полгода и месяц с тех пор, как Лансель отправился в поход. Он чувствовал, что момент, которого он ждал, близок.
«Вражеское нападение! Всем отступить в главный лагерь! Вражеское нападение! Немедленно возвращайтесь в главный лагерь!»
Вскоре одна за другой раздались громкие крики. Солдаты, вошедшие в лес, начали в замешательстве отступать.
И только тогда они заметили, что ночное небо ярко освещено необъяснимым светом.
«Управляющая Мэри,» сказа л Лансел, поворачиваясь к Мэригольд. «Какого наивысшего ранга может достичь администратор, внёсший вклад в подавление восстания?»
20.
«Если через шесть месяцев не приходит никакого отчёта, мы должны направить запрос о Второй армии подкрепления… Сегодня как раз тот день. Что думаешь?»
Граф при дворе склонил голову перед голосом, доносившимся из-за занавеса.
«Ваше Величество, ваше суждение разумно.»
«Не отвечай мне столь очевидными словами.»
Человек за занавесом скрестил ноги.
«Я прошу твоего честного мнения. Если бы ты был на моём месте, как бы ты отнёсся к письмам этих дерзких молодых рыцарей и администраторов? Прислушался бы к их словам или полностью отверг?»
«Если бы я был на месте Вашего Величества…» Граф при дворе замолчал, подбирая слова. — «Тот факт, что все гонцы, отправленные в западные земли Империи, пропали без вести, безусловно вызывает тревогу. Я бы доверился их пись мам, но если их утверждения окажутся ложными, я возложил бы ответственность на семью Данте.»
Человек за занавесом наконец разомкнул ноги и поднялся.
«Именно так я и думаю. Этот дерзкий молодой рыцарь наверняка учёл это, когда писал своё письмо.»
Человек за занавесом улыбнулся.
«Отправьте Вторую армию подкрепления. Думаю, им понадобится около месяца, чтобы добраться?»
.
.
.
«Враги! Это имперские войска! Почему они здесь…!»
Мятежные силы Пятого Принца.
Вторая армия подкрепления.
На обширных равнинах земель Рантера две армии стояли лицом к лицу. В тот миг, когда они увидели друг друга, они сразу поняли, что это враги, и молниеносно обнажили оружие.
«В атаку!»
«Защищайтесь!»
Сражение вспыхнуло без всякого предупреждения.
Как только война началась, плодородное житнице Графства Рантер вспыхнуло огнём. Чёрное ночное небо было поглощено багровым пламенем, озарившим землю словно солнце на закате.
Война официально началась.
«Посмотри на состояние этой страны,» пробормотал Лансель, совершенно безразличный к тому, кто выйдет победителем.
Конфликт не разрешится сегодня. Война будет бушевать ещё долго, пока весь этот регион не превратится в пустошь смерти.
Если им удастся воспользоваться этим шансом и сбежать этого будет достаточно.
«Давай убираемся отсюда!»
«Да, да!»
Лансель и Мэригольд вырвались из леса одним рывком.
С этого момента им предстояло пробираться по охваченным войной равнинам владений Рантера.
============
—Событие симпатии! Привязанность Пятого Принца Эрвина Коула Фрезии увеличилась.Текущий уровень симпатии: Глубокая привязанность, чистая ненависть.※ Элита рыцарей Графа Рантера преследует Мэригольд.
============
«А это ещё что такое?»
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...