8.

Размышляя об этом, торговые компании в этом мире сильно отличались от корпораций 21-го века.

Поскольку концепция разделения труда в этой цивилизации даже не существовала, торговая компания была лишь группой людей, которые собирались, чтобы заниматься чем угодно, что приносило деньги.

В этом смысле торговая компания Мэри с самого начала была немного уникальной.

«Мы торгуем солью! Только солью! Мы соберём всю соль со всего континента, будем хранить её здесь и продавать, когда цена вырастет!»

«Вы не занимаетесь кожей, маслом или специями?»

«Мы покупаем только соль!»

«А как насчёт воска или мёда…»

«Только соль!»

«Текстиль…»

«Соль!»

Последние несколько лет Мэриголд была одержима словом «соль» и настаивала на том, чтобы торговать только ею.

Когда я позже спросил её, почему,

«Однажды я путешествовала по равнинам без соли во время торгового пути… уф…»

«…»

Мэриголд задрожала, словно вспоминая травму. Я предположил, что это будет что-то в этом роде, и это меня не удивило.

Конечно, Лансель не останавливал Мэриголд. Он не хотел слишком вмешиваться в это возвращение, поскольку это должен был быть отпуск.

По совпадению, именно в это время стоимости соли начала стремительно расти.

Причиной была война, которая разгоралась всё сильнее.

«Во время войны соль необходима.»

Там, где собиралось много людей, требовалось много соли. Армия, у которой закончилась солёная еда, теряла боевой дух настолько, что уже не могла сражаться.

Лансель уже хорошо знал по прошлому опыту, насколько деморализованной может стать армия лишь из-за того, что не чувствует солёного вкуса.

В тот момент, когда щепотка соли попадала ему в рот, Лансель мог почувствовать головокружительное ощущение, прилив крови к голове и ошеломляющий всплеск жизни. В благословенном 21-м веке он никогда не испытывал ничего подобного.

То, что он когда-то был так одержим морем и морепродуктами, возможно, было связано с опытом, проведённым на полях сражений в первых прохождениях.

«Люди не могут жить без соли.»

Соль.

Через три года на соль будет наложен специальный налог. Имперская семья не станет продолжать позволять другим торговать таким ценным ресурсом.

==========

— Тревога!!! Цена купленной соли выросла в 7,5 раз! Ходят слухи, что в складах торговой компании Мэри хранятся горы соли!

※ Появились подозрительные личности, предлагающие цену в 10 раз выше! Может, тайно продать и заработать?

==========

И, как и ожидалось, цена на соль взлетела.

Не было нужды даже перепродавать её самому. Купцы, услышавшие слухи, толпами потянулись на территорию Данте с повозками.

«Хахаха! С сегодняшнего дня скажите всем нашим селянам прекратить заниматься фермерством! Быстрее, пусть приходят и дробят каменную соль!»

«Кья-а-ак!»

Наблюдая, как виконт Данте, потерявший всё достоинство перед золотыми монетами, нёс Мэриголд на плече и плясал, Лансель лишь глухо усмехнулся, не проронив ни слова.

Владелица торговой компании Мэриголд.

Она сорвала куш.

«Я возрожу дом Данте!»

На тот момент самоуверенность Мэриголд взлетела до небес. И именно тогда начались её странные выходки.

«Эй.»

Лансель нашёл двадцатиоднолетнюю Мэриголд, прячущуюся под его одеялом.

9.

Под одеялом, на которое он случайно лёг, ощущалось что-то странное. Лансель почувствовал, как что-то прижимается к нему, и приподнял край покрывала.

Мэриголд, с закрытыми глазами, прокралась в мою кровать. Она дышала ровно, будто спала, и хитро прижалась к нему.

Лансель прищурился, чувствуя исходящее от неё тепло.

«Ты спишь?»

«…»

О, так играем?

Лансель потянулся к столу, взял гусиное перо и слегка пощекотал его пером ухо Мэриголд.

«Ии, ии!»

Она дернулась от неожиданности.

Но лишь на мгновение. Мэриголд упорно продолжала притворяться спящей.

«…Спишь?»

«…»

Ещё раз.

«Ии!»

Её реакция была крайне бурной, но Мэриголд упорно продолжала притворяться спящей.

В конце концов Лансель отложил перо и на этот раз зажал ей нос. Когда её рот судорожно попытался открыться, он так же закрыл его ладонью.

«…»

Она держится довольно долго.

На 30-й, 50-й и затем 60-й секунде лицо Мэриголд покраснело, и она начала вырываться.

«Пухааа!»

Мэриголд жадно глотнула воздух и приподнялась.

«А, эм, благодетель, почему вы здесь…»

«Я здесь, потому что это моя комната.»

«А, а-а-а! Я, должно быть, перепутала комнату!»

Её актёрская игра была неуклюжей.

«Мне слишком лень идти обратно, можно я просто посплю рядом с вами? Спокойной ночи, благодетель.»

«Это же близко, разве можно быть настолько ленивой?»

Мэриголд бесстыдно легла рядом со Ланселем.

Это странное поведение было заметно уже давно.

Лансель уже догадывался, в чём дело.

————————————

<Статус Мэриголд (21 год)>

Обаяние: 75.

Мораль: 19.

Достоинство: 58.

Чувствительность: 63.

Сексуальность: 152.

Магия: 1.

Сила: 38.

Выносливость: 33.

Вера: 21.

Состояние: 77.

————————————

«Почему, чёрт возьми?»

Лансель тоже задавался вопросом, почему это число было таким высоким именно в торговом прохождении, а не в других.

Одно было ясно: эта девушка сейчас была зверем. Да, зверем, охотящейся за чем-то принадлежащим ему.

«Вы, наверное, устали, благодетель, так что спите спокойно. Я тоже немного посплю.»

«Убери руку.»

«…Больше некуда её положить…»

Её рука скользнула к моей ноге.

В итоге Лансель сам отнёс её обратно в её комнату.

* * *

Что больше всего менялось, когда «этот показатель» увеличивался?

С точки зрения игрока, это означало, что Мэриголд могла носить более широкий выбор нарядов.

С наступлением весны и потеплением погоды одежда Мэриголд становилась всё более откровенной.

«Благодетель.»

Сначала она носила наряды, которые обнажали только плечи. Позже она появлялась в одежде, оголяющей живот. Иногда даже казалось, что её нижнее бельё может просвечивать.

«Я устала, благодетель. Должно быть, я сегодня слишком много работала.»

«Ты бесстыдно оставила компанию в авторежиме.»

«Авто…?»

«Есть такое выражение.»

Её небрежное прижимание к моему телу не было чем-то новым.

Кроме тех случаев, когда за этим наблюдала леди Данте, это почти всегда было так.

В отличие от виконта Данте, которого мало волновало продолжение рода, его мать твёрдо верила, что дворяне должны жениться на других дворянах.

И на следующий день.

«Эй.»

«Да?»

Лансель остановил члена торговой компании, посетившего особняк. Он держал что-то, завёрнутое в шёлк.

Он всё время подозрительно оглядывался, словно проверяя, нет ли свидетелей.

«Покажи, что ты несёшь.»

«А, э, это ничего важного, молодой господин, просто, э, то, эм…»

«Если ничего важного, я могу посмотреть. Давай.»

«Это, это правда ничего…»

Лансель схватил за воротник мужчину, пытавшегося ускользнуть, и силой забрал предмет из его руки.

«Ах, нельзя!»

«Что это?»

Внутри шёлка была маленькая деревянная коробка. Открыв её, я увидел сферический предмет со сладким ароматом, аккуратно скатанный в шар.

«Лекарство?»

Может, это яд?

Когда я бросил острый взгляд на члена торговой компании, он рухнул на пол.

«Это… это вещь, которую гильдмейстер просила доставить! Она сказала передать тайно! Пожалуйста, сохраните секрет! Вот почему я пытался сделать это незаметно, но не думал, что так выйдет…!»

«Так что это?»

«Это… знаете, то, что так стремятся достать знатные дамы, молодой господин. Дорогое лекарство.»

«Знатные дамы?»

Он сделал какой-то жест без слов.

Лансель мгновенно понял и закрыл глаза.

«…Отнеси это ей.»

«Да… эм… молодой господин, пожалуйста, держите в секрете, что я попался…»

Лансель махнул ему, чтобы он поскорее ушёл.

Даже он не хотел вмешиваться в личные дела Мэриголд.

«Это тоже из-за того показателя?»

На следующий день Мэриголд по какой-то причине начала выпячивать грудь передо мной, пытаясь привлечь внимание.

«У меня в последнее время напряжены плечи. Интересно почему, Благодетель? Наверное, я слишком много работаю, хаа, странно. Благодетель, у вас есть идеи?»

«…»

«Хм, почему так затекли? Странно.»

Конечно, Лансель, знавший всю подоплёку, старался не реагировать.

Если неосторожно её подзадорить, она точно начнёт регулярно покупать и принимать это лекарство. А оно дорогое.

«Кажется, меня обманули.»

«Что?»

«Бывает и такое.»

Через несколько дней подавленная Мэриголд бродила по особняку в унынии.

«…Оно было дорогое.»

Были и другие случаи.

В любом случае, после того как прошёл год или два в территории Данте, Мэриголд наконец исполнилось двадцать три года.

==========

Событие известности: Поздравляем! Мэриголд получила титул «Магнат»! Теперь вам не нужно смотреть на ценники при покупках! (Обаяние, Достоинство, Сексуальность UP!!)

==========

Наконец-то она стала известна как магнат.

Учитывая, что когда-то она была просто деревенской мошенницей, это был оглушительный успех. Тем не менее, она была далека от своей цели стать самым богатым человеком на континенте.

.

.

.

Вскоре после этого начали поступать тревожные новости со всей империи.

10.

«Кажется, начинается война.»

Эти слова вечером произнёс виконт Данте. Все, собравшиеся за ужином, устремили на него взгляды.

«Разве войны не идут постоянно?»

Когда Лансель спросил, виконт Данте покачал головой.

«Если это война с вражеской страной — да. Но война, о которой я говорю, другая. Я говорю о войне внутри самой империи.»

Ах.

Вот оно.

Лансель почувствовал, как старые воспоминания из прошлых циклов промелькнули, словно кинолента.

Война внутри империи.

Та самая война, которой он когда-то посвятил многие годы.

«Кажется, Его Величество больше не в этом мире.»

«Дорогой, здесь много ушей, что ты говоришь?»

Мать Ланселя встревоженно спросила, но виконт Данте лишь провёл рукой по лицу.

«Ничего, ведь это то, что скоро узнают все. На Восточном фронте из-за проблем с поставками вспыхнул мятеж, и, похоже, это вызвало какие-то проблемы. Говорят, не хватало соли.»

«Что?»

Мэриголд пробормотала с пустым взглядом. Виконт Данте махнул рукой.

«Не волнуйся. Это не из-за торговой компании Мэри. Собранная нами соль — лишь малая часть от общего количества на континенте. Настоящая проблема, другие торговые группы, которые начали копить соль, следуя нашему примеру. Говорят, они делали это очень бездумно.»

Всё равно именно она это начала, раз они повторяли за Мэриголд. Так Лансель это видел.

«Пятый принц на передовой объявил, что Его Величество отсутствует, и поднял армию. Если это правда, эта война… решит, кто станет следующим правителем империи.»

Гражданская война.

Братоубийство.

Это был сигнал для начала великой войны, которая охватит всю империю. Нет, весь континент. За право взойти на трон Империи.

«В этот раз искру зажег Пятый принц.»

Время и причины каждый раз менялись, но одно было точно.

Эта империя больше не будет единым государством.

Рано или поздно она расколется на фракции, возвращая эпоху воюющих государств.

— «Всё возвращается к тому, что было до империи.»

Знакомый голос эхом отозвался в моём сознании.

«Тогда…»

Нарушив наступившую тишину, Мэриголд напряженно произнесла.

«Не поднять ли нам цену на соль ещё больше, начиная с завтрашнего дня?»

«. . . . .»