Глава 60 – Волшебница Мэригольд (12)

25.

«И это всё, чтобы всё закончилось? Разве это вообще имеет смысл?»

«А?»

«Для тебя это имеет смысл?»

«Что… о чём ты говоришь?»

В тихом кафе одного из районов столицы Лансель начал спорить с Бароном Ибил Шеном, который пришёл взыскать долг десятилетней давности, но так и ушёл с пустыми руками.

«Если всё должно было закончиться так просто, то в чём был смысл последних трёхсот лет? Есть же предел бессмысленным страданиям, а это просто абсурд! Это хорошо, но разве не странно? Разве нет?»

«Ты определённо ведёшь себя странно. Я дам тебе щедрую отсрочку в три года, так что пока успокойся. Ты теперь женатый человек, тебе стоит больше думать о том, как выглядишь в глазах других. Честное слово…»

«Я удивительно спокоен. И когда-нибудь я верну долг».

«Три года…»

«Когда-нибудь».

«Ч-четыре года?»

«Когда-нибудь».

Лансель смотрел на мирные улицы столицы.

Триста лет.

Почти три века прошло.

Период бесконечных, мучительных регрессий.

Не раз он впадал в отчаяние, задаваясь вопросом, закончится ли это когда-нибудь.

Не раз его терзала мысль: «А что, если мой разум полностью растворится, и я перестану быть человеком?»

Но потом всё закончилось. В одно мгновение. Всё оказалось нелепо простым, будто ничего и не происходило.

Некоторое время последовали хаотичные дни.

«Я не до конца понимаю… но разве это не хорошо?»

После долгих размышлений Лансель пришёл к такому выводу.

«В конце концов, если всё закончилось, значит, это должно быть хорошо, верно?»

26.

Самым удивительным для Лансела после внезапного конца его регрессии был не десятилетний долг, который он вытянул из Барона Ибил Шена.

«Постой… я в итоге женился на Мэригольд?»

Теперь, когда регрессия прекратилась, пути назад не было. У него неожиданно появилась жена — и не кто-нибудь, а Мэригольд.

«Сэр Лансель! Сэр Лансель, сэр Лансель!»

Руки Мэригольд, дрожащие от возбуждения, сжимали дорогую бутылку вина.

«Завтра праздник! Фестиваль! Сегодня свобода! Давай отметим всего одной рюмочкой! Всего одной — и завтра мы встанем пораньше, чтобы занять лучшие места на параде!»

«Поздние выпивки тебе не на пользу».

«Всего одну, сэр Лансель! Ну же, скорей!»

«Мэригольд, ты стала такой развязной, с тех пор как стала придворным волшебником».

«Ха-ха-ха-ха!»

«…»

Она начала залпом пить вино, чередуя глотки с кусками ветчины и сыра.

«Мэри».

«Да, сэр Лансель?»

Лансель мягко отодвинул Мэригольд, когда та прижалась к нему слишком близко.

«Думаю, нам пора строить планы на жизнь».

Его голос был серьёзен.

«Планы на жизнь? Почему вдруг…?! Ха?!»

Лицо Мэригольд тут же залила краска.

Она молча поставила бокал, и её лицо вдруг стало скромным.

«Я… я уже готовилась к этому мысленно, но если сэр Лансель сам так хочет… то по одной дочери и сыну будет достаточно… На самом деле я ждала, когда работа придворного волшебника чуть уляжется, но если сэр Лансель настаивает на срочности, то у меня нет выбора…»

«Я не это имел в виду».

«Эх».

Лансель слегка ущипнул Мэригольд за щёку, возвращая её из грёз.

«Жизнь непредсказуема, так что нам стоит быть готовыми ко всему».

«Гипотетически?»

«Почему нет? Война может начаться внезапно».

Мэригольд моргнула. «Война? Когда всё так спокойно?»

«Гипотетически. Если вдруг случится».

«Даже гипотетически — разве может случиться война настолько большая, чтобы угрожать столице? Это должен быть уж совсем исключительный конфликт, не так ли?»

Мэригольд была права. Империя сейчас наслаждалась поразительной эпохой мира.

Мир без войн, мятежей и трагедий. Трудно было вспомнить время, когда порядок был настолько прочен.

«Это и правда золотой век».

Смех наполнял Императорский дворец, а улицы никогда не пустели.

Возможно, тревоги Лансела были лишь беспочвенными страхами.

«Но всё же, я должен сделать, что нужно».

Лансель посмотрел прямо в глаза Мэригольд.

«Я не предлагаю ничего особенного. Всего лишь приличную виллу в подходящем месте, немного сбережений и подготовку на всякий случай. В этом же нет ничего плохого, верно?»

Но его истинные намерения были иными.

«Теперь у нас осталась всего одна жизнь, Мэригольд!»

Да, времена, когда можно было жить беззаботно и умирать без последствий, прошли.

Теперь им оставалось стремиться лишь к безопасному и надёжному будущему.

«Есть хорошее место на архипелаге. Я обо всём позабочусь. Тебе нужно только знать об этом».

«Архипелаг? Поняла! Если сэр Лансель этим займётся, я только за! Да!»

«Убери руку с моего бедра».

Лансель мягко снял руку Мэригольд, скользнувшую по его ноге.

«Хе-хе-хе».

«……»

Мэригольд подкралась ближе к Ланселу с хитрой улыбкой.

От её тела начала исходить лёгкая магическая аура.

Бокалы и тарелки на столе поднялись в воздух и плавно перелетели на дальнюю полку, опустившись без звука.

«Сэр Лансель».

Когда преграды исчезли, Мэригольд двинулась ещё настойчивее.

«Хааа».

От её губ веяло лёгким ароматом фруктового вина, словно она уже была навеселе.

«Завтра фестиваль, и я взяла выходной. Сегодня ночью я совершенно свободна. Что скажешь, сэр Лансель? Хе-хе-хе… Ихи-хи-хи…»

«…Разве мы не собирались встать рано, чтобы занять хорошие места?»

«Как рыцарь, ты должен это выдержать со своей выносливостью».

Поцелуй.

Поцелуй.

Лансель, похоже, наконец осознал всю силу напора Мэригольд, когда та осыпала его лицо поцелуями.

«Ах! Меня поймали, Мэригольд».

Брак.

Внезапно оборвавшаяся регрессия связала его и Мэригольд как супругов на всю жизнь.

И всё же это было облегчением.

Это не был горький, неутешительный конец, как прежде. Это был самый буквальный брак — муж и жена, не больше и не меньше.

«Вот так жизнь, пожалуй, стоит того, чтобы жить?»

«Сэр Лансель».

На лице Мэригольд не было ни следа мирских забот или недовольства. Даже во всех прошлых регрессиях она никогда не выглядела такой искренне счастливой.

Для него этого было достаточно.

Более того, регрессия Лансела наконец закончилась. Теперь ничто его не сковывало. Он вырвался из бесконечного цикла времени и встретил свою настоящую жизнь.

«Разве этого недостаточно?»

Лансель поднял Мэригольд на руки.

«Иик!»

Регрессия завершена.

Начинается настоящая жизнь.

* * *

«Сэр Лансель, смотри! Сэндвичи!»

«Давно я их не ел».

«Хе-хе, я вспомнила, как сильно ты их любил».

Мэригольд и Лансель направились на фестиваль сразу после восхода солнца, неся деревянную корзину, доверху наполненную сэндвичами и фруктами.

«Ты сегодня в хорошем настроении».

«Потому что фестиваль».

Столица бурлила от праздника урожая. Звон бокалов доносился из каждой таверны, дети носились по переулкам, а аппетитный запах жарящегося мяса тянулся от рядов лавок.

«Смотри, куда идёшь».

«П-простите!»

«Будь осторожнее».

Мэригольд погладила по голове ребёнка, с которым столкнулась.

«Пойдём. Все хорошие места займут».

«Да, сэр Лансель».

Когда она обернулась с сияющей улыбкой, время словно замедлилось. Её просто собранные вбок золотые волосы, голубое платье, яркая улыбка, а за спиной улицы столицы и небо раннего лета — зрелище захватывало дух.

«……»

Мэригольд поспешила и взяла его под руку.

«Пойдём?»

.

.

.

«Неужели мир всегда был таким прекрасным местом для жизни?»

Возможно, потому что он наконец вырвался из бесконечного цикла регрессий, сбросив все тревоги.

Лансель наблюдал за длинной процессией парада, полностью погружённый в шумное праздничное веселье.

«Я так счастлива, сэр Лансель», прошептала Мэригольд, положив голову ему на плечо.

«Потому что ты рядом, я могу наслаждаться этим праздником, чувствовать тепло солнца и встречать приход лета».

На её лице расцвела мягкая улыбка.

«Даже если начнётся война, как ты говорил вчера, это не важно. Даже если столицу перевернут вверх дном или нам придётся бежать далеко отсюда, это не будет иметь значения».

Голос Мэригольд был мягким и успокаивающим.

«Просто быть рядом с сэром Ланселом для меня достаточно, чтобы продолжать жить, несмотря ни на что. Мне больше ничего не нужно. Я серьёзно, сэр Лансель».

«…Это тяжело».

«Мои чувства?»

«Нет, моё плечо».

«Твоё плечо?»

Мэригольд надулась, посмотрев на плечо Лансела, на которое она опиралась.

«Ну как рыцари могут быть такими эмоционально недоразвитыми?»

Лансель тихо усмехнулся.

«Императорская процессия — Его Величество Император идёт!»

Раздался громкий голос.

С крыш близлежащих зданий раздался сигнал: «Сейчас!»

Будто ждавшие этого мгновения дети подняли корзинки с цветами. Лепестки посыпались нескончаемым дождём.

Тени падающих лепестков покрыли окрестности, словно мазки пуантилизма, размывая мир в яркий, сказочный туман. На миг показалось, будто весь мир расцвёл во всём своём многоцветии.

«Мэри».

«Да?»

И только Лансель собрался что-то сказать, как раздался крик:

«Императорская процессия Его Величества!»

На широкой улице показалась Императорская процессия.

Взгляд Лансела устремился на добродушного старого Императора, сидевшего в карете и тепло махавшего толпе.

Сколько времени прошло с тех пор, как он видел этого старика таким живым и бодрым? Может быть, это было впервые с того момента, как Лансель пробудился в этом мире?

«Урааа!»

Толпа взорвалась криками.

«Его Величество Император!»

«Да здравствует Его Величество Император!»

«Да здравствует Империя Фрезия!»

Возгласы гремели в воздухе.

Цветочный дождь.

Празднество.

Император.

Дирижабль.

Конец регрессии.

И Мэригольд.

«Сэр Лансель?»

Лансель, молча наблюдавший, как Императорская процессия движется по широкой улице, наконец опустил голову.

Что-то было не так. Подозрения, копившиеся в нём, наконец достигли своего конца.

«Мэри».

Взгляд Лансела упал на корзину у его ног.

Это была корзина с сэндвичами, которую Мэригольд с таким усердием готовила ранним утром, щурясь от похмелья.

Проведя годы на полях сражений с безвкусными пайками, Лансель давно утратил какие-либо предпочтения в еде. Но если бы его заставили признаться, он бы сказал, что ценит простые вкусы больше всего.

Блюдо, богатое мясом и белком, но не вредное, полное свежих овощей и позволяющее каждому ингредиенту раскрыться.

Сэндвич Мэригольд был именно таким.

Слои овощей, ветчины и сыра, аккуратно уложенные между ломтиками хлеба, воплощение той безупречной формы, которую искал Лансель.

Даже уголок с аккуратно очищенными и нарезанными фруктами безошибочный штрих Мэригольд, идеальная корзина для пикника.

«Тяжело».

Да.

Это было тяжело.

Её сердце.

Но Лансель знал, что должен это оттолкнуть.

Лансель и Мэригольд не пережили всё это, чтобы довольствоваться такой жизнью. Быть счастливыми лишь этим значило бы, что прошлые века были напрасными.

«Мэри».

«…Сэр Лансель?»

На лице Мэригольд мелькнул вопрос.

«Отпусти меня».

Ответа не последовало.

Мэригольд, ничего не понимая, лишь моргнула.

Лансель потянулся к корзине и поднял серебряный нож, приготовленный для нарезки сэндвичей.

«Я не хотел этого делать».

Он стремительно вонзил нож к своей шее.

Точнее, попытался.

Звяк!

Что-то остановило его.

Щит из густо сотканной магической энергии остановил нож, не позволив ему коснуться сонной артерии Лансела.

Время остановилось.

Императорская процессия, льющиеся лепестки, ликующая толпа — всё замерло на месте.

Двигалось лишь одно.

«Первое. Вернутся в реальность».

Мэригольд.

«Второе. Продолжай эту счастливую иллюзию вечно».

Её глубокие изумрудные глаза медленно обратились к Ланселу.

«Сэр Лансель… как думаешь, что лучше?»