Глава 56 – Волшебница Мэригольд (8)

16.

Поединок один на один между волшебниками и рыцарями был редким явлением.

В отличие от рыцарей, которые обнажали меч при малейшей провокации, волшебники не видели смысла рисковать травмой ради физического боя.

«Волшебник, давай померяемся нашим рыцарством!»

«Зачем драться? Что я от этого выиграю?»

Эта фундаментальная разница в мировоззрении объясняла, почему такие дуэли были столь редки.

Даже Лансель, бывалый ветеран поединков рыцарь против рыцаря, имел мало опыта дуэлей с волшебниками.

Когда он обнажил меч против волшебников, это обычно происходило на войне или во время охоты. Найти волшебника, готового спарринговаться на практике, было просто слишком сложно.

Но это была академия.

Если кто и должен был это делать, то студенты академии.

«Меня зовут Энджел Год. Последние десять лет под руководством моего мастера я проходил суровую подготовку и исследования, в этом году я окончил со способностями Второго ранга и готовлюсь перейти на Третий ранг…»

«Ты слишком много говоришь!»

«Подождите, я ещё даже не начал…!»

Когда рыцарь бросился вперёд, волшебник в панике стал складывать печать руками.

Фшшш!

Холодный ветер охватил его тело и мгновенно кристаллизовался в лёд.

«Не недооценивай меня, рыцарь! Готовься ощутить укус ледяных кинжалов острее игл!»

«Поздно.»

Прежде чем лёд успел полностью образоваться в остроконечную форму, ему пришёлся прямой удар ногой.

«Угх!»

Лансель сухо усмехнулся, наблюдая, как волшебник отступил от одного удара ногой.

«Кхе, кхе!»

Волшебник схватился за бок, дрожа от удара по уязвимой точке. Он недооценил ловкость рыцаря.

«Не думай, что я буду ждать, пока твоя магия завершится. В тот момент, когда ты подпустил меня близко, битва уже была решена.»

«Хех, не слишком ли это просто, профессор Лансель?»

Рыцарь, победивший волшебника одним ударом, размял шею из стороны в сторону, надменно.

«Одна победа и ты уже такой высокомерный…»

Глаза Кафедры Магии резко сузились. Ученица в шляпе с широкими полями вышла вперёд, готовая выйти на поединок.

«Рин Айри, волшебник Второго ранга. Я выйду.»

«Подождите, это вообще разрешено?» уверенный ранее рыцарь указал на руку волшебницы.

Она уже сложила печать до начала дуэли. Магическая сила закружилась вокруг неё, заставив робу развеваться бурно.

Она уже завершила приготовления к активации своей магии.

«В чём проблема? Чем это отличается от того, чтобы первым вынуть меч? Ты боишься проиграть?»

«Этот наглый волшебник-простолюдин… где ты научился таким манерам?»

«Если у вас нет возражений, начнём.»

Наблюдая издали, Лаура одобрила это, сложив пальцы в круг.

«Волшебникам естественно готовиться по-своему. Одобряю.»

«Именно. Считайте это форой.»

«Тск.»

Даже при согласии Ланселя рыцарь щёлкнул языком и поднял деревянный меч.

«Начали.»

Стоило прозвучать команде рука волшебницы схватила жезл.

«Воздух. Вибрация. Бушующие ветры.»

Как только короткая заклинание сорвалась с её губ, из земли вырвался ужасающий шквал.

«Воу!» Рыцарь на миг потерял равновесие и взмыл в воздух, беспомощно размахивая руками в внезапной невесомости.

Как будто ожидая этого момента, волшебница указал жезлом в землю.

«Разбей его о землю.»

Тело рыцаря резко склонилось, и сила её магии вонзила его головой в землю.

Туп!

«Угх!»

После нескольких жестоких кувырков по земле из его носа потекла кровь.

«Хватит!»

«Хе-хе.»

Смех сорвался с губ волшебницы, пока она сложила очередную печать.

«Как тебе это? Могу повторить столько раз, сколько захочешь.»

«Пф! Что это за гнилая магия?»

Рыцарь плюнул окрашенной кровью слюной и посмотрел вверх с кровавыми глазами.

Лансель наблюдал, как магическая сила, бурлящая в теле рыцаря, сосредоточилась у его ног.

«Он в ярости.»

Волшебница покрутила жезл с самодовольной улыбкой.

«Продолжай вести себя важным, рыцарь. Похоже, твоё самомнение серьёзно опухло от удара волшебника-простолюдина.»

В следующий миг сгусток силы у ног рыцаря взорвался.

КВАААНГ—!

Он вдавил пятку в землю, превращая её в мелкий песок

Фигура рыцаря выстрелила вперёд в прямой линии.

Деревянный меч описал идеально живописную дугу и устремился к волшебнице.

«А?»

Волшебница пришёл в себя только когда деревянный меч оказался в нескольких дюймах от её лица.

«Ааа!»

Ожидая сильного удара, она прикрыла лицо, но не почувствовала боли.

«Спокойно. Ты что, череп её хотел расколоть?»

Вытянутый деревянный меч Ланселя мягко отклонил удар рыцаря.

Рыцарь уставился на свою пустую ладонь, глаза широко раскрылись от неверия. Он явно не ожидал, что его атака так просто будет отражена. Деревянный меч, которым он сделал выпад, уже катился по земле далеко в стороне.

«А-а, я-я выиграл?»

«Да. Ты выиграл. волшебник Рин Айри побеждён. Отступите.»

«Уф, мои ноги…»

Ученица -волшебница, у которой подкосились ноги, в итоге была оттаскана товарищами.

«Далее. Кто выходит?»

.

.

.

Ещё четыре волшебника вышли подряд, но исход каждый раз был одним и тем же.

Не сумев пробить защиту ни одного рыцаря, они все были быстро побеждены одним ударом кулака, одним пинком или одним взмахом деревянного меча.

«Это всё, на что способена Кафедра Магии?!»

«Позвольте и мне сразиться!»

По рыцарям прокатилась волна легкомыслия и смеха: им предрекалась лёгкая победа.

«Разрыв в опыте всё ещё слишком велик.»

Лансель горько улыбнулся при этой мысли.

Дело было не в низком уровне мастерства Кафедры Магии.

То, что они умели владеть магией Второго ранга и выше в таком юном возрасте, было ясным доказательством их исключительного таланта. Каждый из них несомненно достоин называться элитой.

С небольшим количеством тренировки многие из них могли бы игнорировать обычных рыцарей, используя лишь одну руку. Но сейчас это было отдалённой мечтой.

«Уборка… уборка…»

«Я не смогу, я не смогу, я…»

«Хнгх… Ааа!»

Кафедра Магии уже признала поражение. Волшебники практически видели себя, чистящими каждый угол общежитий Кафедры Рыцарей.

«Мэри. волшебник Первого ранга.»

Затем Мэригольд вышла вперёд в качестве седьмого претендента.

«Наконец-то!»

«Мы ждали тебя, Мэри.»

«Ах, эта маленькая нахалка должна была быть моим противником.»

Рыцари взорвались восторженными криками.

«Ты довольно популярна, Мэригольд.»

Даже когда толпа выкрикивала её имя, взгляд Мэригольд оставался устремлён только на Ланселя.

«…?»

Её изумрудные глаза горели интенсивностью.

«У меня просьба, профессор Лансель.»

«…Что это?»

«Если я побью всех десятерых…»

Глаза Мэригольд засверкали так ярко, что казалось, из них посыплются искры.

«…то профессор Лансель тоже должен принять наказание.»

«…А?»

У Ланселя отвисла челюсть в ошеломлённом молчании.

«Эта нахальная выскочка!»

Студенты Кафедры Рыцарей единодушно вскочили на ноги.

«Как ты смеешь так неуважительно говорить с нашим профессором!»

«Простолюдинка, смеющаяся обратиться к профессору Ланселю, кумиру Кафедры Рыцарей, с такой дерзостью!»

«Склони голову и извинись!»

«Я был кумиром? Нет, об этом я не слышал.»

«Кхм. Успокойтесь.»

Лансель, успокаивая разгорячённых рыцарей, кивнул Мэригольд.

«Если ты побьёшь всех десятерых, я лично выполню это обещание.»

«Спасибо.»

Лансель почесал затылок, наблюдая, как Мэригольд уходит, с надутой миной.

«Она дуется?»

17.

«Мэри, мне стало скучно. Ты пришла как раз вовремя».

Даже когда деревянный меч рассекал воздух, выражение Мэригольд оставалось на удивление спокойным. Она продолжала бросать косые взгляды на Ланселя.

«Не проиграй. Покажи Мэри силу рыцаря».

«Не волнуйтесь, профессор».

Каждый раз, когда Лансель подбадривал рыцаря, по лицу Мэригольд пробегала нервная судорога.

«……»

Вскоре она уставилась на Ланселя влажными, умоляющими глазами. Возможно, лёгкая отстранённость, которую он держал последние дни, уже начала порождать в ней обиду.

«Не принимай близко к сердцу, Мэригольд. Я всё ещё профессор Кафедры Рыцарей. Как я могу быть на твоей стороне?»

Заставив себя не реагировать на её взгляд, Лансель поднял руку.

«Приготовиться».

Между Мэригольд и рыцарем заискрила напряжённость.

«Начали».

Рыцарь рванулся вперёд в тот же миг, как прозвучала команда. Ударив ногами о землю, он стремительно понёсся к Мэригольд.

«Мэри! Сейчас набью тебе огромную, толстую шишку на твоей пустой башке!»

Топ. Топ. Всего двумя прыжками расстояние между ними сократилось он уже мог достать её вытянутым клинком.

Мэригольд же казалась совершенно равнодушной к приближению рыцаря. Её глаза были спокойно закрыты, она сосредоточилась на магии.

«Фух».

И тут Мэригольд отпустила деревянный посох, который держала.

«…?»

Глаза Ланселя прищурились.

Ноги Мэригольд и посох поднялись в воздух.

«Сжать. Освободить».

Бум!

У рыцаря зазвенело в ушах. От места, где стояла Мэригольд, вырвалась мощная ударная волна.

«Ух!»

Рыцарь, принявший на себя всю силу невидимого удара, пошатнулся и отступил на несколько шагов.

Но атака Мэригольд на этом не закончилась.

«Сжать. Освободить. Сжать. Освободить. Сжать. Освободить».

Ударные волны безжалостно повторялись шесть, семь, восемь раз подряд.

БАХ! БАХ!

«А-а!»

Стоны рыцаря становились всё тяжелее.

«Это заклинание Первого ранга. Волна магии».

«Для заклинания Первого ранга сила просто…»

Волшебники застыли с разинутыми ртами. Даже издали они чувствовали яростный напор ветра.

Мэригольд крепко сжала деревянный посох. На его конце медленно формировался сферический шар.

ВЖУХ!

Магическая энергия безжалостно сжималась в ядре шара, втягивая свет, воздух и тепло.

Слой за слоем магия уплотнялась, превращаясь в всё более прочный сгусток.

Окружающий пейзаж вокруг магического шара постепенно расплывался.

«Г-г-г-а-а-а!»

Тело Мэригольд неудержимо дрожало, зубы яростно стучали от мощных вибраций.

Критический предел магической силы.

«Сейчас!»

Её глаза резко распахнулись.

Конец посоха указывал на рыцаря.

«Вперёд».

«……!»

Бум!

Сфера сорвалась вниз прямой линией.

«Чёрт…!»

Рядом с рыцарем разразился мощный взрыв, пока он отчаянно катался по земле.

Кууунг!

Вверх взметнулось облако пыли. С неба посыпались земля и песок.

В травяном поле зияла глубокая воронка, в которую легко поместились бы два-три человека.

«А…?»

Рыцарь, державшийся за грудь, внезапно помрачнел.

Вокруг Мэригольд медленно вращалась магическая сфера куда больше прежней. И не одна — их было пять.

«Это ещё не всё», заявила она, её глаза слабо сияли сквозь затянутое пылью небо.

«За грех развращения сэра Ланселя… прими своё наказание!»

«О чём она вообще говорит?»

Лансель немедленно поднял деревянный меч, когда пять магических сфер ринулись к рыцарю.

Сила Мэригольд была слишком велика. Даже опытный рыцарь не отделался бы одной сломанной костью, получив удар прямо в лоб.

«Мэригольд, хватит…»

Прежде чем Лаура успела договорить, она направила жезл на рыцаря.

«Щит. Защити рыцаря».

Магический барьер из решётчатых фрагментов окутал рыцаря. Пять магических сфер тут же взорвались о него.

БУМ! БУМ! БУМ!

Оглушительные взрывы раскатились по воздуху, отдаваясь звоном в ушах у всех.

«Ух!»

После взрывов почва была перевёрнута веерообразным узором, напоминая перевёрнутую веретёнку.

Лишь место, где стоял рыцарь, осталось нетронутым — его сохранил щит Лауры.

Рыцарь осел на землю, вся его поза излучала поражение.

«Это… вот это магия…»

Глухой голос раздался среди студентов Кафедры Рыцарей.

Собственными глазами увидев истинную силу «настоящей магии», они словно пробудились.

Да, конечно. Хотя на поле боя их редко встретишь, каждый высокоранговый волшебник был невероятно могущественным существом.

Они были вовсе не такими слабаками, какими юные рыцари их считали.

«Насколько же сильным становится великий волшебник?»

Лансель задумался над этим вопросом.

Даже если бы он смог призвать своё прошлое «я» из третьего прохождения, он не был уверен, что сумел бы одолеть волшебницу Мэригольд в её истинной форме.

«Смогу ли я вообще победить?

«Мисс Мэри, у вас выдающийся талант».

Рядом с ним прозвучал тихий шёпот восхищения.

Это был голос принца Алдехара из Луции, незаметно подошедшего к Ланселю.

«Добиться такой силы всего лишь с магией Первого ранга… Мисс Мэри, возможно, обладает талантом, сравнимым или даже превосходящим мой. Если её правильно направить, кто знает, каких высот она достигнет? Это даже пугает».

«Сравнимым или даже превосходящим мой?»

Лансель сдержал горький смешок. Понимал ли Алдехар, что Мэригольд единственное существо на этой земле, способное стать великим волшебником?

Во всём мире не было никого с большим потенциалом, чем Мэригольд. Она действительно могла стать кем угодно, если пожелает.

«Мэригольд, ты и вправду главная героиня».

Лансель цокнул языком, понимая, что талант Мэригольд намного превосходит его ожидания.

«Победала мисс Мэри!» прозвучал звонкий голос Лауры.

«Мы победили!» даже Кафедра Магии взорвался радостными криками.

«Ух…!»

В тот момент, как тело Мэригольд коснулось земли, она рухнула.

«Мисс Мэри!»

«П-профессор! Она истощила всю магию!»

«Чёрт! Отнесите мисс Мэри в лазарет. Пусть отдохнёт».

Поединок всё равно не мог продолжаться дольше.

Магия Мэригольд полностью изуродовала тренировочную площадку, превратив всю территорию в грязное запустение.

«Итак, что насчёт пари?»

«Ну, это очевидно», сказал Лансель, пожав плечами на вопрос профессора Лауры. «Счёт семь к одному».

Кафедра Магии потерпел сокрушительное поражение.

.

.

.

В ту ночь.

«Мэригольд».

Лансель вновь встретился с полной луной.

Точнее, с Мэригольд, которая выросла до огромных размеров под её светом.

«Лансель».

В лунном свете на её губах играла лёгкая улыбка.

Рогатая Мэригольд, теперь возросшая до колоссальных размеров.

«Хмф…»