Глава 59 – Волшебница Мэригольд (11)

«……»

Алдехар Ро Луция.

Объективно говоря, он был отличным вариантом для брака.

Единственное, что слегка беспокоило Ланселя, его несколько холодная манера и загадочность.

После окончания академии Алдехар должен был стать наследным принцем королевства Луция.

Брак с Алдехартом?

Это означало бы стать королевой.

Хоть это и не было столь престижно, как стать Императрицей Империи, всё равно это было огромное повышение статуса.

Вероятно, это было ближе к «истинной концовке», чем любые концовки, которые Мэригольд когда-либо получала.

И всё же…

«Да… ты молодец», к собственному удивлению сказал Лансель.

Логично было бы сказать ей: "Не упускай удачу! Иди прямо сейчас и признайся первой!" это было бы лучшим для неё.

Но он этого не сказал.

Это было почти инстинктивно.

«…Да…»

Мэригольд кивнула, глаза её дрожали в свете лампы.

Он почувствовал, как её пальцы заёрзали, скользя вверх по его ладони от уровня его пояса.

«Мэри, у тебя действительно нет никакого вкуса к мужчинам.»

В этой жизни всё, что он делал — это следовал за ней и докучал ей.

По крайней мере, так видел это Лансель.

И всё же она выбрала его.

Она ворчала и отталкивала его, надувала щёки как иглобрюх из-за того, что он встал на сторону рыцарей, а ещё бормотала о «коррупции рыцарей» — термин, которого он прежде не слышал со слезами на лице.

Но по мере того как их время вместе удлинялось, стены между ними быстро рушились.

Не успел он опомниться, как ближе всех к нему оказалась именно она

«Т-т-тогда я пойду…»

Мэригольд скрылась за пределами палатки.

Шшшш!

Вновь воздух заполнил лишь звук дождя.

«Лансель.»

И тогда он услышал это.

Юный голос вдруг позвал снизу.

Это был Седьмой Принц.

«Вы не спали?»

«Лансель, тебе та женщина нравится?»

«…Не уверен.»

«Правда? Ты выглядел так, будто да.»

«Невозможно.»

Лансель всегда держал равнодушное выражение рядом с Мэригольд.

Он даже сознательно старался сохранять этот фасад, так что был уверен.

«Она мне не противна.»

«Тебе она нравится?»

«Полагаю, да.»

«Так ли?»

Седьмой Принц чуть улыбнулся.

«Разрешить ли тебе жениться на ней?»

«А?»

Было трудно сразу понять, насколько искренними были слова Седьмого Принца в тот день.

В конце концов, прошло довольно много времени, прежде чем Лансель и принц снова встретились.

.

.

.

«Седьмой Принц рекомендовал Мэри как волшебницу для Фестиваля Основания.»

«Седьмой Принц… мисс Мэри?»

«И это ещё не всё.»

Несколько дней спустя директор школы и Лаура обменялись серьёзными взглядами.

«Он даже рекомендовал её как кандидата в Придворного волшебника! Сам Седьмой Принц…! В таком темпе мисс Мэри может попасть во Двор раньше профессора Лауры!»

«Хоп!»

С этого момента жизнь Мэригольд начала разворачиваться с удивительной лёгкостью.

23.

«Неужели жизнь Мэригольд наконец достигает своего апогея?»

С тех пор как она провела день и ночь с Ланселем и Седьмым Принцем, жизнь Мэригольд текла ровно и без помех, словно возмещая все несчастья, которые ей пришлось пережить за годы.

«Мисс Мэри отодвинула юного господина Алдехара, чтобы выступить на Фестивале Основания?»

«Говорят, Юный Господин Алдехар отдал это добровольно, ни слова не сказав против.»

«Ложь!»

«Ложь!»

Лансель тоже хотел закричать то же самое.

Алдехар, гениальный волшебник, которому роль почти что гарантировали, отступил без единого возражения.

Почему?

Из-за того, что он был влюблён в Мэригольд? Хотел произвести на неё впечатление? Свидание? Жениться?

Нет, в этом не было смысла.

Он был гордостью Королевства Луция. Он не стал бы уступать своё высшее положение Мэригольд ради такой ничтожной признательности.

Более того, он был искусен в дипломатии и мог бы нейтрализовать даже рекомендацию Седьмого Принца.

В конце концов, он был кандидатом в наследные принцы. Даже по худшей оценке его ставили в один ряд с молодым императорским принцем, пусть и стоящим далеко в очереди престолонаследия.

И всё же он отступил.

Ради Мэригольд.

«Как необычно.»

Тем не менее, это к лучшему.

24.

Один день.

Два дня.

Три дня.

Неделя.

Месяц.

Полгода.

«Время летит».

Лансель всегда умел управлять своим временем.

Но время после того дня летело мимо него, словно стрела.

Может быть, потому что не происходило ничего особенно волнующего или неожиданного. А может быть, потому что всё шло гладко и без проблем.

Какова бы ни была причина, суть была в том, что время текло слишком быстро.

И правда. Почти неестественно.

* * *

[Игровое время: 3 года]

«Мэри лучшая ученица Кафедры Магии Академии».

В первый день Фестиваля Основания Мэригольд показала свою магию перед всей знатью и членами императорской семьи столицы.

Это было ослепительное зрелище: сотни залпов взмыли в небо, и Мэригольд снискала восхищение всех зрителей.

«Великолепно! Моя ученица!»

Барон Зенит забыл о приличиях и во весь голос воскликнул, восхваляя великолепный фейерверк.

Бум! Бум!

Глядя, как магия Мэригольд вспыхивает яркими красками, Лансель на миг погрузился в воспоминания.

[Игровое время: 4 года]

«Успех! У меня наконец получилось!»

В том году дирижабль Барона Зенита парил в небе над столицей.

Впервые за многие столетия Лансель стал свидетелем успешного завершения одного из проектов барона.

До этого они всегда либо падали, либо взрывались — Лансель задумался, не была ли эта удача связана с влиянием Мэригольд.

Трудно было сказать.

[Игровое время: 5 лет]

«Лучший выпускник Кафедры Магии Академии — Мэри!»

Мэригольд наконец окончила Академию первой по успеваемости. В то же время Лансель сложил с себя обязанности временного профессора.

«Сэр Лансель!»

Лансель лишь погладил по голове девушку, которая сияла, держа в руках букет цветов.

«Молодец».

[Игровое время: 6 лет]

«Новый Придворная Волшебница, Мэри. Рад сотрудничеству».

«Благодарю, Ваше Величество!»

В этом году Мэригольд, полностью освоив магию Четвёртого Ранга, вошла в Императорский двор.

Назначенная Придворной Волшебницей по настоятельной рекомендации Седьмого Принца, она начала вести напряжённую жизнь, полную исследований, экспериментов, учёбы, медитации, тренировок и сбора образцов.

«Я люблю магию… люблю… люблю…»

«Куда делось всё твоё рвение?»

Каждый раз, когда Лансель видел возвращающуюся Мэригольд, её глаза были уставшими.

[Игровое время: 7 лет]

В том году Мэригольд начала изучать магию Пятого Ранга.

Она действительно достигла уровня высокопоставленного волшебника. Теперь никто в этих землях не мог её игнорировать.

«Поздравляю, Мэри. Или теперь звать вас Баронессой Мэригольд?»

Седьмой Принц лично пришёл поздравить её, принеся подарок.

Теперь в мире её будут звать «Баронессой Мэригольд». Хотя её титул не был наследственным, она официально вошла в ряды дворянства.

«Что скажете, сэр Лансель?»

«М-м. Тебе идёт, тебе идёт».

«Смотрите внимательнее!»

Мэригольд с гордостью демонстрировала придворные одежды, украшенные золотыми кистями. Лансель почувствовал укол ностальгии, глядя на неё.

[Игровое время: 8 лет]

«Больше мне нечему тебя учить, Мэригольд. Ты полностью готова изучать магию Шестого Ранга. Я так тобой горжусь».

Мэригольд наконец превзошла Барона Зенита.

Шестой Ранг.

Она вошла в десятку сильнейших волшебников Империи.

«Теперь я должна быть учителем?»

«Хе-хе-хе, дерзкая девчонка».

Барон Зенит сразу начал готовиться к отставке.

Глядя, как дирижабли несколько раз в день парят над столицей, и наблюдая за своей блистательно выросшей ученицей, Зенит наслаждался чувством исполненного предназначения.

«Даже если я никогда не вернусь, позаботьтесь о Мэригольд, сэр Лансель. Оглядываясь назад, думаю, наша встреча была предначертана».

«Вы уже пишете завещание, когда впереди ещё так много лет? Оставьте это на потом».

«Кто знает? Возможно, это действительно мои последние слова. Люди не всегда умирают тогда, когда должны, верно? У меня нет сожалений. Эта штука, парящая в небе, навсегда впишет моё имя в историю Империи».

Барон Зенит коротко обнял Мэригольд перед тем, как сесть на поезд.

Его последние слова были обещанием провести остаток дней в тихой практике магии.

[Игровое время: 9 лет]

«Вам двоим стоит вскоре обручиться».

«А?»

В том году, по устроению Седьмого Принца, Лансель и Мэригольд вновь обручились.

Точно так же, как в день, когда он женился на леди Айсфорд, одной из трёх великих красавиц столицы, обручение Лансела с Мэригольд быстро устроили влиятельные люди, не оставив ему права отказаться.

На церемонии присутствовал даже Алдегар.

С слегка горьким выражением лица он лишь безмолвно похлопал и ушёл. Больше от него ничего не последовало.

«Да не разлучат этих двоих ни добро, ни зло, ни смерть, ни время, ни даже сама вечность!»

Брак.

Обручение.

Это была уже их вторая церемония? Или третья? А если считать свободнее, то, может, и четвёртая?

Какая разница?

«Теперь жених и невеста могут поцеловаться».

Лансель в очередной раз обручился с Мэригольд, уже потеряв счёт, сколько раз они это делали.

«Ах! Теперь, когда я думаю об этом, значит ли это, что я официально член рыцарского дома, сэр Лансель?»

«…И это тебя сейчас волнует?»

«Ч-чуточку?»

«……»

«Когда же это рыцарское отторжение наконец исчезнет?»

Лансель издал пустой, самоуничижительный смешок.

[Игровое время: 10 лет]

Лансель последовал за Мэригольд в Императорский дворец.

От рыцаря и волшебника до профессора и студентки Академии, а затем снова к Придворному Рыцарю и Придворной Волшебнице.

В столице начали продаваться книжки с историями об необычных отношениях Лансела и Мэригольд. Со стороны их связь действительно казалась странной.

«Сэр Лансель».

Их насыщенные графики оставляли мало времени для встреч.

И всё же Мэригольд всегда казалась счастливой.

Да. Она казалась счастливой.

Всё шло гладко, и мир словно тепло её принимал. Никогда за все годы она не испытывала ничего подобного.

Не было войн, восстаний или каких-либо трагедий.

В ускользающих мгновениях времени Мэригольд ощущала маленькое, но явственное счастье.

«Вот так заканчивается это прохождение».

И так Мэригольд дошла до десятого года.

[Игровое время: 10 лет, 1 день.]

Затем внезапно завершилась регрессия Лансела.

«А?»

И вот так. Долгие, бесконечные века регрессий наконец закончились.

Это было обескураживающе — всё исчезло в одно мгновение.

«Ты же шутишь?»

«А?»

Двадцатипятилетняя волшебница Мэригольд, всё ещё сохранявшая юный облик, с недоумением склонила голову.

«О чём вы говорите, сэр Лансель?»

Перед ней двадцативосьмилетний Лансель, совершенно ошарашенный, держался за голову. Все мысли в его разуме встали.

«Ты должен быть более тронут! Я всю ночь готовила этот праздничный ужин. Это было невероятно трудно при моей занятости».

«Нет».

Лансель был смущён.

«Это… подожди, что?»

«…Да?»

«Что за чёрт? Это взаправду?»