Тут должна была быть реклама...
Глава 45 — Государственная служащая Мэригольд (6)
12.
Судьба Мэригольд была поистине проклята.
Потеря семьи, имени и статуса в десять лет была лишь началом. Казалось, что к её жизни прилипло нечто по-настоящему зловещее.
Стоило ей подумать, что она наконец добилась успеха, как Пятый Принц необъяснимо выбрал именно её.
Пятый Принц.
Эрвин Коул Фрезия.
Редкий экземпляр среди красавцев-Принцев: мускулистый телом и ненасытный в жажде войны.
В игре Пятый Принц был воплощением Принципа «всё или ничего».
Либо герой войны, либо узурпатор императорской власти.
Человек, чья личность буквально состояла из «всё или ничего».
Какой бы путь ни выбрала она, чтобы завоевать его, исход всегда вёл к концовке «Императрица». Но теперь, когда стало ясно, что «счастливый конец» Мэригольд никогда не будет счастливым для неё, это больше не имело никакой привлекательности.
Да.
Счастливый конец.
Это было всё, чего хотел Лансель.
Неужели каждая концовка должна быть плохой или обычной… да?
...
«Управляющая Мэри, не будьте так напряжены из-за поля боя. Я не привёл вас сюда, чтобы подвергать опасности.»
«А, д-да, Ваше Высочество!»
«Если вы не возражаете, разве не будет лучше поехать с нами в карете? Долго сидеть в седле должно быть неудобно.»
«Ну, это—…»
«Всё в порядке, Ваше Высочество.»
Выражение лица Пятого Принца Эрвина Коула Фрезии внезапно стало жёстким.
«Как может управляющая-простолюдинка сидеть рядом с особой королевской крови? Управляющей Мэри, скорее всего, будет только неудобнее.»
Голос принадлежал мужчине, сидевшему верхом на коне, перед которым устроилась Мэригольд.
Под его мягким тоном скрывалась несомненная твёрдость.
«…Лансель Данте, вы с управляющей Мэри были близки ещё до этого?»
«Вам так кажется?»
На губах Лансела мелькнула улыбка.
«Думаю, это довольно очевидно.»
«……»
Он поднял руку и нежно провёл по волосам Мэригольд, словно намеренно демонстрируя это Пятому Принцу.
Застигнутая врасплох, Мэригольд залилась румянцем, её лицо буквально излучало жар.
«Всё же вам стоит быть сдержаннее. Когда знать слишком дружна с администраторами, легко возникают недоразумения.»
«Это не новый повод для волнения, Ваше Высочество. Вам не стоит беспокоиться. Верно ведь, управляющая Мэри?»
«Д-да? Я не совсем понимаю, о чём вы говорите…»
Лансель не замечая неловкой атмосферы, сильно хлопнул Мэригольд по плечу.
«Кхе-кхе, хрип!»
«Похоже, она не против», заметил Лансель.
«……»
13.
—Со бытие благосклонности! Симпатия Пятого Принца Эрвина Коула Фрезии возросла.
Текущий уровень благосклонности: Сильный интерес.
К тому времени как Лансель наспех догнал процессии Имперской армии поддержки, симпатия Пятого Принца к Мэригольд уже неудержимо росла.
Было почти удивительно представить, как это вообще возможно.
—Событие благосклонности! Симпатия Пятого Принца Эрвина Коула Фрезии возросла.
Текущий уровень благосклонности: Глубокий интерес.
Лансель уставился на уведомление системы, его недоверие граничило с отчаянием. Благосклонность Пятого Принца, столь ускользающая в предыдущих прохождениях, теперь стремительно взлетала, даже без участия Лансела в помощи Мэригольд.
«Разве вкус Пятого Принца не заключался в могучих воительницах вроде прежней Мэригольд?»
В игре Пятого Принца всегда тянуло к сильным женщинам. Почему же теперь он проявлял симпатию к Мэригольд, которая шла по пути становления высокопоставленной чиновницей?
Причину Лансель узнал лишь гораздо позже.
«Тем не менее, думаю, наша связь уходит ещё дальше. Мы с управляющей Мэри знакомы со времён академии.»
Впервые Лансель слышал эту историю.
«Мы вместе посещали четыре предмета: военную историю, тактику, географию и учебные боевые упражнения. Верно ведь?»
«А, д-да…» едва слышно ответила Мэригольд, нервно взглянув на Лансела.
«Вот как. Похоже, Его Высочество Принц посещал занятия академии.»
«Не как студент, а как преподаватель. У меня было особенно много взаимодействия с управляющей Мэри, которая в то время была лучшей ученицей академии.»
«Я всегда задавался вопросом, откуда возникла ваша связь. Теперь моё любопытство наконец удовлетворено.»
«Кажется, это было так давно, что я едва помню. Вот сколько мы с управляющей Мэри знакомы.»
«Но это довольно примечательно.»
«…?»
Лансель слегка наклонил голову, бросив на Пятого Принца наивный взгляд.
«За последние несколько лет я встречался с управляющей Мэри каждый день, без исключения. Но ни разу — ни единого раза — она не упоминала Его Высочество Принца.»
«Почему… это так странно?»
«Ну, обычно, когда люди давно знакомы, их имена неизбежно всплывают в разговоре, не так ли?»
«……»
«Но за всё то время, что я знаю управляющую Мэри, я даже не догадывался, что у неё есть связь с Его Высочеством Принцем, не говоря уже о том, что они старые знакомые.»
Брови Пятого Принца дёрнулись. Лёгкая улыбка на губах Лансела стала шире.
«Чем больше я думаю об этом, тем примечательнее это кажется.»
Воздух между Ланселом и Пятым Принцем словно сжался, потрескивая напряжением, как внезапный электрический разряд. Мэригольд, застигнутая врасплох этой нео жиданной конфронтацией, нервно заёрзала.
«Лансел Данте.» Глаза Пятого Принца сузились в пронзительный взгляд.
«Враги!»
Строй тут же распался в хаос.
«Перестроить ряды!»
«Это засада!»
Вооружённые солдаты хлынули с окружающей местности, обрушившись на войска поддержки, когда те двигались через долину.
Это была классическая засада.
* * *
«Неужели восстание уже набрало такой размах?»
Повстанцы в регионе Рантер больше не были обычными мятежниками. Лансель понял это с первого взгляда.
Повстанцев в этом регионе часто списывали на простых «разбойников», но на самом деле их подпитывало «Движение Возрождения» — враждебная внешняя сила.
Это были приграничные государства, раздавленные Империей, находившиеся с ней в состоянии войны и питавшие к ней глубокую ненависть.
Объединившись, они образовали грозную силу возрождения, слившуюся с повстанцами в гигантскую военную организацию.
Естественно, их подготовка была отличной, моральный дух высок, а численность ужасающая.
«Строиться! Не паниковать!» крикнул Пятый Принц.
Он поспешно обратил взгляд на Мэригольд.
«Управляющая Мэри, укройтесь пока в карете…»
«Поехали, Мэри!»
«Аааа!»
Лансел пришпорил коня, выставив вперед лишь щит и крепко сжимая копьё.
«Что вы творите, Лансель Данте?»
«Мне нужно показать управляющей Мэри, что такое война. Прощайте, Ваше Высочество.»
«Что?»
Лансель рванул вперёд одним рывком и мгновенно исчез вдали. Вскоре он уже прорывался сквозь ряды повстанцев, лавируя среди них с безрассудной дерзостью.
«В атаку!»
Где бы ни проезжал Лансель, пехотинцы отлетал и под копытами его коня, падая беспомощно на землю.
Проблема была в том, что Мэригольд ехала впереди него.
«Это моя специальность, управляющая Мэри! Мы будем подниматься по карьерной лестнице вместе!»
«Иииии!» пронзительный визг Мэригольд прорезал хаос брызжущей крови и хруста костей.
«Что за жалкое подобие мужчины», пробормотал Пятый Принц, его лицо окаменело от недоверия.
С каждым взмахом копья Лансела пехотинцы и всадники падали, словно кости домино.
«Рыцарь использует женщину как щит!»
«Кто из них настоящая цель?»
Даже в разгар боя бесчисленные взгляды были прикованы к этой сцене.
«Ииии!»
«А-а-а!»
В конце концов, эта парочка одолела дюжины повстанцев.
Хотя вклад Мэригольд ограничивался лишь её криками.
14.
С самого моме нта выступления Имперской армии поддержки один вопрос занимал умы всех: «Зачем, ради всего святого, Пятый Принц взял управляющую Мэри на эту войну?»
Пусть она и была способной управляющей, в конечном счёте она оставалась администратором-простолюдинкой с острым умом. Ничто в ней не намекало на наличие навыков, необходимых для уникальных условий поля боя.
Тем не менее Пятый Принц выделил её как первого человека, которого взял с собой, будто её присутствие было незаменимым. Почему?
«Хорошо, вот приблизительная карта горного хребта в этом регионе. Управляющая Мэри, взгляните.»
Причина стала ясна вскоре после их прибытия в лагерь.
«Долина глубокая, а путь узок, что даёт абсолютное преимущество тому, кто займёт позицию первым. Здесь также множество мест для засад, из-за чего вход чрезвычайно сложен. Вот почему войска герцога Морда, прибывшие первыми, были полностью разгромлены ещё до того, как смогли как следует вступить в бой.»
«Да, это имеет смысл…»
«Засада. В конце концов, вся проблема в засадах. Управляющая Мэри, где бы вы укрыли свои войска?»
«Хм.»
Мэригольд внимательно изучила карту, разложенную Пятым Принцем, а затем отметила несколько мест.
«Учитывая путь вдоль реки, эта долина должна быть основным направлением. Тогда вот здесь, на развилке дороги… И если принять во внимание недавние сильные дожди и то, что течение в верховьях усиливается летом…»
Она привела разные факторы — погоду, рельеф, сезон — чтобы сузить круг до трёх возможных мест засад.
«…Вот и всё!»
Глаза Лансела загорелись, когда он рассмотрел отмеченные Мэригольд места.
«Это впечатляет.»
Мэригольд точно рассчитала и выбрала именно тот район, который Лансель, ветеран бесчисленных войн, почувствовал инстинктивно.
«Она была лучшей ученицей в учебных боях? Она разбирается в военной теории даже больше, чем я ожидал.
Обладать таким чутьём даже без воспоминаний о регрессии…»Как и ожидалось, у неё действительно был талант главной героини игры.
Теперь Лансель понял, почему Пятый Принц выбрал её. Не потому, что она была лучшей ученицей академии, и не из-за давних связей.
Пятый Принц распознал её врождённый талант к войне. Да, у Мэригольд явно были качества стратега. И это поражало.
«Понял. Пока доверимся суждению управляющей Мэри. Выступаем до рассвета.»
Редко когда человек статуса Пятого Принца доверялся суждению простого административного чиновника.
Естественно, большинство рыцарей поначалу относились к этому скептически. Даже при их общей академической истории доверить ей стратегию на поле боя было совершенно иным делом.
Но затем настал первый бой.
«Вражеская засада! Вражеская засада!»
«Отступаем!»
Они устроили засаду врагу который устроил з асаду и одержали решающую победу.
Затем последовали второй и третий бои.
«Чёрт — это имперские войска!»
«Как они сюда попали…!»
Ещё одна решающая победа.
Имперская армия поддержки практически не понесла потерь, так что коэффициент обмена сил было почти неловко подсчитывать. С каждой новой победой боевой дух их войск взлетал до небес.
Пока всё шло отлично. В конце концов, это были заслуги Мэригольд, и они несомненно укрепляли её досье для будущего продвижения на высокие посты.
The problem was…
Проблема заключалась в том, что…Росла не только её репутация.
—Событие благосклонности! Благосклонность Пятого Принца Эрвина Коула Фрезии возросла.
Текущий уровень благосклонности: Доверие.
«А?»
—Событие благосклонности! Благосклонность Пятого Принца Эрвина Коула Фрезии возросла.
Текущий уровень благосклонности: Симпатия.
«Чёрт.»
Лансель прижал ладонь ко лбу, глядя на шкалу благосклонности Пятого Принца, которая вновь подпрыгнула сразу на два уровня.
«Почему же события благосклонности ни разу не срабатывали, когда я действительно хотел сделать её Императрицей, а теперь происходят в самый неподходящий момент?!»
Восхождение Мэригольд к известности было хорошим делом, но это также означало шах и мат.
Если всё пойдёт плохо, уровень благосклонности Пятого Принца мог перерасти в «Любовь». Признаки этого уже были повсюду.
«Нет иного выхода.»
В конце концов, Лансель решил прибегнуть к крайней мере — радикальному и безошибочному способу, чтобы раз и навсегда предотвратить дальнейшие встречи с Пятым Принцем.
«Управляющая Мэри.»
«Да, сэр Лансель.»
С начала войны прошло четыре месяца. Лансель смотрел на закат за хребтом и тихо произнёс: «Когда эта война закончится…»
«Да?»
«Давайте вместе вернёмся в мой родной город.»
«…Что?»
Мэригольд повернулась к нему, её сияющие глаза отражали алое небо.
«Я не собирался заходить так далеко.»
Лансель понизил голос, говоря так тихо, что слышала только она.
«Я хочу познакомить вас со своими родителями.»
«Это… значит…?»
«Вы поймёте, что я имею в виду.»
Мэригольд на миг замолчала, затем слегка кивнула.
«Будет ли этого достаточно?»
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...